Ну вот. А я-то уже начал размышлять, как его к делу приставить без лишнего риска, и пока все задумки вертелись вокруг камер. Нацепил на себя, поползал, где надо, все заснял, показал ему. Если он не способен увидеть запись, то план коту под хвост. Не по кадрам же ее потом распечатывать.

– Ну а ты чего? – для разрядки наехал я на Мика.

– Скучно, – отрапортовал тот без заминки.

– Уроки уже сделал?

– Да ну их, – фон небрежно махнул рукой. – Зачем мне знать, что когда было? И так же все понятно – Зияния, китайцы, какой-то здоровый гад лодку скушал. Историю придумали, чтобы в школах над беззащитными детьми измываться. Потом посмотрю, когда кино по мотивам снимут.

– А если не снимут, потому что весь Голливуд будет занят посевом риса по китайской традиции?

– Да и хрен бы с ним. Многими толковыми авторами опробован шаблон «никто не помнит, что это была за катастрофа – ясно только, что теперь ребята с черепами на петлицах дрючат безответных поселенцев».

– Это какими авторами?

– Ну, Терри Брукс с его «Шаннарой» для начала. Далее со всеми остановками. Ты не отвлекайся и не разевай свой сонный мозг на лишнюю информацию. Ясно ведь, что пока нам одна дорога – пытаться закрыть тутошний разрыв, а что там было раньше – либо прояснится по ходу, либо никогда не понадобится.

– Предыстория диктует нынешний расклад политических сил, – неожиданно возразил ему эльф, и я не без испуга смекнул, что озвучивает он буквально мои мысли. Страшновато будет однажды проснуться и обнаружить себя превратившимся в эльфа! – Чтобы понять, какому из окрестных лордов предложить свои меч и молнию…

– Магию?

– Как вам благоугодно, но в нашей лексике именно меч и молнию. Так вот, необходимо постичь его разум, его меру, его голос, иначе придется бросаться в омут наугад, а это редко приводит к удачному исходу.

– Так это я уже постиг, – Мик небрежно отмахнулся, вызвав у эльфа содрогание. – Есть нынешний Североамериканский Союз, в котором половина Штатов и половина Канады. Это вот где мы сейчас. Других лордов в любом случае не вижу. Есть Свободная Канада, это три верхних здешних штата, отломившихся, когда объявили о формировании Союза. Тамошние провозгласили себя истинными патриотами, как будто хоть один дятел, называющий себя патриотом, забывает добавить к этому слово «истинный». Здешних считают этими, как бишь их… колье… колли… коллаж…

– Коллаборационистами?

– Точно-точно. Они не вариант, потому что там пустая тайга и зимой у нас заиндевеют задницы. И есть UST – Объединенные штаты Техаса, которые состоят из самого Техаса, кучи южных штатов и Мексики. О них я успел прочитать только слово «отморозки», и мне этого хватило по самое не балуйся. Я тебя хорошо знаю, ты можешь терпеть, но в конечном счете с отморозками не уживаешься, а перебить целую страну… даже полстраны нам вряд ли под силу, так что они тоже не вариант.

– А других стран в мире не осталось?

– Мейсон, прости уж за прямоту, но ты сперва хоть с одним Зиянием что-нибудь сумей сделать, и тогда уже будем к мировым просторам прицениваться.

Есть в его суждениях определенная логика. Не очень приятная, но вразумительная – и это существенно больше, чем содержат его выступления в обычном случае. Конечно, есть страны, где и не закрывая никаких Зияний мы сумеем устроиться, скажем, грабя корованы по примеру незадачливых местных исполнителей. Но выяснить, есть ли у нас антизиятельная суперсила, в любом случае стоит.

– Ладно, если тебе так скучно, вот персональное задание. Ниндзя рассказывала про мужика из Панамы и его ручных закрывателей Зияний – покопайся, найди про них, что сумеешь. Может, с ним контакт стоит наладить. Или хотя бы убедиться, что мы не оттопчем мозоли какому-нибудь современному Гераклу, который полагает чистку конюшен своей монополией.

– Усек, – Мик недовольно зевнул. – Попробую. А потом, может, подраться с Редфилдом, пока он все десерты не сгрыз?

– Просто отбери, если жалко. Он отнесется с пониманием. Или нет, и вот тогда правда подеретесь.

– Да плевал я и на десерты, и на его понимание. Мне интересно, как его дубасить, если вдруг возникнет необходимость.

Я глянул на безмятежного Редфилда, всухую разгрызающего кристаллы растворимого фруктового напитка. Очевидных решений в голову не пришло, и это немало говорит о его монументальной конструкции. Впервые задумался, что его улыбчивость хороша. Потому что мрачным взором эта образина могла бы даже храбрейших из нас навсегда излечить от запора.

– Пораскинь мозгами-то. Вариантов масса. Бульдозер, мина направленного действия, орбитальная бомбардировка…

Мик тяжко вздохнул.

– За безнаказанным читерством народ совсем забыл о достоинстве.

Я бы сказал, что разбитые вдребезги кулаки и рожа – чрезвычайно узкое понимание достоинства, но каждому свое. Вернемся-ка к своему чтению о судьбе мира.

* * *

Итак, после Сотрясения все резко стало плохо. Причем у всех. Причем сразу. Причем – оцените пикантность момента! – из-за возникших проблем со связью в первые пять минут (и часов, и дней тоже) никто не мог сопоставить данные со всего земного шара и даже мысли не допустил, что это, мол, рвануло неведомое Междумирье. Отсюда неумолимое следствие – пришлось искать другие объяснения происходящему. А поскольку непонятно было, где искать, начали назначать другие источники неприятностей. Возникли, как говорил один мудрый Ондатр, буза и беготня.

Например, у бригады ФБР, проводившей в окрестностях Нью-Йорка масштабную операцию по задержанию террористической ячейки, внезапно погасли мониторы и на головы посыпалась известь с потолка. Бравые силовики довольно разумно заподозрили худшее и бросились на захват – служить, значит, и защищать. Все бы ничего, но террористы (которые оказались и впрямь террористами, а не случайно подвернувшейся группой по изучению Корана) успели отреагировать на их появление. Трагическая цепь случайностей повлекла реакцию одной группы на действия другой, и так в цикле. В итоге по территории родины свобод начали один за другим пухнуть взрывы – как злонамеренные, так и внеплановые, словно бы и так не хватало беспорядков, а в ответ – операции по захвату со стрельбой на поражение, а им в ответ – опять взрывы, газы, доморощенные стрелки, уличные бои. Один, видимо, самый правоверный воин Аллаха, увидев на горизонте зарево разрыва, понял, что пришел день гнева Господня и рванул свою собственную бомбу, которую несколько лет любовно собирал в гараже. Бомба была будь здоров какая, взорви он ее в центре Манхеттена или еще в какой толчее – тут бы и ух. Но парень почему-то в своем гараже на отшибе в Род-Айленде ее и шарахнул, в результате чего ликвидировал только себя, гараж и, кажется, какую-то ошалевшую тварь из Отстойника, как раз выпавшую из разрыва поблизости. По крайней мере, обломки очень экзотичных жвал долетели аж до Нью-Йорка. И подобная суета поднялась по всей территории Соединенных Штатов – но дабы не отклоняться от фабулы повествования, придется сделать географическое отступление аж в Северную Корею.