Ветвистая, толстая молния сорвалась прямо с ясного, чистого неба. Могучий всплеск самой квинтэссенции ярости небес и ветров обрушился подобно гневу древних и гордых богов, играючи раскалывая пополам могучий дуб, что укрывал меня от взора взбешенного существа, обнаружившего на пороге своего дома непрошенных гостей. Громкий, яростный рык раскатами грома прокатился по окрестностям, возвещая, что росомаха не намерена терпеть наглых посягательств на то, что считала по праву своим…

— Ну нет, дружок-пирожок, — криво усмехнулся я, перешагивая остатки загоревшегося дубового ствола и шагая вперед. — Там, где ты подобным фокусам учился, я преподавал… Давай чего посерьёзнее!!!

Ответный рык, достойный Проклятого Медведя, я перевести на великий и могучий русский язык дословно не сумел. Но общее содержание уловить было несложно… Слали меня, нагло и беспардонно, в дальнее пешее эротическое путешествие.

По сине-черной шерсти побежали разряды электричества, сливаясь практически в сплошные потоки, а огромные массы металлического песка начали взмывать в воздух, быстро формируясь в настоящие колья из металла. Забавно, ведь такую, довольно точную форму, магия монстров обычно не принимала — они били больше сырыми, грубыми чарами с упором на грубую мощь. А этот словно подражал где-то однажды увиденному…

Впрочем, рассуждать на посторонние темы времени не было. Сегодняшний мой враг был, пожалуй, сильнейшим из тех, с кем я бился прежде — если брать случаи схваток с разницей между мной и врагом лишь в один ранг. Плотная, мощная аура, огромный, превышающий мой по объему раз в пять-семь резерв маны монстра и покорный его воли источник энергии — это будет схватка на самой границе возможного. То, что нужно!

Чем сильнее будет побежденный враг, чем яростней выдастся наша схватка, тем сильнее будет эффект от задуманного мной ритуала. В прошлой своей жизни, когда я готовился брать планку Младшего Магистра, я проводил его с куда более слабым противником — и наложенные тогда мной на себя Сигилы были гораздо слабее, чем те, что я заполучу здесь. И положительный эффект от перехода сегодня будет куда выше обычного…

Ритуалистика, что сказать… Во многих случаях эта ветвь магической науки ставила странные и глупые условия, да и в целом она была разом как самым простым и примитивным, так и самым сложным и великим направлением чародейства. Зависит от того, насколько ты близок к мистическим энергиям… Но одно я знаю достоверно — даже Боги Семи Небес и Демоны Девяти Преисподен, сильнейшие известные мне существа во вселенной, не чураются её.

Железные колья устремились вперед, да не все разом, как этого можно было ожидать, а партиями по три штуки. Стоять на месте и принимать удары в лоб я не собирался, а потому воззвал к желтым молниям, используя Поступь Молний — недавно освоенную, наконец, на достойном уровне магию передвижения. К сожалению, немалую часть моих чар мало было просто помнить, как сплетать — её нужно было умело комбинировать с рядом мелких заклятий, техникой фехтования, ближнего боя и передвижения, что бы всё работало гармонично, а для этого, в числе прочего, нужно было немало тренироваться… Что я и делал всё то время, что пребывал на четвёртом ранге. И уже по пути сюда, в оставшиеся десять дней, что не требовали от меня отвлекаться на прочие дела, довел до ума этот свой навык.

Все колья ударили мимо цели, я же неспешно вытащил своё оружие. Меч Простолюдина в правой руке и безымянный, но довольно мощный магический жезл в полметра длиной и с ярким, крупным багровым камнем в навершии служили мне оружием.

Взмах жезлом, активация заключенного в нем заклятия — и в росомаху полетела сотканная из лезвий багрового сияния сеть. Чары пятого ранга, могучие и надежно сплетенные, были порождением нолдийской магии, и надо сказать, довольно надежными — владелец жезла заставил меня в своё время пролить немало пота и крови, прежде чем отправился на тот свет…

Вот только росомаха встречать чары в лоб не пожелала, мудро решив, что крепость своей шкуры успеет как-нибудь в иной раз проверить. Брызнули во все стороны электрические всполохи и грузная тварь, достигающая трёх метров в холке, ринулась ко мне, обходя мои чары по широкой дуге и одновременно с тем запуская в меня всё новые металлические колья из скреплённого чистой маной железного песка.

Шаг вправо, отклонить корпус, шаг назад, два влево, отскочить на пять метров от ударивших разом с разных сторон пяти кольев, контроль с помощью жезла и собственной воли за сетью, что бы летела за росомахой, взмахнуть Мечом Простолюдина, проводя через него сплетенные наконец в нужные чары фиолетовые молнии…

Десятки разрядов, разом ударившие с моего клинка, поразили разом все оставшиеся и только формирующиеся колья, нивелируя и разрушая пусть и щедро насыщенные и относительно пристойно скроенные, но всё ещё слишком простые для меня чары на составные элементы, и серы песок бессильно осыпался обратно. Однако моего противника это не слишком расстроило — наконец закончив какие-то внутренние преобразования чудовище вспыхнуло мощью, щедро насыщая свою ауру избытком энергии в виде хлещущего во все стороны колдовского электричества.

Сеть достигла своей цели и окутала её, но коснуться шкуры врага так и не сумела — плотный кокон молний вокруг существа местами достигал сантиметров тридцати в толщину, в самых тонких частях будучи около двух десятков сантимов. Чары жезла вгрызлись, навалились, стремясь рассечь, разрушить преграду, и даже сумели войти на глубину примерно пяти сантиметров, но на этом их продвижение остановилось, и даже щедрая порция маны, посланная мною через артефакт (а для подобных изделий возможность добавить энергии в изначально заложенную в них магию была признаком весьма умелой и тонкой работы создававшего их артефактора) ничего не изменило. Монстр просто повёл плечами, раскинул лапы в стороны, заставляя творение нолдийской магии напрячься до предела, а затем с рыком разорвал его. Неплохо, неплохо…

А в следующий громадная туша со скоростью выпущенного из арбалета болта устремилась ко мне, окутанная уже не только молниями, но и целой тучей металлического песка, на бешенной скорости летавшего вокруг росомахи. Встречать в лоб подобный удар я не рискнул — снесёт к черту, масса на скорость плюс обилие энергии превратило рывок врага в атаку пострашнее одиночного выстрела главного орудия какого-нибудь тяжелого крейсера.

За моей спиной раздался треск и грохот от приземления могучей туши в лесную чащу, но едва я обернулся, как росомаха уже атаковала повторно — облако металлических частичек с бегающими меж ними разрядами электричества устремилось ко мне, загораживая обзор и охватывая меня с трёх сторон и оставляя только вариант отходить назад, вглубь поляны.

Ага, значит,