– Выпей пока что – это поддержит твои силы. А я сейчас займусь необычной охотой.

Гимзи с благодарностью принял горячий отвар и сделал несколько больших глотков. Живительная влага действительно придала ему сил, и вскоре он уже увлеченно наблюдал за действиями Тени.

Тайрон отошел от костра и снял с шеи цепь с Гинеем. Он долго шептал что-то над амулетом, а потом положил его на сумку, лежавшую в снегу.

Через несколько мгновений со стороны Гинея раздались громкие свистящие трели, напоминавшие замысловатую мелодию. Тень отошел от амулета, расстелил покрывало и в ожидании уставился во тьму.

Через некоторое время Укус обессиленно поднял голову, повел носом и мгновенно поднялся, приняв стойку. Иней тоже встал и настороженно уставился в ночной мрак. Гном заинтересованно наблюдал за альвисами, явно что-то учуявшими.

Вскоре на освещенный костром снег медленно вышел белый пушистый зверек и неспешно направился к «поющему» Гинею. Укус вопросительно взглянул на Тайрона – тот кивнул зверю головой. Альвис мгновенно взвился в беззвучном прыжке. Миг – и, коротко пискнув, животное обмякло в пасти огромного кота. Иней прыгнул во тьму и вернулся с еще одним таким же зверьком. Он поднес окровавленную тушку к хозяину и положил у его ног.

– Ешь сам, – похвалил его Гимзи, уже догадавшись – что именно сейчас произошло.

И действительно, вскоре к костру, вернее – к Гинею, исполнявшему странную мелодию, стянулись еще около десятка представителей местной фауны. Зверьки двигались подобно зомби, управляемым эдусами. Тайрон поднялся на ноги, извлек кинжал и размеренно и неторопливо прирезал животных одного за другим. Гному даже стало жаль их – настолько спокойно они отдавали человеку свои жизни. Тайрон взмахнул рукой – и пение Гинея закончилось. Маг поднял амулет и повесил его на шею.

Потом Гимзи и Тайрон принялись свежевать тушки и жарить их на костре, попутно наполняя свои животы и вновь подкармливая альвисов. Когда работа была закончена, а мешок набит жареным мясом, Тень с улыбкой достал из сумки последнюю бутыль вина и протянул гному:

– Открывай. После этого нас ждет лишь растаявший на костре снег.

Гимзи с нескрываемым наслаждением припал к горлышку и, сделав несколько глотков, оторвался от бутылки и благодушно рыгнул.

– Славный вечерок!

– Надеюсь, что завтра, ближе к вечеру, мы достигнем своей цели… – задумчиво произнес маг, любуясь языками пламени.

В отличие от предыдущего, следующий день выдался прекрасным для путешествия – полное безветрие и солнце, лучше всякого костра согревавшее путников. Однако вскоре гном почувствовал коварство такой погоды. Солнечные блики, отражавшиеся от ослепительно белой поверхности Юделя, вскоре стали невыносимы для глаз. Куда бы гном ни отворачивался – они были повсюду, и вскоре перед его взглядом маячили лишь разноцветные пятна, сквозь которые он с большим трудом видел окружающее пространство. Гимзи поднял помутневший взор на Тайрона – тот, похоже, весьма спокойно относился к этому раздражающему явлению – лишь прищуренные глаза говорили о том, что и великого Тайрона солнечные зайчики, прыгавшие повсюду, уже порядком достали. Маг посмотрел на гнома и мигом оценил его состояние.

– Согласен, дорогой друг. Видимость – не из лучших!

После этого маг развернул руки ладонями вверх и торжественно произнес:

– Тоншшаттаа алихшш!

Гимзи удивленно взглянул по сторонам и отметил, что солнечные лучи уже не доставляют ему прежних неудобств – словно ему на голову надели солнцезащитный колпак. Видел он, тем не менее, ясно, различая даже малозаметные изменения ландшафта.

– Покорно благодарю, великий волшебник! – облегченно воскликнул он.

– Не стоит, – откликнулся маг. – Кому, как не мастеру сумерек, управлять тенью!

Сытые альвисы, которых совсем не беспокоил яркий свет, царивший повсеместно, мягко неслись по ледяной пустыне, каждым прыжком сокращая расстояние до заветной цели. Наконец, под вечер в лучах заходящего солнца всеми цветами радуги заиграла крепостная стена города великих волшебников, появившегося в пределах видимости. По мере приближения за высокой ледяной преградой стали видны изумительные по красоте шпили и крыши зданий, вырубленных в толще льда. Гимзи восхищенно вздохнул, увидев, как солнечные лучи, преломляясь, освещали город волнами переливающегося света.

– Какая красота! – громко произнес он.

– Уверен, что за этой полупрозрачной стеной мы увидим еще много прекрасного! – ответил маг, тоже будучи не в силах отвести взгляд от этого зрелища.

Путешественники пришпорили своих котов, торопясь попасть в Волкан до заката. Внезапно прямо на их пути к городским воротам возникли две пешие фигуры, идущие им навстречу. Приблизившись, Тайрон разглядел молодого человека и старушку, державшуюся за его сильную руку. Еще издалека Тень помахал им ладонью и громко крикнул:

– Приветствую вас, жители Великого Волкана! Мы прибыли к вам с важной миссией!

Молодой человек поднял руку в предупреждающем жесте.

– Стойте! – раздался его грозный оклик.

Тайрон в недоумении остановил Укуса. Вслед за ним и гном приказал своему Инею остановиться.

– Что вы сказали, я не расслышал? – Тайрон вопросительно взглянул на странную парочку, вышедшую из города к ним навстречу.

– Я приказал вам остановиться, – властно произнес человек. – Дальше дороги для вас нет!

– Но почему?! – изумился Тень. – Ничего плохого мы вам не сделали и делать не собираемся! Наоборот, наша цель – спасти весь Фаркрайн. Нас послал сюда пророк Караннон – глава ракшей.

– Караннон не имеет здесь власти! Пусть приказывает своим синим демонам! – твердо ответил грозный собеседник. – Наши боги поведали мне, что к Волкану приближаются человек и гном, несущие в наш священный город Великое Зло. Они поручили мне остановить вас. К тому же по вашему следу идет многочисленный отряд захватчиков!

– Я клянусь вам, что никто из них не войдет в Волкан! – приложив руку к сердцу, торжественно пообещал Тень. – Что же касается «Великого Зла», то артефакт, который может им стать, я принес сюда именно для того, чтобы ваши мудрецы помогли мне обуздать его разрушительную силу!

– Разбирайся со своим артефактом в другом месте, маг Тайрон! – безразлично ответил человек. – Жители Волкана далеки от ваших мирских дрязг, касающихся власти, могущества и богатства. Все эти пустые понятия собирают слишком большую дань со всего общества. Как правило, это бесчисленное количество жизней.

Тайрон зарычал, выведенный из себя упрямством этого святоши.

– О-о, поверь мне, глупец! – терпеливо произнес он. – Если вы не поможете мне, тогда уже никто не убережет вашу землю от потери «бесчисленного количества жизней»!

– Нашу землю спасет от вас или других пришельцев только сама Жизнь! – гордо ответил человек. – Так или иначе – дальше пути для вас нет!