погладит. Однако Мишаня клятвенно заверял, что его будут замещать достойные офицеры и ничего страшного за время их отсутствия с Викторией не случится.

— Ну тогда… поехали! — дал отмашку Егор.

— Поехали! — прилетело в ответ с авианосца. И в этом «поехали» Егор вдруг распознал до боли знакомые нотки.

— Кто докладывает с «Орлицы»? — решил уточнить он на всякий случай. Кто его знает, вдруг послышалось?

— Ты меня узнавать перестал?! Ладно, запомним, дома поговорим-обсудим, — получил Егор насмешливый ответ, на который не знал, как отреагировать.

— Командир летного крыла капитан Стрелка! — собеседник все-таки соизволил представиться.

Что в этой ситуации делать Егор не знал. Разве мог он что-то предъявить Мишане? Как объяснить тиррянину, что на Земле принято так — когда мужик отправляется туда, где возможно будут стрелять, он женщину свою всегда дома оставляет. Егор же сам приказал адмиралу — мети всех, кто в данный момент доступен и от службы свободен. Да и в профессиональных качествах Стрелки никто не сомневался, пилот и командир она от бога.

— Рад, что вы вызвались нас сопровождать. Стрелка, — Егор решил не терять лицо в разборках по радио, хотя пообещал себе, что дома, за запертыми дверями кое-кому взбучку устроит. Могла же хотя бы предупредить, что в эскадру спасения пугзов записалась?! Егор мог бы головомойку девушке устроить и запершись в каюте, но загвоздка состояла в том, что во время прыжка связь между кораблями не работала.

— Синхронизация окончена, прыжок! — скомандовал Мишаня. Перед кораблями появилось кольцо перехода, в которое они и нырнули.

— Рыжик, пойдем со мной, — поднимаясь с кресла сказал Егор.

— Продолжим думать над тем, как вызвать выброс? — перебрался на его плечо пугз.

— Ага. И заодно что делать с твоими через чур пугливыми соплеменниками. Как мы их будем убеждать выпустить мечтателей на волю?

— У меня есть два варианта.

— Еще бы не было. Ты же мечтатель.

По мнению Егора придумать, как искусственно вызывать выбросы фетуция из звезды, у них навряд ли получится. Если все народы Отау до сих пор не придумали, как добывать из звезд ценнейший ресурс, то пара одиночек точно до этого не дойдут. Несмотря на скепсис Филимоновича, пару интересных проектов они таки придумали, оставалось их предположения проверить по возвращению на практике.

Корабли вышли из перехода. И сразу стало понятно, что у пугзов что-то случилось. Обычно их пространство было наполнено пылью от астроидных разработок, а между планетами и громадными фабриками шли бесконечные грузопотоки. Сейчас же вся эта бурная деятельность сошла на нет. Если бы не передачи в эфире, то можно было решить, что система вообще вымерла!

— А это у нас кто? — спросил Егор глядя на экран и видя, как от внутренних планет к их небольшой флотилии спешит одинокий корабль.

Мишаня же не стал мучиться сомнениями и вопросами. Ему было поручено обеспечить безопасность флотилии, он и обеспечивал.

— «Киров» вперед на трех процентах мощности! «Дерзкий» смещайтесь на метку! — Михаил уводил эсминец вправо, готовя его для флангового охвата, — «Орлица» оставайтесь на месте, поднимайте авиакрыло!

Как продемонстрировали радары, принятые адмиралом Первого Флота меры предосторожности не оказались излишними. Флотилию спешил встретить не обычный грузовоз, а боевой «каштан» сапруков.

— Корабли Галактического Союза, — зашелестели в динамиках листья сапруков, а Егору стало приятно от того, что их наконец начали узнавать. Узнают — значит ГССР начал представлять из себя хоть сколько-нибудь значительную силу, — система находится на карантине и закрыта для посещения! Немедленно уходите в переход!

Егор жестом показал, чтобы Михаил переключил канал связи на него.

— Приветствуем благородных сапруков! Мы знаем, что случилось с пугзами. Мы здесь, чтобы помочь.

— Ваша помощь не требуется. Немедленно покиньте систему! — сапруки были непреклонны.

— Орбита четвертой планеты забита гигантскими кубами, скорее всего это карантинные контейнеры, — озвучил показания с радаров Михаил.

— Да-да, это они, — подтвердил его догадку закос.

Не хотелось Егору идти на лобовую конфронтацию с Генеральным Пактом. Но какой у него был выбор? Извиниться, сказать, что мол не туда залетели, развернуться и направиться в Викторию? Егор этого физически сделать не мог, особенно тогда, когда на подлокотнике его кресла сидел Рыжик. Что он скажет маленьком пугзу? Какие слова он подберет, чтобы объяснить поспешное отступление?

— Я повторяю…

— Мы не идиоты, мы с первого раза все прекрасно понимаем! — перебил Егор сапрука, — а ты кажется — нет! У пугзов эпидемия! Мы знаем, как им помочь!

Егор намеренно не вдавался в описание деталей, как ГССР собирался помочь пушистикам. Ему сейчас требовалось принципиальное разрешение к пугзам пролететь. Но он его не получил.

— Вам дается ровно двадцать секунд. Или мы открываем огонь.

— Ну и открывайте, — Егору надоело бегать и юлить. Он обернулся к Михаилу, — после первого же залпа — сотри их в порошок!

— Есть стереть! — у Михаила видимо крылья тоже давно чесались, — «Поющая эскадрилья», атакующая формация!

«Вот она, цена настоящего благородства», — с досадой подумал про себя Егор, глядя на то, как Стрелка оказывается на переднем крае сражения.

Глава 22

Сапруки производили устойчивое впечатление того, что они являлись родственниками не бамбука, а земного дуба. Упорное выживание на родной планете и борьба против «обладателей ртов» сделали из них идеальных, упорных и исполнительных солдат, но исполнительность эта отрицательным образом сказалась на их интеллектуальных способностях. То ли из-за дури в голове, то ли из-за того, что никто и никогда не позволял себе напасть на военный корабль Пакта, они не отступили. По размеру «каштан» был чуть больше «Дерзкого». Но дерзости ему было не занимать — он смело попер на превосходящие силы ГССР.

— Включай «глушилки», — распорядился Егор.

Пугзы основательно потрудились над «Кировом» проведя ряд глубоких модернизаций. И одно из таких улучшений, отбирая почти половину мощностей реакторов, позволяло заглушить практически все передачи в системе. Гиперпространственные в том числе. Недостаток у «глушилок» был один — сигналы они подавляли неизбирательно. Связь пропала не только с кораблем сапруков, но и между кораблями эскадры ГССР тоже. И если в случае с «каштаном» обсуждать было больше нечего, то отсутствие связи между своими кораблями сильно ограничивало тактические возможности соединения. По факту Егор с Михаилом после их включения превратились в сторонних наблюдателей. И могли только смотреть на то, как истребители «Поющей эскадрильи» разворачиваются для атаки.

А посмотреть было на что. Даже лишенные связи между собой пилоты демонстрировали прекрасную выучку! Два десятка машин развернулись в идеальную полусферу в центре которой находился «каштан» и произвели пуски ракет.

— Ну вот и все, отвоевались бамбуки, — довольно прошептал Егор.

Однако переживать за Стрелку он