– Эй, вожак! Демон с ней, с моей головой! Возьми хоть «побрякушку»!

В этот момент меч подрезал правую ногу Бивня, отхватив ее по колено.

– Это тебе от меня на память! Передай своему заказчику, что его-то ждет участь пострашней, нежели твоя!

Демонический хохот Тайрона, от которого даже у гнома побежали мурашки по всему телу, разнесся над степями Морны. Этот ужасный звук, эхом отражаясь от самих небес, сшибал с ног тех оборотней, что еще остались в живых.

Верные собратья подхватили под руки обмякшее тело своего вожака и потащили его прочь от обезумевшего мага.

Размахивая Пламенем, Тень скрипел зубами и сыпал во тьму мириады молний, слетавших с кончика волшебного меча.

– Тайрон, – осторожно дернул его за рукав гном. – Никого уже нет – все разбежались…

– Да? – в глаза Тени медленно возвращался рассудок. – Жаль…

Он с восхищением и любовью смотрел на сияющее лезвие, ставшее ему родным, и не мог отвести от него глаз.

– Гном, посмотри, это – само совершенство! С этим мечом весь Таашур ляжет, скуля, у наших ног.

– Тайрон! – нахмурился Гимзи. – Дело сделано, и угрозы больше нет. Спрячь меч в ножны.

– Ты знаешь, гном, – задумчиво ответил Тень и широко улыбнулся, – а мне совсем не хочется этого делать! Зачем прятать такую красоту и мощь?! Пусть весь мир узнает о Пламени Судьбы!

– Тайрон, – гном посмотрел в полубезумные глаза Тени. – Прошу тебя, спрячь меч. Нужно помочь раненому Инею – он лежит, словно мертвый. А потом мы отправимся в Волкан, где ты полностью овладеешь силой клинка!

– Глупец! – воскликнул маг. – Разве ты не заметил – я уже покорил ее!

– Нет! – упрямо ответил Гимзи. – Это Пламень уже почти обрел власть над тобой!

– Что?!! – гневно взглянул Тайрон на собеседника. – Ты считаешь, что какая-то железяка способна повелевать мной?! На – смотри!!!

С этими словами Тень в бешенстве загнал Пламень в ножны. В этот же момент силы оставили его, и он упал на землю.

– Гимзи, демоны тебя побери! – простонал маг. – Ты только что лишил меня самого непередаваемого и волшебного из ощущений, испытанных мною в жизни!

– Вот так-то лучше, – пробормотал себе под нос гном. – Тайрон, посмотри – что с Инеем.

– Дай мне несколько мгновений, изверг! – заворчал маг. – Нелегко прийти в себя после такой битвы!

Но он тяжело поднялся на ноги, медленно направился к альвису и прилег рядом с ним, сжимая Гиней в ладони.

– Он жив! – сообщил вскоре Тайрон. – А завтра и не вспомнит о полученном ударе! А сейчас, гном, оставь меня в покое!

Тайрон рукой, в которой он сжимал Гиней, обнял Инея и мгновенно захрапел.

Укус вопросительно взглянул на улыбающегося гнома.

– Не ревнуй, зверюга! Твой хозяин попросту очень устал, вот и все! Да и я, пожалуй, попытаюсь еще вздремнуть.

Гном зевнул и завернулся в плащ. Укус подозрительно оглядел окружающее пространство и улегся подле ног Тайрона.

– Гимзи, подъем! – бодрый голос мага вытащил гнома из смутного и тревожного сновидения.

Гимзи сел, протирая глаза, и громко зевнул. Иней ткнулся носом в его плечо, и гном радостно потрепал своего любимца по загривку.

– Жив, бродяга!

Альвис нежно заворчал и попытался засунуть свой нос под мышку хозяину.

– Довольно нежностей! – строго произнес Тайрон. – Гимзи, завтракай, нам предстоит долгий путь.

Он протянул гному обычную порцию мяса и хлеба. Гном послушно взял предложенную ему еду и принялся было есть. Но, оглядевшись по сторонам, так и застыл с куском во рту… Он завтракал посреди поляны, заваленной обгоревшими, разрубленными на части и обезглавленными трупами оборотней всех мастей! Если ночью все это не так бросалось в глаза, то сейчас, в лучах восходящего солнца, их временная стоянка выглядела просто ужасно!

– Ты знаешь, Тайрон, – нерешительно произнес гном. – У меня после ночных событий совсем пропал аппетит…

– Гном, не заставляй меня применять магию! Тебе необходимо поесть – впереди долгий путь, который нам нужно преодолеть с максимальной скоростью! А трупы поверженных врагов не должны смущать настоящего воина! Ты лучше объясни мне – какого рожна ночью ты отошел от лагеря и угодил в лапы ликантров?

– Ну-у… я… это, – смущенно произнес гном, – за ужином слишком много съел и…

– Понятно… – усмехнулся маг. – Что и говорить, момент ты выбрал для этого самый наилучший!

Гном через силу продолжил трапезу, и тут взгляд его коснулся Пламени, висевшего на бедре спутника. Вспомнив ночное безумие Тени, он подозрительно посмотрел на Тайрона.

– Что? – воззрился на него маг.

– Тайрон, – осторожно произнес Гимзи, – с тобой сейчас… все в порядке?

– Что за сомнения гложут твой разум, Хладобой? – с иронией спросил Тень.

– Я к тому, что ночью ты опять… – гном так и не закончил фразу, выразительно посмотрев на Пламень Судьбы.

– А-а, ты об этом… – задумчиво ответил Тайрон. – Да успокойся, сейчас уже все в порядке! В полном порядке!

После этого маг снял с пояса ножны с обычным мечом и, размахнувшись, швырнул его далеко в лес.

– Бесполезная железяка… – пробормотал он себе под нос.

Гимзи проводил взглядом пролетевший мимо него меч и обескураженно взглянул на собеседника:

– Ты считаешь, что он тебе больше не понадобится? По дороге нам уже нечего опасаться?

– Гимзи, жуй свое мясо, ради всех богов! – сверкнул глазами Тень. – Зачем мне два меча, тем более – когда один из них совершенно бесполезен на фоне другого?!

– Но ты же сам не хотел брать его в руки! – воскликнул Гимзи. – Ты говорил, что он забирает у тебя все человеческое!

– Прошедшая ночь все изменила! – раздраженно ответил маг. – Если бы не Пламень, то мы оба сегодня погибли бы на этой поляне! Обычным мечом я не смог бы ликвидировать стаю оборотней-ликантров, а тебе, тем временем, отрезали бы голову! Моя магия была полностью блокирована, что мне еще оставалось делать? Секунда за секундой я терял драгоценное время, в то время как оборотни едва не убили твоего кота и чуть не лишили жизни тебя! Впредь я уже не совершу подобной ошибки!

– Все так, но… – грустно проронил гном. – С каждым разом ты становишься… все ужаснее! Сегодня я уже не знал – кого больше бояться: этих зверей или… тебя!

– Довольно пустых разговоров, Гимзи! – отмахнулся от доводов Гимзи маг, одевая на Укуса седло. – Что есть – то есть! Будем надеяться, что больше никто не встанет на нашем пути…

– Будем… – вздохнул гном.

Он запихнул остатки пищи в рот, наспех запил завтрак вином и начал собираться в путь.