внимательно осмотрели, проверили наличие всех необходимых аксессуаров: перчаток, бальной книжки, веера, поправили ленту, прическу и живые цветы в волосах. Император взял меня за руку и скомандовал: “С Божьей помощью! Пошли. Первыми я с императором. За нами цесаревич Александр Николаевич с императрицей. Следом – великий князь Михаил Павлович с великой княжной Марией Михайловной. С кем шла мадам Мишель, то есть великая княгиня Елена Павловна, мама Маши, я так и не разглядела. Мы прошли через многочисленные амфилады, прежде, чем достигли конечной точки – Большого Екатерининского зала, где и проходил нынешний бал. Приглашенных на бал было очень много, я и не ожидала увидеть такую большую толпу. Заиграл оркестр и мы, так и не останавливаясь начали танцевать полонез.

Когда, согласно записи, меня пригласил на венский вальс Саша Паткуль, адьютант цесаревича, поручик Павловского лейб-гвардии полка, я вновь включила сваху:

-Саша! У моей сестрицы Ольги новая фрейлина, маркиза Мария де Траверсе. Вы с ней не знакомы? Мне кажется, что вы бы с ней были идеальной парой!

-Нет, не знал! А Вы, Ваше Императорское Высочество, будьте любезны представить меня ей!

-Сейчас закончим танец и поищем её. На месте, где стояла, её нет, очевидно с кем-то танцует.

После танца мы разыскали Марию Александровну и я представил Паткулю его вероятную будущую супругу. Молодые люди обменялись взглядами, а Саша тут же пригласил Машу на следующий танец. И пара быстро упорхнула на середину зала. А я осталась одна. Ну, как одна. В окружении фрейлин и прочих молодых девиц, но не на своем обычном месте. Пикуль, совсем потерял голову, забыл провести свою партнёршу туда, откуда взял. Я стояла и раздумывала, что мне делать, когда ко мне подошёл обеспокоенный молодой граф Алексей Толстой, один из друзей детства цесаревича.

-Ваше Императорское Высочество! Я записан танцевать с Вами следующий танец! Глянул - а Вас нет! Испугался, что поставлю Вас в неловкое положение: записался, но не пригласил.

-Всё в порядке, граф! Просто я познакомила своего предыдущего партнера с прекрасной девицей, а он потерял голову, потащил её танцевать, позабыв даже отвести меня на место, откуда взял!

-Какая Вы умница, Ваше Императорское Высочество! Может и мне подыщите красавицу?

-А вот смотрите и выбирайте! – я кивнула в сторону фрейлин.

Даже не знаю, о чем можно говорить с Алексеем Константиновичем. Не буду же обсуждать с ним, его происхождение. Алексей – жертва инцеста его матери со своим родным братом. Кратковременный брак с графом Толстым – был только прикрытием греха. Мать Алексея вскоре после его рождения развелась с мужем и всю оставшуюся жизнь жила с братом Алексеем Перовским, они вместе воспитывали Алексея в имении, возили его по заграницам. Где-то там, в Италии случайно встретились с отдыхавшей там императрицей и наследником. Алексею предложили стать товарищем для игр будущему императору. Император Александр Второй и Алексей Константинович дружили всю жизнь. Обсуждать ли с Толстым его ещё неопубликованные, а может ещё и ненаписанные, материалы, ставшие потом знаменитыми записками Козьмы Пруткова? Ах, вот о чем я его спрошу!

-Алексей Константинович! Мне кто-то говорил, что вы пишете замечательные стихи! Почитайте, пожалуйста, что-нибудь!

-С удовольствием!

Я делала вид, что меня очень интересуют стихи этого начинающего поэта. На самом деле у меня ещё со школы настоящая аллергия на творчество первого из трёх Толстых-гениев литературы. Дело в том, что я в каком-то классе по какой-то причине не выучила наизусть стихотворение “Курган” и мне наша Евгения Дмитриевна поставила в дневник огромную красную жирную единицу!

Следующим записанным в моей бальной книжке был Александр Барятинский – красивый гусарский поручик в форме лейб-гвардии полка наследника цесаревича. Я бы много чего могла сказать этому красавцу, но протанцевала весь танец молча. Да и он не горел желанием со мной разговаривать. Он – бывший любовник моей старшей сестры Марии, ещё до свадьбы последней с герцогом Максом. Сестра чуть было не сошла с ума от такой шальной любви. С 1836 года Барятинский в свите наследника цесаревича, вел разгульный образ жизни, был сослан на Кавказ, там отличился. Интересно, каких высот достигнет этот человек в этом мире? В моем стал генерал-фельдмаршалом, покорил Кавказ, взяв в плен местного религиозного авторитета Шамиля, награждён орденом Святого Георгия 2 класса и высшим орденом Святого Андрея Первозванного. А потом опозорился, будучи закоренелым холостяком и бабником, сбежал за границу с женой своего адьютанта.

Когда объявили “белый танец”, когда дамы должны приглашать кавалеров, я спросила у своих спутниц, не видели ли они в зале Даргомыжского. Одна из фрейлин императрицы сказала мне, в каком месте его видела. Я пошла по залу и таки нашла Александра Сергеевича, пригласила на вальс.

-А знаете, Ваше Императорское Высочество, это вальс, который сейчас звучит, всё же

я написал!

-Прелестно! Мне он очень понравился! У меня тоже есть одна задумка, напишем вместе похожий вальс! Я напишу стихи, а вы музыку! Попробуем?

-Попробуем!

-Император знает о нашей авантюре! Даже одобряет её. Обещал присвоить вам придворное звание камер-юнкера! Спрашивал меня, не обидитесь

ли вы, как когда-то Пушкин? Я ответила, что не должен.

-Не обижусь.

-Будете хорошо работать на новой должности, очень быстро получите повышение! А я уверена, что мы скоро сделаем головокружительные дела И с вокально-инструментальным ансамблем, и на радио. Скажу вам по секрету, через несколько месяцев собираются запустить новый проект, где не только голоса и мелодии будут звучать в каждом доме, но и движущиеся изображения. Можно будет у себя дома на специальном экране увидеть, например, выступление оркестра или полностью пьесу, сыгранную актерами в театре.

-А кто же тогда в театр ходить будет, если можно будет посмотреть пьесу дома?

-Представьте себе, ходить будут и даже чаще, чем сейчас. Потому что многие, особенно женщины, ходят в театр не столько для того, чтобы посмотреть пьесу, сколько для того, чтобы показать свои наряды, пообщаться со знакомыми.

В середине бала полагался торжественный обед. За банкетным столом моим кавалером ожидаемо был цесаревич Александр. В памятный для младшей сестры день он полностью посвятил мне своё время, памятуя, что у меня нет жениха и не предвидится пока. Не знаю, Саша взял на себя заботу обо мне по собственной инициативе или его заставили родители, для меня это не так важно. Важно, что я так и не увидела на балу его пассию, Ольгу Калиновскую. Скоро уже должна приехать будущая Сашина