Столь глубокую мысль с помощью только жестов ей донести не удалось. Но передать, что в переговоры вступить не получится, если они явятся, не прикрыв первичные половые признаки, ей всё-таки удалось.

Её заявление сначала вызвало полное непонимание, а потом вся цветная голая компания расхохоталась. Смех их был так заразителен, что миссис Салливан не смогла удержаться и тоже рассмеялась.

Дальнейший «разговор» шёл с переменным успехом. Кэтрин вернулась на место и пыталась ограничиться тем, что жестикулировала лишь руками. Она не углядела, каким образом в зале появились бокалы, наполненные тёмно-красной, почти чёрной жидкостью. Все присутствующие быстро разобрали их, и ей достался точно такой же. По цвету, жидкость напоминала итальянское санджовезе. Она с опаской принюхалась и поняла, что этот напиток и есть вино. Набравшись храбрости, Кэт пригубила напиток. Она не считала себя знатоком вина, поэтому почувствовала только пряную терпкость, отдающую чем-то цветочно-травянистым. В тоже время пить ей хотелось, а выказывать пренебрежение к хозяевам – нет. Она залпом осушила бокал. Ещё пару секунда она воспринимала окружающее, но вскоре её взгляд затуманился, веки сомкнулись, и мозг погрузился в глубокий и крепкий сон. Эвиста знала своё дело прекрасно, а мегахипнотикос действовал безотказно.

***

Патрульная секция F16, 19-го авиакрыла ВВС США, базирующегося на объединённую базу Перл-Харбор-Хикам, завершала дежурное патрулирование южной части Гавайских островов.

– Монинг, Перл-Хикам[10] – Подход. Борт Браво 3-15. Следуем домой. Скорость 0.79, высота 20 000. Эшелон – FL 240, расчётное время 10.

– Монинг, борт 3-15, Перл-Хикам. Вышка. Вас понял, заход разрешаю. Давление 746, снижайтесь 1800, работайте 118,1

– Борт В3-15. Вышка, у нас нештатная, пять минут назад справа по курсу наблюдал фигню какую-то. Как слышно?

– Борт 3-15, слышу вас хорошо. Более конкретно место обозначить можете?

– Перл-Хикам, вышка, да, могу. Пролив Пейлоло, ближе к Мауи почти над берегом висит облако зелёного цвета, примерно с четверть мили длиной на десяти тысячах футов и движется против ветра. При этом снижается по направлению к Мауи. Похоже, что у нас гости. Вы эту штуку на радарах видите?

– Борт 3-15, вас слышу, на радарах ничего нет, кроме, того, что должно быть. Можете вернуться и облететь ваше «облако»?

Командиру секции, первому лейтенанту[11] Биллу Флинту не было ещё и тридцати. Он почувствовал приключение и с радостью последовал рекомендации диспетчера проверить неопознанный объект. Возвращение к проливу, разделяющему острова Молокаи и Мауи, заняло не более пяти минут.

К огромному удивлению Билла и его ведомого, никакого зелёного облака в обозримом пространстве у острова Мауи обнаружить не удалось. Происшествие списали на оптический обман, обусловленный приближающимся извержением вулкана Мауна Лоа на соседнем острове.

***

В очередной раз Кэтрин пришла в себя на песчаном пляже. Она лежала, прижавшись щекой к мокрому и пахнущему йодом и водорослями, песку. Со стороны моря дул ветер, поднимая в воздух песок и сухие, опавшие за день листья. Уколы крупных кристалликов и разбудили Кэтрин. Она потрясла головой пытаясь стряхнуть нанесённый ветром мусор, но очередной порыв, свёл на нет её усилия. Девушка, опершись на локоть, приняла сидячее положение. На ней голубой комбинезон с нашивками НАСА и белые когда-то носочки. Штанины комбеза намокли и неприятно липли к коже.

Кэт обвела взглядом округу. Судя по приближающемуся к кромке моря солнечному диску, дело близилось к вечеру. Перед ней расстилалась небольшая бухта с узкой полоской чёрного песка. Слева и справа от неё высились тёмно-красные скалы поросшие кустами рододендрона. Из песка, из кустов торчали тонкие мачты кокосовых пальм. Внезапно её ноги коснулась набежавшая вода. Кэтрин взвизгнула от неожиданности и отскочила в сторону кустов. Больше всего местность ей напоминала Гавайский остров Мауи, где они со Стивом провели медовый месяц. На душе у Кэтрин сразу стало тепло от нахлынувших приятных воспоминаний. Какое было чудное время!

Она вдруг вспомнила, что 5 октября отправилась в космос на космическом челноке, что перед этим тренировалась с добрыми парнями из команды «Челенджера» в центре подготовки. Вспомнила, как упрашивала кэптена Криппена, чтобы он позволил ей выйти в эфир из космоса. Вспомнила, как они с Джо Макбрайтом, весёлым парнем и настоящим полковником вышли наружу, как установили камеру... Вот только потом воспоминания обрываются, и начинаются уже с этого пляжа. Как она здесь оказалась, Кэтрин объяснить не могла. Тем не менее, надо как-то выбираться.

Она встала и почувствовала, как к телу липнет грязный комбез. Кожа, лишённая неделю радостей цивилизации чесалась.

«Неплохо бы помыться... – пронеслась мысль в голове девушки. – Только вот в солёную морскую лезть не хочется. Бог его знает, когда мне удастся выбраться к людям, а ходить со слоем соли на теле не хочется. Хорошо бы найти ручей или речку».

Удобнее всего ей показалось идти по линии прибоя, там, где на песок выбегала приливная волна, делая его достаточно твёрдым, чтобы ноги не проваливались. Вода была тёплой. Кэт стянула носки, закатала штанины до колен и двинулась в сторону ближайшего скального мыса, врезающегося в бухту.

В скале обнаружилась удобная тропинка, которая вывела через кусты гибискуса прямо к небольшой речке. Судя по тому, что на берегу мелодично булькающего потока устроено место для пикника из грубо сколоченного стола и скамьи, где-то неподалёку располагался отель или кемпинг. Вся местность больше всего напоминала курортную зону Флориды, Пуэрто-Рико, или тех же Гавайских островов.

Успокоенная такой догадкой Кэтрин скинула одежду и с огромным удовольствием залезла в прохладную воду. Единственное, что ей мешало получать удовольствие от купания, – речка оказалась слишком мелкой. В самом глубоком месте она смогла зайти не глубже середины бедра. «Зато не утону», – усмехнулась она.

С наступлением темноты падала и температура. Когда Кэт вылезла из тёплой воды, она почувствовала неприятный озноб. Пришлось быстро натягивать комбинезон, и затем уже в темноте, быстрым шагом двигаться в сторону от моря.

Скоро из-за невысоких кустов до неё донёсся звук мотора. Он сначала приблизился справа, а потом затих где-то в противоположном направлении. Рядом оказалась дорога. По ней точно можно выйти к человеческому жилью. Приободренная открытием Кэтрин прибавила шагу и вскоре действительно вышла на пышущую дневным теплом асфальтовую полосу. Ещё через несколько минут рядом с ней остановился старенький форд. За рулём сидел пожилой японец. Он очень удивился, когда увидел женщину в голубом комбинезоне с нашивкой астронавта НАСА, а когда узнал Кэтрин Салливан, то чуть не врезался