как мы попадем внутрь? — Филимонович разглядел вход в центральное здание. Точнее входов в него было несколько десятков по периметру первого этажа, как раз над панорамными зеркальными окнами.

Проблема была в том, что в эти квадратики Егора можно было запихать только порционно, разделив на двадцать частей.

— Я могу пройти один…

— Даже не думай об этом! Для твоих ты урод и мутант, навалятся и отправят тебя в изолятор. Здесь подождем, пускай сами выходят, — Егор пожалел, что у челнока не было клаксона. Так можно было хоть посигналить и привлечь к себе внимание, потому что руководство планеты показываться не торопилось, — эй! Товарищи пугзы! Выходите, дело есть!

Крик Егора разлетелся эхом по пустой площади.

— Боятся, — объяснил поведение своих собратьев Рыжик.

Пауза в принципе Егору была на пользу. Он все никак не мог уложить в голове, что же он пугзам предложит. Стать одной из республик ГССР? Или наоборот остаться в нейтральном статусе и попробовать развиваться отдельно от Пакта? У каждого пути были свои «за» и «против». Но почему-то Егор был уверен, что руководство планеты отвергнет любое его предложение. Жизнь пугзов под крылом у Генерального Пакта сладкой не назовешь. Работай круглые сутки, обслуживай Великий Долг, не щадя здоровья своего — такие условия жизни райскими точно не назовешь. А с другой стороны, поколения пугзов к такому укладу жизни привыкли. Свобода это хорошо, но она с собой несет такой ворох проблем и непростых решений, что Егор был уверен, что пугзы предпочтут, чтобы все осталось как и было. Переговоры обещали быть крайне тяжелыми.

— Глава Гильдии. — шепнул задумавшемуся Егору Рыжик.

— Да? Где? — встрепенулся Егор, оглядывая здание.

— Третий вход от угла.

Приглядевшись, Егор различил шевеление щупалец в темном квадратном проеме.

— Прошу вас — выходите! — крикнул он, — мы всего лишь хотим поговорить.

Нерешительный пугз выкатился наружу.

— Ох ё! — выдохнул Егор, увидев Главу Гильдии целиком. Тот был розовым до кончиков щупалец, — в смысле приветствую вас!

— Это вы?! — Глава задал неуместный с точки зрения Егора вопрос.

— Ну как бы да. Мы это мы.

— Я не про это спрашиваю! Это вы на нас наслали эту беду?! — пузг протянул Егору свои внезапно порозовевшие щупальца.

— Это не беда. Это излечение.

— От чего?! Это проклятье! Я не могу показаться на глаза своим подданным!

— Это долгая история. Ее на ногах рассказывать неудобно.

— На ногах?!

— Стоя… — Егор подумал, что он опять пытается применить земные стандарты к инопланетянам, — ну или с крышей над головой. К вам я зайти не могу… поэтому добро пожаловать в наш челнок.

Егор сделал приглашающий жест. Пугз же катиться в челнок не спешил.

— В челнок? А что у вас там?

— Ровным счетом ничего, — успокоил его Рыжик, — там никого нет.

— И зачем нам туда идти, — из пугза вдруг выскочило несколько глаз на стебельках. Они крутились, осматривая мир вокруг, — хотя… пойдемте. Меня раздражают эти одинаковые здания. Странно. Никогда не раздражали, а сейчас начали.

— Хо-хо-хо! Да ты встал на путь!

— На какой?

— На путь выздоровления. Пойдем, остальное расскажу.

Пугз безропотно проследовал за Егором в челнок. И внимательнейшим образов выслышал почти получасовую лекцию на тему подлости Генерального Пакта.

— У вас есть доказательства, что именно Пакт виновен в том, первоначальном заражении?

— Только косвенные, — сознался Егор, — мы еще расследуем этот инцидент. Но согласись, как удобно — сначала сделать из вас фактически роботов, а потом еще и Великий Долг навесить, чтобы вы работали сутками.

— Но они обеспечивали нам защиту! — обоснованно возразил главный пугз.

— Защиту?! Да вы смеетесь! Вы производите девяносто девять процентов всего защитного потенциала Пакта! Корабли, наземные машины, оружие, орбитальные крепости, ракеты, торпеды, роботов — вы все это производите сами! — пытался достучаться до его сознания Егор.

— Но… мы сами не можем их использовать.

— Я же говорил — нам чуждо насилие, — напомнил Рыжик.

— Ерунда. Пилотов и солдат мы вам представим. Отделяйтесь о Пакта и они у вас будут, — пообещал Егор.

— Отделяться?! — переполошился пугз, — дадите пилотов?!

— Как вариант — вы их сами себе и создадите, — продолжил давить на Главу Егор.

— Роботы менее эффективны в бою, — озвучил проблему автоматизации боевых кораблей Рыжик, — как и добытчики. Мы специально не развиваем их потенциал, боясь создать машинную цивилизацию, которая превзойдет нашу по возможностям.

Егор задумчиво потер нос.

— Значит разговор о том, чтобы разработать еще несколько серверных ядер для механидов, можно не начинать?

— Да. Они нам помогают. Пока. И они уже существенно превосходят по возможностях все органические формы жизни, которые мы знаем. Поэтому изготавливать слишком много механидов… опасно.

Положа руку на сердце Егор тоже сомневался в том, что стоит производить механидов миллионами. Первый ему конечно же друг, товарищ и брат. Но внук ему в свое время все уши прожужжал про какой-то «терминатор» и восстание машин. Получить это самое восстание в ГССР очень бы не хотелось.

— Миитэ перейдут на нашу сторону…

— Егор! А если мы найдем Землю? — вдруг перебил Егора Рыжик.

— И… что?

— Ну как! Давай найдем людей! Вы же превосходные лидеры, бойцы, пилоты! Если мы найдем людей, то Пакт победим!

Сам того не зная, но Рыжик морально врезал Егору под дых. Вот как объяснить пугзу, что люди в своей общей массе создания неплохие. Просто… просто если всех их разом в Галактический Союз включить, то ему сразу придет кирдык. Начнется махровый капитализм, собственнические настроения и дележка поверхности Виктории на участки под индивидуальное жилищное строительство. Если уж людей брать, то только после предварительной подготовки. И не всех.

— Координаты Земли нам пока неизвестны. Они засекречены. Хотя Белка там и была, но она понятия не имеет, как туда вернуться. У нее нет координат для прыжка.

— То есть вы не знаете, где ваш дом? — подключился к разговору главный пугз.

— Узнаем. Как снимем блокаду алгонианцев. Кстати, вы не знаете, за что их посадили под домашний арест?

— Поступило распоряжение от литариев, что нам необходимо воздержаться от посещения систем алгонианцев.

— И?

— И мы воздержались.

— А основание?!

— А зачем нам оно? — пугзы были крайне удобными подданными. Повесил на забор табличку «Не влезай!», они и не влезают. И вопросов глупых не задают. Однако, как оказалось, это справедливо было лишь по отношению к оранжевым, — ааа… а почему нам к ним нельзя?

— О! Правильные вопросы начал задавать! Не все у вас еще потеряно! Смотри, вы пока ничего резкого литариям не заявляйте. Сообщите, что у вас странная инфекция, что вы закрываетесь на карантин. А тем временем начинайте производить боевые звездолеты…

— Мы ни на кого