из них находился под прямым управлением самого Императора Мира Мёртвых и повелевал собственным легионом. Жнец и старик в голубой мантии были капитанами и уже представляли огромную опасность, настолько, что, если бы они не были ранены во время битвы против Сенсея, у Коу и остальных не было бы ни малейшего шанса на победу.

Собственно, у них всё равно не получилось победить Жнеца. Если бы не предательство Мураками, вполне может быть, что ритуал прошёл бы успешно на все сто процентов, а не только «отчасти».

Генерала же, наверное, не смог бы победить даже сам Сенсей…

Теперь понятно, почему Роши казался таким серьёзным. Мир был в серьёзной опасности, если сюда проникло такое создание.

На некоторое время в помещении повисла давящая тишина.

Осознание произошедшего тяжким грузом давило на собравшихся

— А с ней всё в порядке? — неожиданно спросил Кей серьёзным голосом.

Коу тоже пришёл в себя и посмотрел на Сиро, которая между делом проснулась, подсела к Марии и теперь тыкала её пальцем в плечо, выпрашивая айпад (сама девушка стоически переносила её нападки). Но вот Сиро заметила обращённые на себя взгляды и, точно зверёк, который не понимает, что происходит, покрутила головой.

— Ритуал был для неё опасным, так?

— Верно, — медленно кивнула черепашка. — Благо, их план провалился. Ритуал нарушил только внешний, нарастающий слой её души, но не её сердцевину. Некоторое время она будет чувствовать себя уставшей, утомлённой, но затем придёт в себя… Может быть она забудет определённые незначительные вещи, и вам снова придётся им её обучать, но не более того, — на этих словах Мария скрестила пальцы и мысленно взмолилась, чтобы НЕКОТОРЫЕ вещи Сиро не забывала, — … в остальном всё будет в порядке. Можете не волноваться.

Коу выдохнул, чувствуя сильное облегчение.

— Сейчас, — продолжал Роши, — вам следует сосредоточиться на Генерале. Как я уже говорил, ритуал прошёл успешно лишь отчасти. Они не смогли разрушить великий барьер, но переправили в наш мир единственное создание, и даже не целиком, но только крупицу его, его естества… Сейчас, пожалуй, он не представляет особенной опасности, но силы его будут расти. Он будет собирать, впитывать негативную энергию, постепенно восстанавливая свою мощь. Вы должны найти его до того, как он доберётся до зенита своего могущества, а не то… Миру всё равно угрожает смертельная опасность.

И снова тишина.

Мария поджала губы.

Сиро, которая так и не получила желанную игрушку, стала играючи закручивать её хвостик.

— Что же касается тебя, — произнёс через некоторое время Роши, впервые с начала разговора обращая взгляд на Мураками. — Мне рассказали о твоём поступке… Скажи, зачем ты это сделала? Зачем решила выпустить против воли своего мастера?

Все собравшиеся посмотрели на Мураками.

Черноволосая девушка невозмутимо показала на Сиро:

— Из-за неё.

— Почему? — спросил Роши.

— Господин Жнец рассказал мне о вашем противостоянии. Насколько мне известно, существуют две фракции. Одна из них находится в Мире Мёртвых, назовём его Мир 2, и полностью контролирует последний. Другая, Стражи, базируется здесь, в нашей реальности, которую для краткости назовём Мир 1.

Насколько я понимаю, когда человек умирает, его «душа» переправляется из Мира 1 в Мир 2, где он становится одним из «них», после чего может, в случае, если обладает необходимым набором способностей, начать подниматься по иерархической лестнице.

Мир 2 представляет собой деспотичное феодальное общество, в котором, однако, имеет место доля не ригидной меритократической иерархии.

Более того, его обитатели бессмертны, в то время как обитатели Мира 1, по крайней мере на данный момент, подвержены старению и, как следствие, смерти. В таком случае логично смотреть на Мир 2, как на более постоянный, и на Мир 1 как на некий инкубатор, который является переходной фазой.

После того как я стала «Ходячей», между мной и прочими обитателями Мира 2, или по крайней мере теми из них, кто отправляется выполнять поручения в Мир 1, не осталось существенной разницы. Следовательно, я решила воспользоваться предложением заранее получить более высокую позицию в иерархии другого мира, что было логично, учитывая, что попадание туда является неизбежным все зависимости от моего превращения.

Её появление, однако, заставило меня пересмотреть моё решение, — снова обращая свой непоколебимый взгляд на Сиро сказала Мураками. — Её не просто хотели отправить в другой мир, а вернее сказать ускорить данную отправку, неминуемую для всех живых созданий, но уничтожить. Я считаю это неправильным. Поэтому я решила переметнуться на вашу сторону.

Всё это девушка сказала почти что на одном дыхание, и в то время как собравшиеся рассеянно слушали её… чрезмерно логичные рассуждения.

— Вот… как, — наконец проговорил Роши. — И ты уверена, что не ошиблась в своём решение?

— Нет, — спокойно ответила Мураками.

— В таком случае… хм! — Роши несколько раз кивнул, как будто обдумывая что-то, и наконец вздохнул:

— Пускай… Для подпитки бродячих они используют чистую Негативную энергию. Обыкновенно произвести её можно только с другой стороны. В мире живых она попросту не встречается в достаточной концентрации. И тем не менее наша война длится уже многие тысячелетия. За это время нам удалось захватить у них несколько склянок данного вещества. Я сделаю запрос в главное отделение ордена, чтобы они отправили их сюда… Я не могу обещать, что они согласятся, но если да… — черепашка прикрыла свои морщинистые веки и задумчиво кивнула.

— Благодарю, — сказала Мураками.

— На этом всё, — сказал Роши. — Сегодняшнюю битву нельзя назвать абсолютной победой, и тем не менее не позвольте единственной ложке дёгтя омрачить ваши достижения. Вы победили. Если бы не вы, они были открыли портал, и мир, как мы его знаем, превратился бы в царство смерти. Вы победители. Вы можете гордиться своей победой. Вы исполнили долг, который многие тысячелетия исполняли ваши предшественники. Все вы… — черепашка прищурила веки и внимательно посмотрела на собравшихся. — … Настоящие Стражи.

Глава 46