стараясь оправдать свой непрофессионализм. Какой же из вас администратор, если вы так необязательны и ненадежны?

Уставившись в пол, Фиби повторила «Извините», хотя сама не понимала, за что извиняется перед абсолютной незнакомкой.

Женщина опять посмотрела на часы:

– Я полагаю, вы еще рассчитываете на собеседование? Хорошо, только быстро, поскольку у меня назначена встреча в Пудуне. А я, в отличие от некоторых, никогда не опаздываю.

– Собеседование? – пролепетала Фиби.

Женщина вздохнула:

– Да, но очень короткое. Я смогу уделить вам не более пятнадцати минут. Честно говоря, для должности администратора особых сведений не требуется, а я уже имею представление о вашей пунктуальности. – Она прошла за стойку и открыла дверь в анфиладу небольших комнат, залитых резким неоновым светом: непритязательную гостиную с дешевыми креслами, микроволновкой и питьевым автоматом, кладовую, забитую полотенцами и пластиковыми бутылками, и, наконец, кабинет, пахнущий свежим лаком и краской. – Ремонт еще не закончен, но мы должны открыться на этой неделе. На пятницу и далее уже записаны первые клиенты, поэтому мне нужен человек, который сможет приступить к работе немедленно.

Женщина села в большое кожаное кресло и жестом предложила Фиби занять стул по другую сторону стола. Фиби скинула пальто, но, видя, что собеседница осталась в верхней одежде, шарф не сняла.

– Просто бесит, когда в последний момент кто-то дает задний ход. Я уже подыскала администратора, мы заключили договор, обо всем условились, а она звонит и объявляет, мол, получила работу в новом отеле, что напротив храма Цзинъаньсы. И теперь за четыре дня я должна найти ей замену. Говорят, Шанхай – город безграничных возможностей, здесь полно тех, кто готов работать на любых условиях. Ага, как же! Здешний народ ужасно привередлив. Маловато жалованье – и тебе сделали ручкой. Не понравились условия труда – счастливо оставаться. У твоей работницы новый дружок – только ее и видели. Попросишь поработать сверхурочно – она сбегает к твоему конкуренту. Иногда дамочка вообще не выходит на работу, потому что накануне поругалась с мужем… По-моему, здешние жители превращаются в европейцев.

– Я с вами согласна, – сказала Фиби. – Шанхайцы и вправду очень спесивы. Не скажу, что на них нельзя положиться, но уж больно они заносчивы. Не такие ленивые, как европейцы, но такие же богатые. Потому и привередничают, могут себе позволить. Они не усердствуют на работе, думая о чем-нибудь другом, потому что у них всегда есть иные варианты. По-моему, хорошо работает лишь тот, кто в отчаянном положении, у кого нет выбора. Ну это, конечно, всего лишь мое мнение.

Окинув ее пристальным взглядом, женщина раскрыла папку с корешком на спирали. Фиби отметила сухую, шелушащуюся кожу рук собеседницы и коротко остриженные потрескавшиеся ногти, неприглядность которых даже не попытались скрыть лаком.

– Любопытная точка зрения, – сказала женщина. – Судя по всему, вы не местная.

– Разумеется, нет, – произнесла Фиби на шанхайском диалекте, на котором выучила лишь несколько фраз, так и не освоив его ужасно грубую фонетику. – Я с крайнего юга, из провинции Гуандун. Вот почему говорю с акцентом, хотя уже некоторое время живу здесь.

– Понятно. Вообще-то мне все равно, кто откуда родом. Главное, на что человек способен. – Женщина пробежала взглядом по списку. – Подскажите, пожалуйста, ваше имя. Соискательниц было так много, всех не упомнишь, а секретарь, похоже, часть резюме не успела зарегистрировать.

– Сюй Чуньянь. – Фиби назвалась именем девушки, чье удостоверение личности прикарманила два месяца назад. Готовясь к подобной ситуации, она старательно тренировалась выговаривать его легко, как свое собственное.

– Сюй Чуньянь… Сюй Чуньянь… – Женщина провела пальцем по строчкам. – Нет, вас нету. Ладно, вы кажетесь смышленой, хоть и не очень пунктуальны. Просто расскажите о своем опыте работы, а ваше резюме я найду потом.

Вранье далось удивительно легко, Фиби, не колеблясь, перечислила должности, которые якобы занимала прежде. Живописуя одно свое выдуманное умение, она вмиг измышляла другое и похвалялась навыками, о которых только слышала краем уха, – бухгалтерский учет, работа с компьютерными программами по подготовке презентаций и составлению таблиц.

– Как вижу, вы занимали весьма ответственные посты, – сказала женщина. – И вас удовлетворит должность администратора спа-салона?

– Скажу честно, я бы желала сменить род деятельности. Хочется чего-то более утонченного, нежели работа в крупной конторе, – сказала Фиби и, перейдя на шепот, добавила: – Я тоже по горло сыта этими надменными шанхайцами.

– Я вас понимаю! – рассмеялась женщина. – Город большой, но жить в нем непросто.

– Шутки шутками, но я надеюсь на ваше понимание. Вы ведь тоже не здешняя?

– Нет, я из Малайзии. Выходит, мы с вами обе пришлые.

– Верно. Из Малайзии, говорите? То-то ваш выговор показался знакомым.

– Вот как?

– В смысле, на моих прежних работах было много малайцев. Знаете, одно время я встречалась с парнем из Малайзии – правда, недолго. Наверное, красивая страна. Я бы хотела там побывать.

Женщина закрыла папку и что-то черкнула в блокноте.

– Английским владеете?

– Конечно, вполне свободно, – по-английски ответила Фиби. – И вдобавок учу французский.

– A bon, parlez vous franḉais?[43]

– Вообще-то я еще не начала, только купила учебник.

Женщина опять что-то пометила в блокноте, дважды подчеркнув строчку. Фиби, вытянув шею, безуспешно попыталась прочесть запись.

– Мне нравится ваша позиция, я люблю тех, кто хочет развиваться, – сказала женщина. – Что ж, начнете администратором, а потом, если себя проявите, подниметесь на командные высоты, опыт у вас достаточный. Пока же посмотрим, как вы справитесь с телефонными звонками и записью клиентов, дело вроде бы простое, но весьма ответственное.

– Безусловно, умение общаться с разными людьми и уладить всякую ситуацию – ключ к успешному ведению любого дела, – кивнула Фиби, вспомнив наставление из книги по самосовершенствованию.

Женщина улыбнулась и застегнула папку.

– Вижу, вы серьезно относитесь к своей работе, это хорошо. Когда сможете приступить?

– В любое время. Я привыкла тотчас откликаться на служебные требования.

– Прекрасно, госпожа… Сюй.

– Друзья называют меня моим европейским именем, Фиби.

– Очень хорошо, в числе наших клиентов ожидаются иностранцы, им будет проще выговорить это имя. Надеюсь, вы с ними найдете общий язык и они станут нашими завсегдатаями. Да, еще один момент. Позвольте ваше удостоверение, нужно снять копии для личного дела. Извините за беспокойство, но порядок есть порядок. Кроме того, после недавнего случая я не рискую нарушать правила. Мы тут почти наняли одну филиппинку – очаровательная девушка, отличный английский, сносный китайский, здесь уже три года. Я думала, вопрос решен, а она оказалась нелегалкой.

– Да, конечно. – Фиби пожала плечами, достала из кошелька прикарманенное удостоверение и, даже не взглянув на него, подала женщине, как нечто самое обычное. – В жизни я гораздо симпатичнее, чем на этом фото.

– Все мы в