в кости, направляемая волей могущественного волшебника. Незримые каналы, пронизывающие тело скелета, узкие и не способные пропускать магические потоки, начало просто высверливать этим потоком, который разбивался на тысячи крохотных ручейков. Эти ручейки становились всё тоньше, но от этого их сила только возрастала. Движение их тоже не было случайным, воля мага направляла их в строго определённых направлениях. К моменту, когда последняя кроха выброшенной раздробленными мана-кристаллами магии рассеялась, тело Шелета изменилось до неузнаваемости.

Нет, внешне он всё также остался скелетом, одетым в рыцарские латы. Но вот внутри… Внутри происходило нечто совершенно невероятное. Прежде всего, изменилось то, что видели его глаза. Мир, прежде серый и малоприятный, расцветился всеми цветами радуги. Причём это сияние исходило не только от предметов, но и словно бы от самого воздуха.

— Это магия. Ты видишь магические потоки. Так для меня всегда выглядел этот мир. Красиво, правда?

Шелет задохнулся от эйфории. Госпожа оставалась с ним! Она говорила с ним! Что ещё нужно для полного счастья? Разве только полного уничтожения этих исчадий ада, скалящихся тысячами зубов и злобно сверкающих сотнями глаз!

Правая рука поднялась вверх. Шелет всё ещё оставался сторонним наблюдателем, поэтому мог лишь с удивлением и внутренней радостью следить за тем, как, следуя этому движению, изумрудная дымка в воздухе изменила свою форму. Пальцы в латной перчатке шевельнулись — и к изумрудной дымке потекла пурпурная, смешиваясь в единое облако. Это выглядело так восхитительно, что Шелет на мгновение даже забыл, где находится, полностью поглощённый созерцанием творящегося на глазах волшебства. А между тем магия, творимая Госпожой, продолжалась. По опустевшим каналам, что были проделаны в костях скелета, хлынула новая сила. Тело Шелета словно бы стало насосом, с огромной силой засасывающим силу из окружающего пространства. И эта сила пьянила, кружила голову. Вместе с ней приходило столь непривычное, но такое приятное ощущение всемогущества.

Демоны, наконец, опомнились и снова кинулись в атаку. Их ряды, пусть и несколько поредевшие, всё ещё были многочисленными и крайне опасными. Однако, и противостоящая им одинокая фигура уже не была настолько беспомощной как несколько минут назад…

Глава 20. Финал

На этот раз Госпожа использовала землю. Камни под ногами демонов вздыбились, вырастая вверх сотнями острейших игл. Они пронзали тела насквозь, не всегда убивая, но точно калеча исчадий тьмы. Те твари, что не попали в зону заклинания, прыгали по телам своих менее удачливых товарок, стремясь поскорее добраться до горла ненавистного смертного, что встал на пути их орды.

Однако, Госпожа не была бы великой волшебницей, если бы не предусмотрела такого трюка. Воздух над головами бегущих монстров взвихрился и из него ударили десятки молний. Раскалённые кнуты электрической плазмы взрывали тела демонов, оставляли глубокие подпалины, распространяющие вокруг жуткую вонь. Которую, впрочем, Шелет не ощущал совершенно.

Следом за молниями в дело снова вступила земля. Но на этот раз твёрдый камень сменился жидкой глиной. Попавшие в него демоны вязли, тонули, не в силах вырваться, сколько бы ни пытались. Сила текла через скелет, даруя обрётшей на некоторое время подобие жизни Госпоже вновь стать такой же могущественной, как и в лучшие свои годы. Волшебница не разменивалась на отдельных врагов, нанося удары по площади.

Молнии, испепеляющие врагов, смерчи, поднимающие их в воздух и разбивающие о стены, каменные шипы, озёра кислоты, появляющиеся из ниоткуда — всё шло в дело, всё уничтожало орду демонов по частям. Сколько бы ни рвались твари к закованной в железо фигуре, ни у одной из них не получалось приблизиться даже на пять шагов.

Но у любого могущества есть пределы. Вот и Госпожа, щедро вкидывающая магию в заклинания, почувствовала, как бездонная чаша её силы начинает показывать дно. Ряды противостоящих ей тварей изрядно поредели, но их всё ещё оставалось пара сотен. Слишком много для простого скелета-бойца, каким станет Шелет, когда её время в этом мире истечёт. Нужно было сотворить нечто действительно убийственное под конец. Волшебница не стала долго думать и выбирать, какое же заклинание из её арсенала применять. Потому что выбора, по сути, не существовало.

Госпожа подняла руки к потолку, жадно вбирая в себя последние крохи магии, разлитые в пространстве вокруг неё. Этого было недостаточно, поэтому она щедро зачерпнула из запасов, что хранились в амулете, что находился в центре лба скелета. Последнее являлось необратимым действием. Потому как восстановить этот запас не будет никакой возможности. Остатки её личности, упрятанные в этой медной пластине, исчезнут без следа, без всякой возможности когда-либо снова вернуться к жизни.

«Это того стоит. Совершенно точно стоит!»

Вся собранная магия собралась в одной точке, прямо в центре груди, рядом с тем местом, где у живого человека бьётся сердце. Сила собралась там, засияв ослепляющей звездой, настоящей сверхновой.

— Смотри и запоминай, что увидишь, мой слуга. Пусть память твоя навсегда сохранит этот последний бой твоей Госпожи!

Последний жест, последнее движение пальцев — и сконцентрированная магия вырвалась из груди, расходясь в разные стороны. Переливающийся всеми цветами радуги мир померк на секунду, став чёрно-белым плоским оттиском, утратив не только цвет, но и глубину. Демоны, попавшие в расходящуюся волну не-цвета, падали наземь и больше не поднимались.

— Дыхание Смерти. Ничто живое не способно выдержать его. Каким бы сильным и могучим ни был враг, он будет повержен этой техникой.

Шелет стоял, окружённый настоящими завалами из тел демонов. Он остался один во всём зале. Ни один, даже самый крохотный представитель тьмы, не избежал последнего заклинания великой волшебницы. Шелет замер в восхищении, в очередной раз убедившись, что его Госпожа действительно величайшая из всех живущих.

Тишина, повисшая в зале, продержалась недолго. Прошло всего несколько секунд и послышался треск. Он исходил от портала, чья идеальная сферическая форма начала деформироваться, по её поверхности пробегали волны. Шелет не сразу сообразил, что причина этого заключается в том, что некто пытается выбраться с другой стороны. Лишь когда из сферы показалась огромная когтистая лапа, правда встала перед ним во всей своей обжигающей ясности.

Страж Портала являл себя этому миру. Следом за лапой из сферы показалась вытянутая морда, очень похожая на морду бегемота. Хотя настоящая речная лошадь рядом со стражем показалась бы не больше мелкого мопса. Тварь раскрыла пасть, полную острых клыков и заревела. Рык этот не просто оглушал, он заставлял дрожать землю и кости.

— Прости, скелетик, дальше я не могу. Оставляю его на тебя.

«Но как? Как мне справиться с такой тварью?»

— Помни о том, что тебе