чем же ограничивался рост портала. Вокруг него, на небольших, не выше метра, каменных постаментах стояли фигурки, похожие на ту, что купил у грязного копателя Витрио. От фигурок исходило белое свечение, явно имеющее антидемоническую природу. По крайней мере, прыгающие и беснующиеся по обе стороны этого барьера демонам оно совершенно точно не нравилось.

А демонов было много. Очень много. Даже по первым прикидкам не меньше нескольких сотен. Хотя, если учесть, что видел Шелет не весь зал, численность могла и за тысячу выходить. В общем, слишком много для одинокого героя, пусть и не ведающего усталости.

Судя по всему процедура формирования портала из-за защитного барьера пошла не по плану. По крайней мере, ни одного Стража ещё видно не было, хотя они должны были появиться раньше всей этой более мелкой братии. Однако, так будет не долго. Учитывая, что из портала появлялись всё новые и новые представители армии тьмы, защитный барьер скоро рухнет. В какой-то момент сияние не выдержит давления орды и погаснет. А когда фигурки собьют с постаментов, портал расшириться дальше и…

«Всё будет кончено. Похоже, я успел вовремя. Или почти вовремя, если не поспешу.»

Медлить действительно было никак нельзя. Однако, и бросаться очертя голову в бой, учитывая подавляющее численное превосходство врага, было затеей идиотской и заранее обречённой на провал. Шелет крепко задумался, выискивая возможную стратегию предстоящей битвы.

Подумать ему не дали. Демоны, выходящие через довольно узкий проход в барьере, образовавшийся в результате пропажи одной из статуэток, заметили стоящего на виду рыцаря пусть не в сияющих, но всё же заметных доспехах. Рёв десятков глоток на секунду перекрыл шум и гвалт, царящий в зале. А затем на застывшего в ошеломлении Шелета ринулась волна клыков, когтей и шипов. Взгляд не успевал даже вычленить отдельных особей из живой волны, накатывающей на одного-единственного скелета.

«Не волна! Это настоящий цунами!!! А я даже зарядиться не успел! Надо было достать кристаллы ещё в тоннеле! Какого чёрта я не сделал этого раньше? Почему тянул так долго? Вот же идиот! Круглый, клинический идиот! Правильно училка по русскому говорила! А я ещё обижался на неё!»

Паникующий разум отдавал противоречивые приказы. Шелет, которому надо было бы бежать прочь, обратно в тоннель, чтобы дать себе хоть какой-то шанс на победу, оставался на месте. Руки его дрожали. Левая скользнула в подсумок и схватила горсть мана-кристаллов. Времени заряжаться у скелета уже не было, но сознание уцепилось за идею о том, что это может помочь.

Классический способ передачи магической энергии из мана-кристалла заключался в том, что вы помещали последний рядом с объектом и мана начинала сама перетекать в нужном направлении в силу разности потенциалов. Проще говоря, из кристалла, где энергии было много, к объекту, где наблюдалась её острая нехватка. Естественно, процесс занимал приличный промежуток времени, уменьшить который мог только опытный маг за счёт специальных техник. Но мага под рукой не наблюдалось.

Шелет вытащил руку с полной горстью мана-кристаллов. И в этот же момент один из демонов добрался до него. Похожая на собаку тварь прыгнула, широко раскрывая пасть, полную острейших зубов. Время для скелета замедлилось. Он не успевал отразить прыжок мечом. Поэтому, ничтоже сумняшеся, сжал кулак левой руки и замахнулся, чтобы сбить противника в воздухе хлёстким хуком.

Мана-кристаллы — штука крайне прочная. Их тяжело разбить даже молотком, если вознамериться сделать такую глупость. Но в этот миг кристаллы находились в латной перчатке, одетой на костяную кисть скелета, наделённого нечеловеческой силой. Поэтому их прочнейшая структура не устояла и мгновения, немедленно треснув, вследствие чего единый кристалл распался на тысячи крохотных осколков.

Сконцентрированная внутри магическая энергия высвободилась за один короткий миг. Время, за которое глаз даже не успел бы и моргнуть. Целый океан сырой силы хлынул наружу. А вокруг него находилась только сталь доспеха, прикрывающая кости. И именно они приняли на себя её удар.

Кости скелета, воскрешённого некромантией, специально усиливаются для большей прочности и способности восстанавливаться в случае повреждений. Однако против такой мощи, обрушившейся в одно мгновение, даже магически усиленная плоть устоять не могла.

Для Шелета это было подобно упавшей на голову наковальне. Сознание его немедленно померкло, как одуванчик, внезапно оказавшийся на пути урагана. Однако, пальцы руки не могли разжаться так быстро. Магия продолжала течь через тело скелета, выбрав его в качестве своеобразного проводника, ища выход из своей тесной темницы.

Вся поверхность скелета, каждая косточка покрылись сетью мелких трещин. Между отдельными осколками с треском сверкали искры, показывая места пробоев там, где появлялось хоть какое-то избыточное сопротивление.

Магический поток прокатился по телу и врезался в череп. Это было подобно выбиванию пробки из шампанского. Потухшее сознание вспыхнуло снова и… вылетело из тела! Шелет увидел себя со стороны. Он замер с вытянутой в ударе рукой, которая почти коснулась морды летящего в прыжке демона.

— Я не ошиблась в тебе, когда позволила жить после моей гибели, — прозвучал оглушающий голос.

Звук его исходил отовсюду, будто сам мир заговорил со скелетом. В каком-то смысле, так оно и было. Потому что голос принадлежал Госпоже! Его Госпоже! Счастье наполнило душу и сердце Шелета. Он был счастлив, полностью и абсолютно!

— Ты умудрился попасть в приличную заварушку, мой милый скелетик. Что ж, пожалуй, я смогу помочь тебе ещё раз. Последний раз.

Невидимая рука подхватила парящий дух Шелета и одним махом вернула обратно в тело. Но, даже вернувшись в него, он остался всего лишь зрителем, наблюдающим за происходящим, но не способным хоть как-то повлиять на него.

Кулак левой руки вспыхнул яркой звездой. Время вернулось к своему привычному течению. Голова монстра, столкнувшись с сияющим кулаком, взорвалась облаком кровавых ошмётков. Рыцарь, не обращая внимания на обезглавленного демона, упавшего к ногам, выпрямился, повернувшись лицом к несущейся на него орде, и… закричал!

Воздух, обретя внезапно крепость каменной стены, ударил по набегающим демонам, разбивая их кости и отшвыривая назад. Оказавшиеся в первых рядах чудовища погибли мгновенно, а те, что бежали чуть дальше, оказались искалечены. Воздушный кулак на несколько секунд создал вокруг скелета безжизненное пространство. Те демоны, что не пострадали, притормозили, переваривая случившееся. Госпожа, находящаяся в теле Шелета, выиграла себе несколько секунд форы. И воспользовалась этой передышкой в полной мере, немедленно и без всяких сомнений.

Это было дикое чувство. Шелет с самого момента перерождения не испытывал боли. Но то, что случилось в эти мгновения, было максимально близко к этому чувству. Магия, ещё не успевшая рассеяться в пространстве, хлынула обратно