Подхватив внезапно осевшее тело Кама, эльтиан бросил все доступные ему резервы в короткий точечный переход. Вихрь портала подхватил двух мужчин, но практически сразу выплюнул. Срочный эльтианский телепорт не был рассчитан на несколько человек, поэтому-то Эльсо и не рассматривал его в качестве варианта отступления. Быстро осмотревшись, мыслечтец убедился, что они находятся в лесу, вероятно, недалеко от того места, где были. И их наверняка уже ищут.

Впрочем, это подождет. Прежде всего надо выяснить, что случилось с Камисом и насколько серьезно он пострадал.

Прежде всего Эльсо обратил внимание на жар, снедавший его друга. Он не понимал, как не почувствовал этого сразу, но тело его спутника было словно объято пламенем. Казалось, задержи чуть руку на его коже — и ожог обеспечен. Выдохнув сквозь зубы, мыслечтец рванул ткань с запястий своего невольного пациента. Так и есть: внутренняя сторона рук была покрыта мелкой алой сыпью, уходящей дальше, под ткань.

Впрочем, если бы дело было только в болезни, симптомы проявлялись бы не так ужасно: сбитое хриплое дыхание и чуть слышные болезненные стоны на выдохе говорили сами за себя — Кама задели. И насколько серьезно ранение, еще только предстояло узнать.

Наскоро осмотрев полубессознательного друга, Эльсо выругался. Камис, почувствовав прикосновения холодного воздуха к горячей коже, слабо застонал и открыл глаза. Заметив это, мыслечтец не преминул высказать все, что накопилось:

— Герой, твою мать! Не мог сразу сказать, что подхватил эту гадость?! Что мне с тобой теперь делать? Мало того что вирус подцепил, так еще и дыркой в животе обзавелся. Чему тебя, кретина такого, учили, а?

— Прекрати шипеть на меня как разъяренный кот. Меня учили товарищей прикрывать, — болезненно морщась при каждом слове, негромко произнес Камис. Эльсо зло дернул головой, но просить раненого вести себя адекватно его положению не стал. Кам всегда храбрился. И только это его спасало, потому что выживал он назло всем и вся. Вот и сейчас, пока спорит, — будет жить.

— С каких это пор я тебе в товарищи записался?! — прошипел эльтиан, в мыслях перебирая все доступные ему сейчас препараты. Как назло, таскал он с собой аптечку в весьма урезанном виде: привык действовать в одиночку, а лекарства, подходящие для элов, далеко не всегда оказывали такой же эффект на других. — И, кстати, моя алая шкурка, которая тебе так понравилась, неплохо защищает от атак. Мне ничего не грозило, а вот с тобой сейчас придется понянчиться!

— Да не возмущайся ты так. Лучше помоги рану перетянуть. От жара и кровопотери у меня скоро в голове помутится, — довольно связно для своего состояния ответил Кам. Методики обучения эльтиан пригодились и тут. Абстрагироваться от боли почти не стоило труда… Впрочем, вероятно, всему виной тут жар — мозг просто отказывался реагировать на что-то еще.

— Судя по тому, как ты себя ведешь, — уже помутилось, — пробормотал Эльсо, вытаскивая из поясного кармана небольшую аптечку. Коробочка действительно была маленькой — меньше чем с ладонь, но для оказания первой помощи хватало. По одной порции самых быстродействующих и необходимых средств… для эльтиан. Единственный препарат в аптечке эла, не рассчитанный на представителей его расы, предназначался против вызвавшей эпидемию болезни, но и он… Тяжело вздохнув, Эльсо посмотрел в лихорадочно мерцающие глаза друга: — Потерпи чуток. Сейчас вколю тебе вакцину, но, учти, она не рассчитана на полукровок твоего типа, так что полностью не исцелит, но сбить жар и облегчить протекание болезни должна.

— Не возражаю, — слабо улыбнулся Камис.

— А ты сейчас и не в состоянии возражать, — отрезал Эльсо. — Слушай сюда, это еще не все. Второй препарат я введу сразу после первого, и вот от него тебе может стать не очень хорошо.

— В каком смысле?

— В том, что вряд ли останешься в сознании. А если вдруг останешься, то проклянешь тот миг, когда полез меня прикрывать. Понял? — сухо уточнил мыслечтец. Настройка на боевого медика вошла в активную фазу, потеснив личность самого Эльсо. Это чувство было довольно странным, хоть и привычным.

— Угу… а зачем?..

— За надом! Эта гадость рассчитана на чистокровных эльтиан и помогает быстро восстановить кровь, но, во-первых, это страшный стресс для организма, а во-вторых, ты далеко не чистокровный, — не тратя время на лишние сантименты, прямо ответил он.

— Вообще-то многие до сих пор уверены, что я был чистокровным дарком и что отцу меня просто-напросто навязали из вредности, — хмыкнул Камис.

— Ну вот это мы сейчас и проверим. Если не сдохнешь сразу, то можешь по праву гордиться своей принадлежностью к славному роду Шеридан, — хмыкнул Эльсо, доставая из походной аптечки две пластиковые ампулы.

— Ну спасибо… осчастливил… — пробормотал Кам, с опаской наблюдая за тем, как эльтиан аккуратно сжимает бока шприц-тюбиков, выпуская лишний воздух…

— Всегда пожалуйста, — механически откликнулся мыслечтец и взглянул на давнего приятеля: — Ну? Готов?

— Угу, — закрыв глаза и заранее сморщившись, ответил Кам.

— Вот и ладненько. — Эти слова пришли одновременно с болью, яркой, исступляющей, живой… такой, какой не бывает на свете… просто не должно быть… к счастью, долго его измученное болезнью тело не выдержало — и Камис провалился в благословенное забытье.

Райно, сняв излучатель с предохранителя, приготовился прикрыть друга. Все-таки Сарумат был слишком юн, да и боевым опытом почти не обзавелся. Что такое пара стычек с соседским племенем, когда здесь противниками выступают самые настоящие боевые маги, да еще и прекрасно оснащенные!..

Вот только Рум действовал по-военному четко, не задумываясь и не сомневаясь. Он верил Райно и верил своему Учителю, который сказал, что на Райно можно положиться.

Метательные иглы раз за разом находили свою цель, а прочный ардский плащ неплохо компенсировал энергетическим щитом основные атаки… Разумеется, надолго его не хватит, но об этом степняк не думал — знал, что, когда прижмет по-настоящему, Райно прикроет.

— Где дети? — воспользовавшись передышкой, спросил у друга степняк.

— Снаружи. Думаю, их не успели провести внутрь до взрыва, и теперь, пока не убедятся, что здесь все безопасно, — не сунутся.

— Нам же лучше, — хмыкнул Сарумат. — Ладно, действуем как прежде: я вперед, ты прикрываешь.

— Защиты плаща хватит на один слаженный залп, — напомнил Райно. Рум кивнул. Он это знал и сам — легкий, чуть различимый треск говорил сам за себя.

— Что ж, постараемся использовать оставшиеся ресурсы по полной. Ты главное зарядов не жалей, я всяко полезней буду, — на этой ноте их беседа и прервалась. В дальнем коридоре вновь послышались шаги и крики — с источником этого шума лучше бы не встречаться. А впереди, буквально за самыми окнами, из которых повылетали все стекла, двух путников ждали те, из-за кого они и влезли в это адски горячее местечко. Что ж, по счетам надо платить. И кому-то придется сделать это прямо сейчас…