ногам, тянущий вниз, вниз, вниз колдовской призыв.

Скоро ночь. Наше время.

Её приближение по-прежнему ощущаю всем телом. По огню на коже, по вздыбленным волоскам на затылке, по тому, как острее чувства и запахи, как быстрее бьётся сердце предвкушением — глупое, глупое сердце, никак не желающее забывать эту привычку.

Пальцы сжимаются в кулаки.

Две недели, как я не видела Бастиана. Две недели, как умираю заживо от желания увидеть.

А сейчас… он впервые настолько близко от меня. И я не знаю, где взять сил, чтобы своей жажде противостоять.

9.19

==дорогие читатели! Глава от Мэг (девятая) получается гигантской) так что в ближайшее время я планирую ее разделить на несколько глав, могут приходить лишние уведомления о продах из-за правок текста!==

* * * * * * * * *

Я не знаю, что сделала бы в следующий момент — быть может, поддалась бы, наконец, самоубийственному зову.

Но скрипнула дверь, и я испугалась, что в коридор выйдет Дункан, а я не знаю, как буду объяснять, почему стою тут до сих пор.

Поэтому инстинктивно переместилась.

Туда, откуда уходила в Нордвинг… в дом Алана Фостергловера.

Камин догорел, седые угли не источали даже капли тепла, и в стылой комнате было холодно. Наступала ночь, ветер приносил с моря дыхание глубоких волн, а кто-то забыл закрыть окно. Впрочем, почему — «кто-то». Здесь живёт только один человек. И вечно пунктуальный, аккуратный и правильный до невозможности Алан должен был очень сильно быть выбитым из колеи, чтоб так поступить.

Мне вдруг стало не по себе.

Захотелось срочно его найти. Внутри возникло и ширилось чувство, будто что-то случилось.

Крадучись, на цыпочках, прислушиваясь к каждому звуку в большом и заброшенном доме, в который временный жилец внёс каплю человеческого тепла, я шла искать Алана.

Второй этаж. Скрипучая лестница вниз. Приоткрытая дверь тёмной кухни — и здесь никого…

Я вздрогнула, когда увидела высокую широкоплечую фигуру, облитую лунным светом, в проеме распахнутой настежь входной двери. Алан стоял на пороге спиной ко мне и напряжённо смотрел в ночь. Я почему-то не сомневалась, что ждёт меня. И вспоминает. Тот день, когда нашёл меня без сознания на этой самой улице. Когда спас и принёс на руках в свой дом. Как же я ему была благодарна за всё! И так рада, что этот замечательный человек повстречался на моём жизненном пути. Надеюсь, он сможет простить меня. Надеюсь, найдёт когда-нибудь своё настоящее счастье.

Уже окликая, я знала, что пришла попрощаться.

Едва я сделала ещё шаг, он резко обернулся. Ну конечно… я бы не смогла скрыть свои шаги по скрипучей лестнице и старым половицам от прирождённого воина.

— Алан… — я осеклась, когда увидела, какое у него мрачное лицо. На нём лежали ночные тени. От растерянности я сказала совсем не то, что собиралась. — Что случилось?

Он стоял неподвижно, сложив могучие руки на груди, как будто хотел сдержаться от какого-то поступка.

— Ты должна немедленно вернуться в холд Нордвинг и не отходить ни на шаг от брата.

— Но почему?!

— Дело приобретает нешуточный оборот.

Я стояла, кусая губы, и ждала продолжения. А он будто колебался, не хотел мне говорить. И меня прошибло холодным потом.

— Что… произошло, пока меня не было? — севшим голосом снова спросила я.

— Они все умерли.

Я отшатнулась. Алан сверкнул глазами и продолжил, больше не собираясь меня щадить. Но я сама напросилась. Хотела правду? Получай сполна.

— Пока тебя ждал, места себе не находил. И решил заняться каким-нибудь делом. Я отправился в городскую тюрьму и узнал, что… тот несчастный, который на тебя нападал, погиб сегодня днем. Вскрытие показало, кровоизлияние в мозг. Никто ничего не понял, он просто вскрикнул, наговорил какого-то бреда и упал замертво. И тогда… я отправился по остальным адресам.

— Бабушка с площади? — переспросил я онемевшими губами.

— Тоже. Похоронили сегодня утром, вскрытие не проводили — в ее возрасте все ждали такого исхода со дня на день. Никто не обратил внимания, всего лишь незначительное происшествие. В большом городе каждый день кто-то рождается и кто-то умирает. Но я не остановился на этом, и после отправился по ещё одному адресу, который был мне известен.

— Школа… ведьм?

Алан кивнул.

— Девушки по имени Даниэль не стало вчера. Она ничем не болела. Для её сестёр это стало полным шоком. Мэгги! Немедленно возвращайся к брату и всё расскажи. Наш король и его колдунья-жена смогут что-нибудь придумать, я уверен. А я… не маг. Я не сумею тебя защитить. Не от такой угрозы.

По глазам я видела, сколько боли причиняет ему это признание.

И мне было ужасно жаль Алана. Но в этот самый миг меня будто ударило изнутри сводящей с ума тревогой.

— Что… что ещё ты мне не рассказал?

Он колебался недолго.

— Перед смертью каждый из них бредил. И говорил о темноте, которая окружает со всех сторон. Как они боятся этой темноты, которая говорит с ними.

Я глухо вскрикнула и приложила пальцы к губам.

— Теперь ты понимаешь. Опасность окружает тех, кто во тьме. Тьма протягивает к ним руки и забирает с собой. Это тёмная магия, мы не в силах ей противостоять. Я не хочу, чтобы она получила ещё одну жертву. Поэтому… немедленно уходи.

Темнота.

Тьма, которая окружает со всех сторон.

Темнота, которая жаждет получить ещё одну жертву.

…У меня всё поплыло перед глазами.

Я поняла, о чём кричит мой внутренний голос — о чём кричал уже много дней подряд. А я затыкала его, не позволяла говорить, ставила свои эгоистические страхи и обиды выше того, что было намного, намного важнее.

Бастиан! Он во тьме. И тьма окружает его со всех сторон. А я ушла, и оставила его в этой темноте одного. И когда я уходила, он смотрел