Поднявшееся солнце все-таки разогнало замеченное на рассвете искажение картинки. С одной стороны, это хорошо – хотя бы светлая часть суток будет восприниматься чисто, без искажений. С другой, напротив, очень плохо – сумерки придется либо исключать из расписания вовсе, а в нашем деле они наиболее перспективное время суток, либо изощряться и приноравливаться. Скажем, прицелы добывать, позволяющие определять расстояние до цели не интуитивно, согласно восприятию, а соотнося с разметкой шкалы. Не люблю я эти высокотехнологичные игрушки, всегда предпочитал базовое железо. Но кому легко?

– Так вы рассказывайте, чего замолкли? – не дала нам скучать ниндзя. – Откуда вы таких интересных кадров надергали?

Вот как бы ей объяснить, чтобы и доходчиво, и контору не спалить? Любые варианты изложения событий в моей голове строятся вокруг фразы «во-первых, вот это все, что тут случилось – случилось из-за нас». Нет, вины своей я особо не чувствую – действовали по обстоятельствам, принцип меньшего зла, да и не объяснил никто ничего толком, все мялись, как школьницы перед мужской раздевалкой, или запускали поток пространного словоблудия, призванный унести от берегов суровой истины. Что сделано, то сделано, не воротишь. Еще вон какие видные исторические дядьки предсказали неизбежность всяких этих упражнений, типа падения звезд и явления орд диавольских. А китайское вторжение в тот рецепт вовсе не входило, это уже деталь внеплановая, добавленная скорее местными обстоятельствами, чем нашим участием в том злополучном прорыве. Но с нашим везением поди расслабься, тут же окажешься на электрическом стуле по обвинению в измене родины. Милашка Энджи, может быть, и не стуканет сама в надлежащие органы, но проболтается какой-нибудь Софи, а там понесется.

Долго собираться с мыслями вредно. Всегда опередит кто-нибудь, кому собирать нечего, вроде сержанта Барнета.

– Мы спасли мир, – похвастался Чарли. – Мы туда залезли и его спасли.

Ой, божечки. Где же легендарный стиль «Заткни-фонтан-чуань» от иногда бдительного фон Хендмана?

– Куда залезли?

– Ну, туда, – руки Чарли замельтешили в зеркале заднего вида. – Там чувак огнем плевался, прожег дыру у Мейсона на кухне, и мы все туда за ним полезли. Его потом мечом порубили.

– Мечом? – в голосе Энджи отчетливо прозвучала недоверчивая нотка. Мик в зеркале нахально ухмыльнулся. Видимо, сразу смекнул, что затыкать импульсивного нашего сержанта смысла не имеет – тот и сам себе могилу охотно выкопает.

– И еще какая-то тварь через лестницу прогрызлась, – продолжил Чарли, ощутимо теряя запал. – А потом мы через болото шли и видели такую большую штуку… Парни, как там звали этого большого, посреди болота?…

– Невзирая на некоторую бессвязность, Чарли не так уж и неправ, – вмешался я, пока этот стенд-апер окончательно нас не дискредитировал. – Мы действительно провалились вот туда, на ту сторону этих разрывов. Может, в один из первых появившихся. Там оказалось неуютно, и мы стали выбираться. Эльфа и Редфилда подобрали по дороге, как Страшилу и Железного Дровосека, им там все равно ничего хорошего не светило. Редфилд тамошний, но его там обижали, как рыжего, а Фирзаил вовсе издалека и ему там тоже были не рады. Мы добрались до выхода, казалось, за пару дней, но оказалось, что в мире прошел почти год и все нехило запущено.

– Ты про зал забыл рассказать и как мы мир спасли! – не сдавался Чарли, и тут уж Мик начал хмуриться и задумчиво потирать кулак.

– Залов было много, да. Может, в каком-то из них Чарли и спас мир, или черепашку, или репутацию калифорнийской полиции, за всем было не уследить. Лично я не отличился ровно ничем, можно сказать, зря ходил.

Чарли возмущенно забулькал, явно собираясь припомнить мне злосчастных боевиков с вертолета и небось еще какие-нибудь геройства. Мик, криво улыбаясь, повернул к нему рожу, и Барнет потух, как спичка на ветру.

– Так что, там какой-то другой мир?

– Там… гм. Фирзи, ты не мог бы…

– Да сколько ж можно? – взвыл эльф из-за кресел. – Там не мир. Мир здесь, в этом плане. Мой Мир в другом плане, но на том же самом месте. Значительное количество других Миров тоже тут же, каждый в своем плане. Планы строго и наглухо изолированы друг от друга, если им доведется пересечься – пиши пропало, туши свет, суши весла, как там модно выражаться в эту эпоху. Чтобы уберечь их от пересечения, между планами существует экстрапланарное пространство, Междумирье, Отстойник – это именно он там, за разрывами. Он отличается от Миров хотя бы тем, что не находится в описываемой системе координат. По этой причине, дабы избежать терминологической путаницы, нельзя называть его миром, а если…

– То есть все наши миры – как яйца в кастрюльке, а вода, которая между ними – это то самое Междумирье, и сейчас оно лезет через лопнувшую скорлупу в наш мир? – оборвала его ниндзя, внезапно проявив помимо прочих качество еще и редкую понятливость. Черт, да она и правда завидная компания. Надо бы… что там Мик советовал? Глазами блестеть? Еще бы знать как. Закапать что-нибудь? Вспомнить грустное? Понюхать носок?

– Хвала Пяти Великим Силам, хоть кто-то меня понял! – проскулил эльф потрясенно. – Я на такое уже перестал надеяться!

– Тут ты сам виноват, – осадила его Энджи. – Не надо про планы, про описываемую систему координат и про Великие Силы. Пользуйся обиходными словами, вроде «жопа», «завсегда» или «прикинь». Будь проще, и люди к тебе потянутся.

– Воистину я бы дорого дал, чтобы избежать тяги ко мне индивидуумов, оперирующих подобными просторечиями. Ими же и мысли внятно не выразить!

– Прикинь, какая жопа – он такой завсегда, – поделился наболевшим Мик.

– Тогда вам надо стремиться на юг, на военные базы. Яйцеголовые там кучкуются. Вон он наш клуб, заезжай на подъездную.

Заедем, чего ж не заехать. Тут уже зона новостроек. Когда-то, при планировке поселка, заправку вынесли прилично за его пределы, дабы не удручать обывателей запахом бензина; теперь она оказалась на самой окраине пристроенного квартала. Заметно, что строили эти новые здания в спешке. Нет вокруг них устоявшихся палисадничков, как в старой части, крашены дома по большей части в казенные цвета, и не везде жители успели перекрасить, как старожилы. Сами домики буквально сборные, скорее даже напоминающие временные бунгало, наспех возводимые на свежекупленной земле, пока идет капитальное строительство настоящего дома. Хорошо же должно было прижать народ, что аж из самого Нью-Йорка бегут и еще довольствуются такими фанерными коробочками! А как же многоквартирные дома, подземки, пятьсот кабельных каналов, палатки с хот-догами, часы пик и прочие достижения цивилизации? Может, все-таки я что-то не так понимаю? Но народ потихоньку появлялся на улицах – тут и там проезжали автомобили, в том числе проскочила японка откровенно представительского класса, вся блестящая и косоугольная, местные таких и не видели никогда – просто потому, что здесь никогда не водилось любителей шика и лоска. Брели по своим делам пешеходы, на парочке я разглядел галстуки. Это они в таком виде картошку окучивать идут или на кабана собираются? За пару домов на крыльцо выползли двое темнокожих пацанов, сонно наблюдающих за возней в соседском дворе. Первые черные, каких я встречаю к северу от границы. Чарли не в счет, его даже родная гопота с Сауз-Сайда стесняется лишний раз обозвать ниггой. Гораздо больше народу, чем можно было ожидать тут, на краю света. Во что же должна была превратиться остальная часть мира? Может, все-таки не стоило раскачивать лодку, а жахнуть тогда в лоб Фирзаилу, дабы не смущал проповедями насчет дружбы? Дождаться Хранителей, передать им Айрин на длительное хранение и вернуться обратно, спокойно доживать свой век в ожидании этой самой китайской агрессии, восстания фундаменталистского Ближнего Востока, катастроф планетарного масштаба… Короче, встречать проблемы в порядке их поступления, а не вот так – из мешка до кучи.