В случае нападения аргентинской авиации защиту лайнера с воздуха должны были обеспечивать бойцы с ПЗРК «Блоупайп»

Флотские вертолеты «Си Кинг» являлись основным средствам транспортировки пассажиров и малогабаритных грузов a QE2

Новости с места боев поступали все более и более тревожные: вечером 23 мая на рейде Сан Карлос от аргентинской бомбы, сброшенной со штурмовика «Скайхок», погиб фрегат «Энтелоуп». А утром 25 мая патрулировавший у входа в залив Фолкленд эсминец «Ковентри» был атакован штурмовиками и затонул. На нем погибли 20 человек. Позже в тот же день аргентинские истребители-бомбардировщики «Супер Этандар» нанесли удар ракетами «Экзосет» по британской эскадре. Одна из ракет, взявшая в захват авианосец «Гермес», с использованием помех была уведена от своей жертвы, но ее головка самонаведения тут же перенацелилась на другой корабль эскадры — мобилизованный контейнеровоз «Атлантик Конвейер». В результате попадания контейнеровоз выгорел и затонул.

26 мая, когда QE2 вошла в сферу действия аргентинских подводных лодок, Джексон приказал начать движение противолодочным зигзагом. В связи с ухудшением погоды капитан был вынужден выдвинуть в рабочее положение активные успокоители качки, чтобы избавить своих пассажиров от морской болезни и поддерживать рейсовую скорость в 25 узлов.

26 мая погода продолжала ухудшаться: начались дождевые шквалы, понизилась температура. После того как начался туман и видимость упала до полутора километров, лайнер был вынужден сбавить скорость. Но что настораживало больше всего — так это все чаще встречающиеся айсберги. После консультации с Н. Джеймсом, Джексон принял решение через каждые 30 минут ненадолго включать радиолокатор. Капитан не полагался лишь на впередсмотрящих, и его не прельщала перспектива разделить судьбу «Титаника».

Принятые меры предосторожности оказались не напрасными. Первый же поворот развертки на экране радара показал, что в непосредственной близости от «Королевы» находятся около сотни айсбергов. Джексон немедленно приказал закрыть все водонепроницаемые двери и снизить скорость до 9 узлов. Всю ночь капитан не покидал мостика QE2, «на ощупь» проводя свое судно через ледовые поля в обход айсбергов.

Ко всеобщему облегчению, «Куин Элизабет 2» миновала скопление льда утром 27 мая. Лайнер шел полным ходом к точке рандеву, назначенного в океане к северо-востоку от острова Южная Георгия, за месяц до того отвоеванного у аргентинцев. Около полудня «Королеву» встретил ракетный эсминец «Энтрим». Этот корабль участвовал в операции «Корпорэйт» уже долгое время и носил следы боевых повреждений.

Британское командование и правительство посчитали, что доставка войск на рейд Сан Карлос на борту «Куин Элизабет 2» будет слишком рискованным предприятием. Капитан Джексон получил приказ следовать к Южной Георгии для передачи войск на другое судно, а затем ожидать новых инструкций.

QE2 прибыла в залив Камберлэнд около 6 утра 27 мая. Маневрирование в заливе среди множества малых плавсредств и постановка лайнера на якорь заняли полтора часа. Всего в заливе находилось около двух десятков кораблей и судов — в том числе «Канберра» и «Норлэнд», экспедиционный корабль Британских ВМС «Эндъюранс», а также большое число буксиров и тендеров. А невдалеке, у пирса покинутой аргентинской базы, лежала скрытая туманом полузатопленная вражеская подводная лодка «Санта Фе» — мрачное напоминание о событиях месячной давности.

Британский комендант Южной Георгии кэптен Баркер опасался, что присутствие в заливе Камберленд сразу трех британских войсковых транспортов может привлечь нездоровое внимание ВВС Аргентины. Поэтому он приказал начать перегрузку солдат 5-й бригады с QE2 на «Канберру» и «Норлэнд» немедленно по завершении постановки «Королевы» на якорь. Приказ был выполнен в 9.00, когда к борту кунардовского лайнера подошел океанский буксир «Тайфун» и начал принимать бойцов на борт. Гвардейцы отправлялись на «Канберру», а гурки — на «Норлэнд». Операция продолжалась даже ночью, несмотря на полное затемнение всех находящихся на рейде судов. С рассветом к процессу перегрузки подключились два вертолета «Си Кинг» с «Королевы» и два более легких вертолета «Уосп» с «Эндъюранса».

По окончании разгрузки на борт QE2 были доставлены 640 членов экипажей потопленных кораблей — «Энтелоуп», «Ковентри» и «Ардент». Многие из них были тяжело ранены, контужены или обожжены — таких размещали в госпитале. Легко раненые и не пострадавшие размещались в каютах.

Вертолет «Си Кинг» доставляет грузы с «Канберры» (на заднем плане) на QE2

К вечеру 29 мая погода резко ухудшилась: задул шквалистый ветер, поднялись волны. «Королеву» сильно раскачивало, и капитан Джексон принял решение выйти из залива в открытое море. К тому же, из радиообмена явствовало, что в четырех сотнях миль к северу от Южной Георгии аргентинский самолет атаковал британский танкер «Бритиш Уай». К счастью, судно избежало повреждений и жертв, но, вместе с тем, атака говорила о росте активности вражеской авиации в районе острова. В 17.30 «Куин Элизабет 2» покинула залив Камберлэнд.

Вернувшаяся с войны QE2 направляется на ремонт

В 19.30 лайнер, шедший со скоростью 18 узлов, встретил то же самое скопление айсбергов, которое задержало его несколько дней назад. Джексон снизил скорость до 10 узлов и осторожно повел QE2 сквозь льды. Когда судно проходило мимо одной из ледяных гор, та величественно перевернулась. За этим грозным природным явлением члены экипажа и пассажиры «Королевы» наблюдали с замиранием сердца. Ледяное поле удалось преодолеть за три с половиной часа. В полночь лед исчез, и Джексон, согласно полученному на Южной Георгии приказу, с 25-узловой скоростью повел свое судно на север, к острову Вознесения. Там пассажиров планировалось передать на берег, а лайнеру предстоял второй вояж к Фолклендам, в район боевых действий.

30 мая лайнер вошел в зону жестокого шторма. Началась сильнейшая качка, здорово осложнившая всем жизнь на борту. Непогода сорвала рандеву и дозаправку с танкера «Бейлиф», намеченную на 31 мая. К тому времени, когда 2 июня танкер все же смог занять позицию по правому борту «Королевы» и начать дозаправку, в танках QE2 оставалось менее 1000 т мазута. Разделенные сорока метрами бурлящего и клокочущего океана, суда раскачивались в контрафазе, из-за чего шланг несколько раз чуть не лопнул. Наконец, приняв 3800 т топлива, лайнер смог продолжить свой путь.

3 июня было получено радостное известие о том, что военная ситуация на Фолклендах разрядилась. Возвращение в Южную Атлантику отменялось. Новый приказ предписывал «Королеве» следовать прямо в Саутхемптон, без захода на остров Вознесения.