Образ милого молодого человека с твердыми моральными устоями, который всего добивается сам, трещал по швам. Хотя в какой-то мере он же самостоятельно добился того, что свекор дал ему денег.

– Я не ожидала, что он окажется здесь, – говорила Серафима. – Прямо остолбенела. Но он совсем не изменился…

Ее голос предательски дрогнул.

Тем временем «девятка» свернула куда-то в арку, сверкнув габаритными огоньками.

– Что он тебе сказал?

– Чтобы я за ним не бегала, – ответила Серафима. – Сама не понимаю, почему я тебе это рассказываю, но у меня практически и подруг не осталось. Ты не представляешь, как трудно быть дочерью моего папы.

– А ты за ним бегала? – переспросила я.

Серафима очаровательно покраснела.

– Признаюсь, был момент, когда я действительно хотела его вернуть. Не знаю, почему, видно, в мозгах что-то переклинило. Умом понимаю, что он гад, но сердцу не прикажешь. Как напьюсь, так все время на любовь тянет. К нему.

Итак, расчет Родиона оправдался. Девушка и ее папа непричастны к похищению Заречной. Однако куда же поехал Сергей?

– Очередная любовница, – прошипела законная супруга. – Слушай, будь другом, узнай, к кому он пошел, а? Я заплачу.

Я согласилась, но не из-за денег. А из-за того, что дом, возле которого мы остановились, был мне знаком. И Сергей, судя по всему, направлялся к Ларисе.

– Ты беги за ним, а я припаркуюсь, – сказала мне Сифа. – А то он заподозрит что-нибудь.

Так мы и сделали.

На остановке не было ни души. Оно и понятно – автобусы и маршрутные такси уже давно перестали ходить, из всего транспорта можно поймать только такси, которое изредка проедет мимо. Хотя, если под рукой мобильник, вызов транспорта не проблема.

Мобильник у Светланы, стоявшей у табачного ларька и из темноты наблюдавшей за ярко освещенной остановкой, был, однако она не собиралась им воспользоваться. Зачем ей это? Она ждала, когда к остановке подойдет человек, с которым они здесь договорились встретиться. Он опаздывал уже на полчаса. Послышался судорожный вздох, удививший пробегавшую мимо кошку. Девушка слегка дрожащими руками достала из кармана сигареты, в темноте взвился крохотный язычок пламени, после чего напряжение, держащее ее в своих крепких объятиях последние дни, стало понемногу отпускать. Правда, она знала, что это ненадолго. Сигарета лишь притупляет чувство страха, но не убирает совсем. Есть одно средство, которое помогло бы ей… Всегда помогало. Но человек, у которого оно есть, все не идет.

Ночь была на удивление теплой, без намека на дуновение ветерка. Тем не менее девушка периодически вздрагивала, словно от холода, хотя вспотевший лоб и прилипшие к нему волосы ясно говорили, что у нее повышенная температура. Наконец в ночной тишине послышались шаги. Света облегченно вздохнула, выронила окурок и поспешила навстречу.

– Ты так долго, – укоризненно произнесла она, – я чуть с ума не сошла.

Человек равнодушно пожал плечами, не отвечая на обращенную к нему заискивающую улыбку девушки. Улыбка увяла, зато глаза ее – глубоко посаженные, светло-зеленые – так и впились в его лицо, ища ответ на невысказанный вопрос. Он еле заметно кивнул, с брезгливостью отмечая, что она стала выглядеть еще хуже, чем в прошлый раз. Волосы как мочалка, зачем она их обесцвечивает? А от природы вроде бы жгучая брюнетка – вон какие бровищи. Только их и видно. Глаза-то уже совсем запали. Нет, точно, в прошлую встречу синяки у нее были не такими черными, да и вообще, похоже, у нее ломка начинается. Что-то быстро она подсела.

– Давно так? – еле слышно спросил он, приобнимая за плечи и ласково улыбаясь. Мимо, поигрывая дубинками, шли два патрульных в темно-синей форме с дурацкими торчащими кепи на стриженых головах. Они внимательно оглядели парочку влюбленных, которые стояли у табачного киоска, и прошли дальше. Человек убрал руку с плеча девушки и спокойно, не смущаясь ее присутствия, вытер ладонь о брюки.

Достал из кармана запечатанную пачку сигарет, протянул ее девушке. Та осторожно взяла сигареты, стараясь не хватать их, словно спасательный круг. Достала из кармана деньги.

– Господи, не здесь же, – процедил мужчина, сплевывая в темноту. – Идем, я тебя провожу до дома.

Света покорно зашагала за ним, стараясь идти рядом, думая, почему же все так ужасно. Патруль все еще был где-то поблизости, так что стоило сохранять видимость влюбленной пары, на всякий случай. Не доходя до ее дома, который был в двух шагах от остановки, мужчина неожиданно остановился. Света с невольным страхом отметила, что он выбрал самое темное место – гаражи. Хотя это и к лучшему – больше вероятности, что на них не наткнется какой-нибудь ночной бродяга.

– Ну че, котик, плати.

Она протянула ему деньги.

– Хочешь сказать, что здесь вся сумма? – недоверчиво произнес мужчина, перегибая и с помощью большого пальца руки пролистывая толстую пачку купюр. Кое-какие банкноты были мятыми, какие-то совершенно новыми, однако, судя по номиналу банкнот и внешнему виду пачки, можно было сказать, что здесь не меньше пяти тысяч. То есть эта маленькая наркоманка каким-то невероятным образом собрала деньги и оплатила не только сегодняшнюю дозу, но и свои долги. Трудно поверить, но это так.

– Да, – глухо ответила девушка, нервно почесывая щеку. Незажившая сыпь немилосердно чесалась, причиняя физические страдания, не говоря уже об эстетике.

«С такой рожей только в фильме ужасов сниматься, – подумала она. – В фильме про ходячих мертвецов. Без грима. Бледная, лохматая, вся в прыщах, да еще и синяки под глазами. Караул».

Однако на самом деле все это было неважно. Все эти мелочи раздражают только до первой затяжки. После нее все проблемы чудесным образом становятся такими далекими, словно их и нет вовсе. Главное – не делать перерыва между курением, постоянно накачивая себя сладким, немного пыльным дымом. Она знала, что медленно убивает себя, однако уже смирилась с этим. Чем она никогда не занималась, так это самообманом, что, мол, сможет бросить, как только захочет. Хотя все-таки какая-то часть ее души не верила, что ее земное существование быстро прекратится.

Кто-то назвал бы ее растоманкой. Кто-то наркоманкой, и вполне справедливо. Но какая разница, как ее назовут, если эти люди ни черта не понимают в ее жизни? Уйти от реальности – вот то, чего она хочет, а остальное неважно. Тем более мнение каких-то посторонних людей. Может, она слабая и безвольная, как угодно. Главное – забыть о том, что произошло два года назад. Быть на самой вершине успеха и внезапно скатиться в темную бездну – кто сможет пережить это, не надломившись? Если бы знала Светлана, чем закончится ее участие в виртуальном шоу, никогда в жизни не поехала бы в Москву…

Девушка неожиданно обратила внимание на то, что осталась одна.

Ее дилер, который на самом деле был соседом по даче, незаметно ушел, оставив ее среди гаражей в одиночестве. Она достала сигарету из пачки, в темноте взвился крохотный язычок пламени…