— Да, но не думаю, что нам уступят так легко даже при наличии нужной суммы. Потребуют ещё что-то. Что? Ума не приложу. Это может быть что угодно.

— Понял.

И снова в комнате повисла тишина, которую нарушил голос внука, доносившийся из кристалла:

— Как я и говорил ранее, думаю дело не только в оппозиции, Ваша Светлость, — наконец произнёс внук. — Существует некая группа лиц, которая намеренно охотится за нашим родом с определёнными целями. Подумайте, Евгений Алексеевич, почему старшему наследнику так понадобился именно наш особняк.

— Сердце леса? — неверяще пробормотал глава рода.

— Именно оно, Ваша Светлость, именно оно. С тех пор, как вы отбыли в столицу, на меня трижды покушались. Один раз в Вольном, второй раз по дороге домой и в третий раз сегодня. И нападение было совершено в нашем доме. И один раз похитили Киру. Хотя пытались дважды.

— Кто?! — медведем взревел Евгений Алексеевич.

— Кто нападал все эти разы? Не знаю. Наверняка знаю только двоих. В Вольном это была женщина, а вот дома…

— Кира в порядке? — не удержавшись от волнения, перебил он внука.

Станислав снова прервался. Из кристалла доносились тихие голоса, через несколько минут Станислав вернулся.

— Прошу прощения, Ваша Светлость. Кира просится поболтать с вами. Так вот, о нападении. Вы не поверите, но это был родной брат Алисии, Георгий Васильевич.

— Что? Не может быть, — удивлённо проговорил Евгений Васильевич. — Я знал, что порой его переполняет злость и зависть. Но, чтоб настолько…

***

Архивные записи:

… проходя через границу аномалии, я ощутил, как воздух вокруг меня изменился. Он стал плотнее, как будто каждый вдох давался с трудом. Я увидел, как свет вокруг меня искрился и переливался, создавая причудливые узоры. Внезапно из ниоткуда возникли фигуры — призраки прошлого, которые наблюдали за мной с любопытством и настороженностью.

Я достал свой блокнот и начал записывать все, что видел. Каждая деталь была важна: цвет света, форма теней, звуки, которые казались одновременно знакомыми и чуждыми. Я чувствовал, как время здесь течет иначе — секунды растягивались, а минуты казались вечностью.

Внезапно я услышал шорох. Обернувшись, я увидел нечто, что заставило моё сердце замереть. Существо, состоящее из света и теней, медленно приближалось ко мне. Я знал, что не могу убежать. Вместо этого я вспомнил о своих амулетах и сосредоточился на защите. Существо остановилось, словно оценив меня, и в этот момент я понял: оно не собиралось причинять вред. Это была…

Отрывок из мемуаров первого исследователя аномалий.

56 год от Всемирного плача

Глава 16

После моих слов возникла небольшая пауза. Видимо, Евгению Алексеевичу нужно было время для осознания случившегося.

— И что произошло далее, Станислав? Он как-то объяснил свой поступок?

Я тяжело вздохнул и посмотрел вслед уходящей матери.

— Объяснил. Отчасти. По его словам, он состоял в некоем клубе для избранных. Там он стал получать задания. Например, сбор информации о нашей семье.

Из кристалла послышалось возмущённое сопение. В конце концов Евгений Алексеевич не сдержался и выдавил:

— Вот стервец! Я ж его с малых лет… — послышался громкий удар. С досадой в голосе дед спросил: — Дальше что было, Станислав?— Затем ему дали ещё одно задание. Устранить меня. Как вы можете догадаться, успеха он не достиг, был мною пойман и допрошен. Вследствие допроса он и умер, — закончил я свою мысль.— Как умер? Станислав… — почти шёпотом проговорил Станислав Алексеевич, — ты его запытал до смерти?— Нет, Евгений Алексеевич. Конечно же нет. На нём была печать, возможно, магическая клятва. Но, когда он попытался озвучить имена тех, кто отдавал ему приказы, она сработала и он умер. Такие дела.

В комнате повисло молчание. Кристалл тоже молчал. Каждому из нас было, о чём подумать и что проанализировать.

— Понял тебя, Станислав, — наконец, прервал молчание патриарх. — Мне нужно переспать с этой информацией и на её базе строить дальнейшие планы. Если дело и правда касается Сердца, тогда всё куда серьёзнее, чем я думал. Это не обычная политическая интрига, чтобы изгнать из императорского двора ещё один княжеский род.— Сколько у нас времени, чтобы добыть необходимую сумму?— Остался месяц, внук. Затем будет суд. После него у нас будет месяц на апелляцию.— До этого не дойдёт, Евгений Алексеевич. Я добуду нужную сумму к суду и лично привезу её в столицу.

Некоторое время дед хранил молчание, а после заговорил с какими-то надломленными интонациями, не характерные для этого сильного и волевого мужчины, которым я узнал его:

— Благодарю, Станислав. Дети не должны платить за грехи родителей, но… — он прервался, переводя дух, и я решил воспользоваться этой паузой.— Кто, если не мы, Евгений Алексеевич? Мы — семья. А в мире нет ничего, что было бы важнее.— До связи, внук, — донеслось сдавленное из кристалла.

— Я уже хотел было передать кристалл Кире, которая в нетерпении маячила неподалёку, как из кристалла донеслось привычно ворчливое:

— И купи себе уже личный кристалл связи. Мы в долгах, да, но от подобной покупки дело не испортится ещё больше.— Обязательно куплю, Евгений Алексеевич. До связи. Передаю кристалл Кире.

Оставив сестру разговаривать с дедом, я вышел из кабинета. Выглянув в окно, отметил, что время движется к закату. Призадумался. Документами лучше заниматься на свежую голову. Собственно, как и проставлять руны. Но тянуть больше нельзя.

Определившись с дальнейшими своими действиями, я направился в свою комнату. По пути мне встретился дворецкий, который за что-то отчитывал молодую служанку.

— Фёдор Николаевич, я к себе. Прошу меня не беспокоить часа три. Это на случай, если кто-то будет спрашивать меня.— Будет исполнено, Станислав Александрович, — склонился в поклоне дворецкий.

Войдя в свою комнату, я направился в