в его глазах, когда поставили перед ним тарелку с дымящейся горячей едой. Мясо, бобы, какая-то синяя картошка. Ему было все равно, что есть — хоть кузнечиков. Он съел все, что дали, и жадно выпил воду из металлической чашки.

Это был своего рода праздничный обед: кроме него, за столом сидели Садина и Триш, Тимон, весь в синяках, и Летти с перевязанной головой. Никто из них ни разу не посмотрел Айзеку в глаза. За обедом присутствовали также Карсон и Лейси, их друзья с западного побережья, и, как ни странно, женщина, которая так долго простояла на мосту. Рокси. Джеки и Доминика не было. И Миоко. Отсутствовали также миз Коуэн, старик Фрайпан и Вильгельм с Альваресом.

— Где остальные? — спросила Садина, не обращая внимания на Айзека, который запихнул в рот огромный кусок обугленной говядины.

Они ждали, что товарищи вот-вот присоединятся к ним, но когда Скелет закрыл дверь, стало ясно, что этой надежде не суждено сбыться.

— Где моя мама?

— Они в другом берге, летят рядом с нами, — безразличным тоном ответила Оранж. — Остальные корабли ушли далеко вперед. Не волнуйся, с твоей мамой все хорошо.

Айзек под столом сжал ногу Садины, чтобы она не поднимала шум.

— Да с ними все в порядке, точняк. Ешь. Очень вкусное мясо.

Садина бросила на него убийственный взгляд, но даже она не могла жить без еды. Изголодавшиеся пленники, забыв о манерах, набросились на еду. Карсон и Тимон выглядели двумя голодными великанами, способными съесть весь ужин вдвоем. Вероятно, в другой жизни они могли бы стать друзьями. Что касается Лейси, то Айзек плохо ее знал, и она всегда была тихоней, но сейчас девушка выглядела такой грустной, что просто сердце разрывалось.

— А вы что здесь делаете? — спросила Садина, обвинительно тыча вилкой в сторону Летти. — Разве не вы все это подстроили? Вас должны везти отдельно, в люксе, балуя массажем стоп и экзотическими фруктами.

Глаза Летти налились кровью, и она морщилась при каждом движении, даже когда работала челюстями.

— Плохо быть предателем. Люди всегда усваивают этот урок слишком поздно. Включая меня. Похоже, наши друзья, которые, гм… извините, помогли нам похитить вас из того дома… все-таки оказались не друзьями.

Тимон что-то проворчал и метнул тяжелый взгляд на Садину, затем на Айзека, после чего вновь набил рот мясом и бобами.

— Кто-нибудь знает, что случилось с Минхо? — обеспокоенно спросила женщина по имени Рокси.

Она выглядела такой мягкой, домашней, и беспокойство в ее глазах кольнуло Айзека прямо в сердце. Хоть вообще ни на кого не смотри.

— Он как в воду канул…

Оранж шагнула к ней, положила руку на плечо.

— С ним все в порядке, мэм. Он на другом корабле. Не волнуйтесь, скоро вы его увидите… Только на вашем месте я не называла бы его Минхо, пока наши боссы рядом. Они этого не любят. Ну там имена и все такое.

Другой охранник, Скелет, стоял у двери, перекатываясь с пятки на носок. Блестящий, плотно облегающий костюм скрипел при каждом движении. «Артиллерийский костюм, — подумал Айзек. — Что это значит?»

— Какие у вас цели? — спросила Триш у Летти. — Почему вы убили Клеттер, увели моих друзей, притащили нас сюда? — Она обвела рукой помещение. — Разве можно поступать так с людьми, которые ничего вам не сделали? Я хотела, чтобы вы умерли, когда этот парень ударил вас по голове. Надеюсь, вы все же умрете, и я рада, что ваши так называемые друзья вас предали.

— Эй! — крикнул Тимон, выплюнув крошечный кусочек еды. — Тебе легко говорить: ты выросла на своем безопасном маленьком острове. В большом мире все не так просто. Посмотрим, как ты справишься, детка. Увидим, что ты сделаешь, когда придется выбирать: ты или они. Так что закрой рот, пока не хлебнешь настоящей жизни.

Садине надоело это слушать. Она встала и бросила тарелку, целясь Тимону в голову. Тот пригнулся, поднял тарелку и швырнул обратно. Триш отбила снаряд, летевший Садине в лицо. Начался шум и гвалт, и Айзек отключился. Он устремил взгляд в точку на дальней стене, погрузившись в свои мысли. Что-то должно произойти. Это как-то связано с Оранж и Скелетом и с тем парнем, которого то можно, то нельзя называть Минхо, в зависимости от того, с кем разговариваешь. Скоро что-то случится.

Словно прочтя его мысли, Оранж внезапно встала на колени рядом с ним. Он посмотрел ей в глаза, она улыбнулась и едва заметно кивнула, сжав его руку.

— Что… — начал он и замолк, не зная, что сказать.

— Просто будь готов, — прошептала она. — А когда придет время, держись крепче.

Сердце чуть не выскочило из груди.

— Как… я узнаю?

Она встала и тихо сказала, когда их головы поравнялись:

— Не сомневайся, поймешь.

Глава четырнадцатая

Согласно плану

1

Сегодня в полдень. Наконец-то. Они тщательно готовились целый месяц.

Маннус сидел в кресле, всего в нескольких футах от Александры. В комнате больше никого не было, и во всей резиденции оставался только Флинт, ждавший в парадном зале. Только она знала, сколько обмана, тайных интриг, отчаянной смелости потребовалось за прошедший месяц. Александру искренне удивляло, что она до сих пор на свободе, что ее голова не мотается на шесте, как в Средние века, глядя на окружающих пустыми глазницами, чтобы другим неповадно было.

Средневековье. В голову закралась сумасбродная мысль.

— Знаешь что, Маннус? Я слышала, в старину короли часто говорили: «Принеси мне его голову». Думаешь, это правда?

Он посмотрел на нее как на сумасшедшую — наверняка считает, что она сошла с ума.

БЕЗУМИЕ!.. Слово ворочалось в голове раненым зверем, кричало от боли, билось, как живое. Безумие. Ее самый страшный кошмар.

— Отвечай, Маннус.

Он пожал плечами.

— Да, вроде читал где-то. Какого дьявола? Мы собираемся заниматься делом или будем изучать историю?

Александра вспыхнула. Нуждаясь в этом человеке гораздо больше, чем предполагал он сам, она держала его на длинном поводке.

Это ее раздражало. Как только все закончится…

— Поосторожнее, Маннус!.. Я так хочу. Принеси мне его голову. Только тогда я буду уверена.

Он опустил глаза в пол, явно пытаясь скрыть недовольство.

— А Гроб — не достаточное доказательство, что он мертв?

— Нет. Кроме того, голова может понадобиться, чтобы убедить остальных. Похоже, короли в старые времена знали, что делают.

Маннус полностью овладел собой и поднял глаза.

— Хорошо, Богиня. Мы принесем и то и другое. А можно положить голову в Гроб? Чтобы было легче нести?

Он шутил, и Александра это знала. И Маннус знал, что она знает. Тем не менее никогда еще в ее присутствии он не произносил столь опасных