Будем просвещаться.

Интернет оказался на месте, и даже еще более загаженный бесконечными поп-апами, чем было при хорошей жизни. Или просто на старенькие компы, извлеченные из пыли веков, никто не удосужился установить модные баннерорезки. Фильммейкеры и писатели чуть ли не каждый постапокалиптический проект начинают с гибели коммуникаций, а вот куда там – то ли еще не самый край, то ли ценность виртуального континуума столь велика, что его поддержание оказалось архиприоритетной задачей. Кстати, вторым номером в программе классического постапокалипсиса идет гибель правительств в полном составе, дабы уступить сцену красочным армиям оборванных анархистов. Не дождемся, я так думаю, а жаль. С теми бы мы договорились, а если нет – могли бы отобрать игрушки и выгнать их из песочницы.

Чтобы не утомлять праздным описанием кликов и перескоков, излагать постигнутое буду в порядке ретроспективном, интегрально между источниками.

* * *

В тот день, когда могучая заклинательная сила порвала границы Междумирья, в родном нашем мире в полном соответствии с расписанием начался как конец света. Совершенно буквально: по всему миру, за редким исключением, вырубился свет. Нет, скоро выяснилось, что никакой мистики, сплошная физика. Первым признаком недобра пришла дрожь земли – сильная, но отнюдь не библейских масштабов, баллов так от пяти до девяти в различных регионах. Это происшествие, далее именуемое Сотрясением, порушило великое множество коммуникаций, и далеко не все конструкции устояли – несчетные километры несущих кабелей лопались как ниточки. Посыпались кое-где и здания (вот когда «самая великая в мире страна» со своей манерой строить из гипсокартона обзавидовалась кирпичной Восточной Европе). Привычная к сейсмоактивности Калифорния отделалась условно дешево. Модные небоскребы, возводимые с серьезными запасами по прочности, выгребли весь ее запас, и хватило его далеко не каждому. Впрочем, коробки-то коробками, а вот водопровод и прочие блага цивилизации почти нигде не устояли, и в итоге верхние ярусы самых престижных зданий, скажем так, резко поутратили в привлекательности. А уж на долю ветхого жилого фонда огорчений отсыпалось… Да и дорогущие особняки, предусмотрительно возведенные в краях, где сейсмических подлянок отродясь не ждали, взяли моду складываться как карточные. Очень обидно вышло, особенно для страховых компаний. Свет-то вернулся в большинство мест довольно скоро, благо значительная часть Америки предусмотрительно сидела на топливных генераторах персонального пользования, но хватило запасов дизеля, понятное дело, не всем и отнюдь не навсегда. А тем временем ситуация продолжила развиваться и усугубляться.

По счастью, происхождение Сотрясения оказалось не тектоническим, а вполне себе соударным. Хотя посуда с полок посыпалась, опутавшие обитаемый мир многочисленные кабели порвались, а цунами поднялись в местах самых неожиданных, включая озера, пруды и даже бассейны, по крайней мере позиция континентов осталась узнаваемой. Конечно, не обошлось без эксцессов и тут – до сих пор собираются сведения, какой остров куда сдвинуло и где образовался совершенно нежданный пик, образованный схлопыванием почвы. Нарушение ряда государственных границ, разумеется, место тоже поимело, но на фоне дальнейшего разворота событий оказалось неактуальным. Повылетевшие столбы с колючей проволокой попросту потерялись в свете нового мироустройства, и когда дошло до их восстановления – им заодно и расположение поменяли, а уточнения, выяснения и разбирательства, кто где прихватил лишку, тянутся до сих пор. Гораздо больше беспокойства доставили чудовищные валы океанских вод, обрушившиеся на прибрежную линию и в числе прочих радостей забросавшие ее великим множеством сорванных с прикола суденышек. Когда первичный набег океана на берег иссяк, выяснилось, что уровень вод мирового океана внезапно фута на четыре поднялся, большинство флотов в разгоне, а кое-какие прибрежные регионы конкретно притопило.

Прорехи в пространстве (собственно, и послужившие причиной сотрясения, ибо в миг пробоя границ мироздания естественное вращение земли, так сказать, лагнуло) сразу в глаза не бросились. То есть где-то кому-то… кого до сих пор, наверное, не откопали… А вот извергшиеся из пробоев воздушные массы той, другой стороны замечены были довольно скоро, начав смешиваться с местной атмосферой. Дыхания они особо не затрудняли и, забегая вперед, заставили ученых поломать голову над определением состава, ибо минимум половина из составляющих их инертных газов доселе в нашем многострадальном мире не встречалась. Согласно сводным докладам атмосферных химиков, метеорологов и прочих климатологов, видали мы тут и худшие дыхательные смеси, а в некоторых экологически неблагополучных регионах даже стало получше, чем было. Так что оснований для паники нет, продолжайте дышать. Правда, в первые же дни были стремительно раскуплены все запасы противогазов и респираторов, но вскоре стало ясно, что вопреки своему обыкновению обещатели погоды правы: отравиться обновленным воздухом нашему брату не грозит. Еще бы они так дожди предсказывали.

А вот что чужеродные газы привнесли со всей очевидностью, так это хорошо заметное невооруженным глазом изменение эффекта преломления. По мере насыщения нашей атмосферы обнаружилось, что дистанция человеческого зрения несколько сократилась – удаленные предметы стали размываться на гораздо меньшем, нежели ранее, расстоянии. Первыми спохватились астрономы, чьи телескопы внезапно утратили немалую часть своей мощи. Почти одновременно с ними военные, ибо прошли те времена, когда они обходились без мощных оптических систем слежения, и ученые, чьи сильные мелкоскопы внезапно подали дулю, и вуайеристы, для которых подглядывание за голыми соседями внезапно зацензурилось, словно псевдоцеломудренные ролики на ютубе. Тот же подлый газ и цветофильтр подкрасил в сторону красного, о чем в первый же день, если верить слухам, написал на переподключившийся с резервных серверов твиттер какой-то ретивый игроман. Он потом накатал заявку на нобелевскую премию в области физики, частью которой, как известно, является оптика и ждал ее, пока его не съел какой-то потусторонний… ну да ладно. Это из-за него (газа, не паникера!) луна стала красной, как та самая смоковница, кем бы она ни была. Да и солнечный свет заметно помягчал, что стало даже приятной новостью для безжалостно выжигаемых им южных стран, но вот краям зимним и горным вышло скорее наоборот – последние пародии на лето отжали.

И всем прочим волнам, дотоле по миру безбедно бегавшим, обновленный состав атмосферы подложил жирную свинью. Сперва радиоэфир начали забивать помехи, потом обнаружилось, что дальность действия радиосвязи начала падать, и вскоре эффективность ее поубавилась радикально – без могучего ретранслятора мощностью в ядерную бомбу стало нидокуда не докричаться. Да и связь со спутниками начала подглючивать. Здесь я вынужден устраниться от дальнейших разъяснений по теме, поскольку даже трижды перечитав разъясняющие доклады, не понял из них ничего. Зато узнал, что слово «латентность» имеет дополнительные значения, никак не связанные с гомосексуализмом, и еще существует некая интерференция, которая почему-то видится мне подтянутой дамочкой в красном латексе. В общем, почему-то стало нужно перестраивать антенны для связи со спутниками, то ли наращивая мощность, то ли перекалибруя под новый диапазон… то ли, и это мне видится наиболее вероятным, какие-то технические чуваки попросту воспользовались случаем слупить с руководства дотации на новые игрушки. На какое-то время значительная (читай – вся непривилегированная, то есть не снабженная по стандартам высшего армейского руководства) часть населения мира осталась без связи вовсе. Чей-то телефон не видел вышку, чья-то вышка не видела ретранслятор, в наушниках радиолюбителей трещало и щелкало, и даже получить чье-либо официальное разъяснение по поводу оказалось затруднительно: телевизионные антенны, хоть домовые, хоть спутниковые, ловили только бессвязную мешанину кадров.