– А почему не раньше? Мозг уже у эмбриона имеется, насколько я помню.

– Гляди-ка! Астрос то астрос, а про мозг всё-таки знаешь, – улыбнулась биолог. – Имеется, но механизм памяти ещё не включен. Он включается только при воздействии особых гормонов, выделяющихся в кровь при «отключении» от материнского организма.

Теофиса мягко коснулась ладонью панели. С изображением начали происходить изменения. Розовая раскрытая ладонь биолога совершила круговое движение над панелью управления. Запись пошла быстрее.

Вот младенец радуется огромной материнской груди, из которой поступает сладкая и тёплая питательная влага. Вот девочка впадает в панику и заходится плачем, когда мама почему-то не появляется.

Гену быстро надоело наблюдать жизнь младенца. Даже со скоростью год в десять минут, смотреть неспециалисту не интересно. Он уже собрался убегать, так и не выяснив, что именно успела получить Теофиса, когда их внимание привлёк мелодичный звон колокольчика. Так ИИ оповещал всех об общем сборе.

– Интересно, зачем нашим командирам приспичило опять всех собирать? – недовольно пробормотала Тиви, останавливая мнемозапись на подростковых воспоминаниях Кэтринты Салливан. – Неужели нельзя дистанционно сообщить?

– Не всё можно передать дистанционно, – назидательно и строго, подражая тону навархоса, бурчал «Вуди». – Люди должны время от времени встречаться лично, это усиливает творческий потенциал каждого из собирающихся...

Он собирался ещё что-то сказать, но Тефиса взмахом ладони выключила его.

– Эх, не дают такой интересный материал исследовать, – вздохнула она и, хлопнув по плечу Гениоса, быстрым шагом устремилась в сторону кают-компании.

– Друзья, братья и сёстры, любимые мои, – голос Тай звучал чуть ярче, чем обычно. – Сегодня я оторвала вас от опытов и наблюдений, не просто так. Сегодня наш брат Тарасий совершил интереснейшее открытие. Вернее не открытие, в общем, ему удалось в бескрайнем околопланетном пространстве обнаружить искусственный объект. Без живых существ внутри.

– Тай, неужели ты не знаешь, что искусственных объектов вокруг планеты летают сотни! – удивился Грифандр. – Что тут такого? И заметь, практически ни в одном из них нет живых существ. При всей примитивности местного человечества, они научились использовать околопланетное пространство для каких-то хозяйственных нужд.

– Да, ты прав, Гриф, но тут дело в том, что эти сотни аппаратов имеют размеры, не позволяющие находиться внутри никому кроме мелких грызунов или насекомых. А обнаруженный нашим Расом объект достаточно крупный для того, чтобы в нём разместились человек пять или даже шесть. По предварительным данным его диаметр – две оргии[16], при длине около семи. Приблизительно объект можно считать похожим на тот, с которого мы брали нашу гостью. С той поправкой, что на том работало как раз шесть человек. Это легко фиксировали приборы, отслеживающие биологическое излучение. Здесь же они не показывают ничего. Почему я и собрала вас. Все сигналы, что мы улавливаем, имеют техническое происхождение и просто представляют собой отчёты о состоянии приборов и среды в пределах аппарата.

Мы сможем, не выдавая своего присутствия, проникнуть на этот объект, ознакомиться с техническими достижениями «в живую»...

– Я!!! Я хочу! – перебил главу экспедиции чуть не прыгающий на месте Гениос Аталидис. – Меня учили! Я прошёл все проверки по разведке инопланетных объектов. Я смогу!

– Остынь, кадет! – Навархос недовольно поморщился. – Ты забыл, что на тебя наложено дисциплинарное взыскание? Оно ещё не закончилось. Ты не можешь участвовать во внешних миссиях до особого распоряжения.

– Товарищ навархос! Милый Гриф! – вдруг вперёд выступила Тай. – Интуиция мне подсказывает, что наш молодец уже всё осознал, проникся духом дисциплины, и больше не будет действовать на свой страх и риск.

Она протянула раскрытую ладонь в сторону Гениоса. Тот даже отступил на шаг, словно опасаясь обжечься.

– Ген, ответь честно, ты готов подчиняться беспрекословно любому приказу?

– Всегда готов, – вытянулся юноша, отсалютовав ладонью от плеча вверх. – Любой приказ!

– Я категорически против! – Грифандр непреклонен. – Мы не можем отменять взыскания, которые сами накладываем. А судя по той горячности, что демонстрирует кадет, он пока не проникся пониманием вреда нанесённого его проступком. Речь идёт не о выполнении приказа любой ценой. Тут я даже ни мгновения в нём не сомневаюсь. Меня беспокоит его излишняя горячность. Опять он будет проявлять ненужную, даже, вредную инициативу.

– Товарищ навархос! разрешите обратиться, – подал голос кадет. – За прошедшие две декады иполохагос Гениос Аталидис осознал ошибочность своего поведения. Я торжественно обещаю, что отныне буду действовать только по прямому указанию старшего по званию. Прошу разрешить мне посещение аппарата землян.

– Я думаю, что наш навархос немного подумает и всё-таки разрешит тебе участвовать, – мягко проговорила Тайнесса, поглаживая нежно плечо старого космического ликаса[17]. – Правда, милый Гриф?

– Ты вьёшь из меня верёвки, – проворчал навархос. – Что тут долго думать, пусть готовится. Сутки на подготовку, я думаю, будет достаточно.

– Друзья мои, не расходитесь! – крикнула Тайнесса, привлекая внимание. – Раз уж мы все сегодня здесь собрались, давайте обсудим ещё ряд проблем. Пусть мы сейчас их не решим, рано или поздно всё равно с ними столкнёмся.

Команда послушно вернулась на места.

– Напомню, что у нашей экспедиции две основных задачи.

Первая: собрать как можно больше информации о новом мире. С этим мы успешно справляемся. Тут я должна отметить прекрасную работу самого молодого нашего коллеги. Ген, я о тебе! Ты оказался отличным систематизатором. Это совершенно для меня неожиданно. Твой подход натолкнул меня на несколько дельных мыслей.

Гениос почувствовал прилив сил от неожиданной похвалы и вытянулся ещё сильнее.

– Молодец, кадет! – Сидящая рядом с ним Минойта, выражая восхищение, по-дружески шлёпнула его по мускулистому бедру.

– Со второй целью у нас проблема, продолжила глава экспедиции. – Нам поставлена задача – подготовить местное население к слиянию с Великим Минойским Кольцом. Здесь у нас пока не только ничего не сделано, но даже нет ясности, что надо делать. Я не вижу другого способа, кроме проведения нескольких мозговых штурмов.

– Думаю, что первый надо будет провести сразу после ближайшей энергсексуальной прокачки. – Сказала Теофиса. У нас всех будет повышенный когнитивный фон. Выдавать варианты будет проще.

– Да, я согласна с тобой, Тиви, – кивнула Тай, – энергетическую прокачку обязательно будем проводить перед каждым штурмом. Только первый сеанс я предлагаю провести прямо сейчас. Это даст нам некоторый отложенный эффект. Пусть наш разум начинает работать в