– Стажер Тадеуш Вуйцик ранен, – глаза Юки потемнели. – Его удерживают во дворце владыки Талоса. Оставьте послание Талосу, что подобные действия недопустимы.

– Только послание? – уточнила опер-Ловец.

– Достаточно внятное послание. И не попадитесь в руки туата.

Жозеф с Германикой переглянулись с одинаково хитрым выражением лица и исчезли.

– Да какое послание!.. – начала возмущенная Дженни, но Юки раскрыла веер: на небесном фоне огненный дракон изогнул красное тело, распахнул пасть.

Мир моргнул, вытряхивая песчинку-Дженни, и она уже стоит на террасе Зала Советов, рядом Лас, Арвет со своим оленем, и больше никого.

Тишина. В Зале Советов стояла кроваво-оранжевая осень, и вода журчала, переливаясь в горле бамбукового фонтана.

– Авалон… – с непередаваемой интонацией сказал Арвет. – Чудеса. Маги. Курить охота…

Юноша отпустил оленя, тот обежал Башню Дождя и истаял в зыбком сиянии. Арвет убрал бубен в чехол.

– Странное место, – сказал он. – Проводник может выходить из бубна только на Дороге Снов. А здесь мы торчим между сном и явью…

– Да о чем ты?! – Дженни кругами забегала по террасе. – Там же Тадеуш, птицы, туата, Талос, там же Марко…

Арвет поймал ее, притянул к себе и крепко обнял.

– Ты что… – растерялась Дженни, дернулась и затихла, как птица в теплых ладонях.

Лас вытянул лапы, отвернулся и стал изучать особенности полета авалонских чаек.

– Здесь красиво, – Арвет опирался на парапет, смотрел на море.

Дженни помедлила, но все же отодвинулась от него.

Зачем Юки сюда их закинула? Как там Тадеуш? Почему они здесь одни? Что это было – вот только что? И какие у этого будут последствия? Почему Лас молчит, как норвежская селедка в маринаде, и что ей делать прямо сейчас? Продолжить тупо молчать?! Или сказать – привет, Арвет, почему ты здесь? Добрый вечер, это невозможно?

Все не то и не так. Не те слова, не те мысли, и сама она вся не та, неправильная. Скорчилась рядом, и что, что ей делать? Она же уходила навсегда, зачем он пошел следом, зачем Элва отпустила его?

«Я сожгла прощальную записку, а она будто все равно есть между нами…»

– Как ты приплыл сюда? – боги, она все-таки это сделала – она задала этот невероятно тупой вопрос.

Арвет посмотрел искоса, иронически, сердце у нее екнуло от его светлых глаз.

– В лодке. Где на веслах, где под парусом.

Дженни вспыхнула, подскочила, но Арвет потянулся, накрыл ее руку ладонью.

И это удержало ее… черт знает от какой глупости, просто удержало. Дженни застыла, чувствуя, как где-то внутри закрывается давно привычная рана, прореха в сердце, куда утекали силы. Вот так она жила, оказывается, шла без страховки по канату, чуя пятками жадный мороз бездны, а теперь есть эта страховка. Теплая нить, его ладонь, и непонятно, как она жила прежде без нее. Как смогла пройти так далеко.

Как она устала…

Девушка прижалась к его плечу.

«Как же мне сказать? – Арвет слышал тихое дыхание Дженни. – Она все та же и совсем не похожа на то существо, о котором говорила Элва. Как Дженни может стать этой Видящей? Она, с ее капризами, нарядами, с ее вверхтормашечным характером?!»

Они сидели у парапета и не заметили, откуда появился Август Додекайнт. Секретарь директора перерасставил на террасе кадки с карликовыми кленами, пламенеющими оранжевыми листами, и ловко, они не успели и глазом моргнуть, отгородил Арвета с Дженни высокой ширмой.

На темно-синем бумажном фоне танцевали павлины. Дженни заинтересовалась, ткнула в фиолетовый глазок на пышном павлиньем хвосте.

Глазок щелкнул и выпал. Дженни ойкнула.

– Мне кажется, можно уже вывести закон Далфин, – заметил Арвет. – Если что-то может быть сломано, оно обязательно сломается.

– И я вовсе тут ни при чем, все когда-то ломается, – пожала плечами девушка и припала к глазку. – Что там затевается…

Радужная вспышка выплюнула высокого человека в ярком халате, позади него встали двое с узкими мечами, с пылающими в закатном свете волосами.

– Мамочки… – Дженни отпала от ширмы. – Талос…

Арвет прильнул к глазку.

– Серьезный старикан, – оценил он. – А эти двое – охрана?

– Эльфы-головорезы! Фейри-убийцы! Туата…

– Тсс! – Арвет поднял ладонь. – Там ваш директор.

Дженни отпихнула его в сторону. Юки и Талос сидели лицом к лицу.

Талос что-то говорил, губы его шевелились, но звук почти не долетал.

– …ты нарушил законы гостеприимства…

Дженни сосредоточилась, перешла на ясный взор, но не стала обращать его на старейшин – она еще не сошла с ума. Они ж ее в порошок сотрут, если заметят.

Она слушала воздух, дрожащий от слов Талоса, впитывала ветерок, играющий огненными кудрями фейри, пила аромат чая, который дымился в пиале Юки… и внимала сопению Арвета под ухом.

– Тихо!

Юноша схватился за горло: мол, не дышать я не могу.

– …несчастный случай. Он сам виноват. Зверодушец жив.

– Ты привез его?

– Где моя внучка?

– Где мой сотрудник?

– В вашей лечебнице, – Талос повысил голос. – Отдай мою кровь.

– Дженни прошла посвящение, по законам Магуса ты не имеешь никаких прав на ее судьбу.

Старейшина встал, сжал с хрустом четки:

– Франчелли казнят. Ты знаешь, как его спасти, но когда начнется суд, назад дороги не будет.

Он обвел свинцовым взглядом террасу, Дженни за ширмой сжалась в комок. Вспышка – и судья Талос со свитой исчез. Арвет не успел проморгаться от радужных зайчиков, как Дженни опрокинула ширму и бросилась к главе СВЛ.

* * *

Известие о возможной казни огорошило всех. Людвиг крепко задумался, а Германика носилась по залу и размахивала стилетом, пока Жозеф не усадил почти насильно ее в углу.

Дженни к этому времени уже успокоилась и потому смотрела на нее с сочувствием.

Преступлений у Фреймуса немало: нападение на цирк, создание химеры, похищение Калеба, подпольный экзопарк в особняке. Это серьезные аргументы в защиту Марко. Но необходимо найти участников штурма особняка, свидетелей, которые смогут подтвердить эти преступления, пояснила Юки. Для этого она и собрала поисковую команду в Зале Советов.

Людвиг Ланге, Германика Бодден, Дженни Далфин, Жозеф Квамби, Арвет Андерсен. И Лас-пламя.

Германика аж побелела:

– Отставной Страж, двое детей, кошка и зверодушец? Мне нужны все ресурсы Башни Дождя! Это же беглые циркачи, они спрячутся так, что их до конца света не сыщешь!