Поражает рассказ 41-летней Нэнси, с которой произошел несчастный случай во время биопсии, связанной с подозрением на раковую опухоль грудной клетки. Во время этой хирургической процедуры хирург случайно проколол ее верхнюю полую вену – крупный кровеносный сосуд, расположенный в верхней части груди. В панике врач наглухо зашил вену, и эта вторая ошибка привела к блокаде кровотока.

Очнувшись в послеоперационной палате вскоре после процедуры, Нэнси начала кричать: «Я ослепла, ослепла!»[311]. Ее лицо и тело распухли и побагровели, дыхание прекратилось, она потеряла сознание. Санитары надели ей респиратор и выкатили ее из палаты на каталке, чтобы сделать ангиограмму и оценить движение крови по вене. Но в спешке они случайно ударили каталку с Нэнси о закрытые двери лифта. В этот момент начался ее околосмертный опыт. Сначала она вышла из своего тела, лежащего на каталке, и, оглядывая холл с высоты 5–7 метров, «увидела» стоящих там двух мужчин. Одним из них был отец ее сына, другим – мужчина, бывший в то время ее спутником. Потом, по воспоминаниям Нэнси, она устремиласьк прекрасному белому свету и погрузилась в него. Спустя некоторое время она ощутила необходимость вернуться в тело[312].

Ринг и Купер нашли подтверждение проблем, возникших во время операции, в истории болезни Нэнси. Для того чтобы проверить достоверность ее рассказа, они расспросили двоих мужчин, которые, по словам Нэнси, якобы стояли в холле, пока ее тело лежало на каталке, – уже после того, как Нэнси лишилась зрения. Рассказ отца ее ребенка в целом совпадал с рассказом Нэнси, а Леон, ее любовник, независимо подтвердил все существенные детали, о которых та упомянула. Ринг и Купер проконсультировались и с офтальмологом, по словам которого закупорка верхней полой вены способна быстро привести к повреждению зрительного нерва и слепоте.

После тщательного исследования этого случая и всей связанной с ним информации ученые пришли к выводу, что с помощью физического зрения Нэнси никак не могла видеть эти события – ведь в любом случае она почти наверняка была в тот момент слепа. Однако все говорит о том, что на самом деле она видела.

Кеннет Ринг также сообщал про еще один загадочный случай явно достоверного восприятия у некой Анны, которая во время околосмертного опыта была в буквальном смысле слепа[313]. Об этом случае Рингу стало известно от Ингегард Бергстрем, шведской исследовательницы околосмертных переживаний. Анна могла различать только свет и темноту, но не имела возможности ни распознавать силуэты, ни передвигаться по тускло освещенным коридорам. Однажды, когда она сидела у себя в кухне за столом, у нее произошла остановка сердца. И она вдруг увидела раковину и груду грязной посуды, которую при своей слепоте никак не могла видеть.

В то время Анна ничего не сказала, но упомянула о посуде, когда говорила с Бергстрем в присутствии своего мужа, который очень удивился. Почему раньше она ему об этом не говорила? Потому, будничным тоном ответила Анна, что «ты не спрашивал меня, вижу ли я что-нибудь во время остановки сердца». Потом она объяснила Бергстрем, что немытой посуды в раковине скопилась целая гора. В письменном отчете, который Бергстрем представила Рингу, говорилось, что муж Анны явно смутился, поскольку мыть посуду и убирать ее было его обязанностью.

На основании всех изученных случаев Ринг и Купер сделали вывод: то, что происходит во время околосмертных переживаний, позволяет по-новому взглянуть на восприятие реальности, не зависящее от органов чувств физического тела. Они предложили для этого иного режима восприятия название «зрение разума»[314].

* * *

Несмотря на подтвержденные отчеты, многие ученые-материалисты упрямо цепляются за убеждение, что источник всех околосмертных переживаний и внетелесного опыта – мозг. В 2002 году невролог Олаф Бланке и его коллеги из Университетских больниц Женевы и Лозанны в Швейцарии описали в статье для престижного научного журнала Nature странное происшествие, случившееся с 43-летней пациенткой, страдающей эпилепсией[315]. Поскольку ее приступы не удавалось контролировать с помощью одних только медикаментов, встал вопрос о нейрохирургической операции как следующем этапе лечения. Ученые вживили датчики в правую височную долю мозга пациентки, чтобы получить информацию о локализации и протяженности эпилептогенной зоны – участка мозга, вызывающего припадки, – а затем удалить его хирургическим путем. Еще ряд электродов вживили для того, чтобы посредством электрической стимуляции выявить и локализовать участки мозга, удаление которых приведет к потере сенсорных способностей, речи или даже к параличу. Эта процедура особенно важна, чтобы уберечь важные участки мозга, прилегающие к эпилептогенной зоне.

Пациентка сообщила, что при стимуляции угловой извилины – участка теменной доли мозга, которая, как считается, объединяет сенсорную информацию, связанную со зрением, осязанием и равновесием, чтобы дать нам восприятие собственного тела, – видела себя «сверху, лежащей в постели, но видны были только ноги и нижняя часть тела». По ее словам, она «парила» под потолком. Кроме того, она упоминала, что видела, как ее ноги «становились короче».

Эта статья, освещенная прессой всего мира, произвела сенсацию. Редакторы Nature зашли настолько далеко, что триумфально объявили: в результате единственного исследования с участием только одной пациентки был выявлен участок мозга, способный вызвать внетелесный опыт.

«Это еще один удар, нанесенный по тем, кто верит, будто бы разум и дух – нечто обособленное от мозга, – заявлял Майкл Шермер, глава Общества скептиков, стремящийся развенчать всевозможные притязания на существование паранормальных явлений. – В действительности весь опыт проистекает из мозга»[316].

В другой статье, опубликованной в 2004 году, Бланке с коллегами описали шесть пациентов, из которых трое приобрели нетипичный и неполный внетелесный опыт[317]. Четверо пациентов сообщили об аутоскопии – то есть о том, что видели из собственного тела, будто с наблюдательного пункта, как они сами раздваиваются.

В этой статье ученые описывают внетелесный опыт как временную дисфункцию соединения височной и теменной коры головного мозга. Но, как отмечал Пим ван Ломмель, аномальный телесный опыт, описанный Бланке и остальными, вызывает искаженное ощущение реальности[318]. В отличие от него, типичный внетелесный опыт подразумевает достоверное восприятие (из положения сверху или снаружи тела) таких событий, как реанимация самого наблюдающего, автомобильная авария, обстановка, в которой эти события имеют место. Точно так же психиатр Брюс Грейсон из Виргинского университета прокомментировал: «Из того факта, что электрическая стимуляция мозга может вызвать иллюзии, подобные внетелесному опыту, еще нельзя сделать вывод, будто бы все случаи внетелесного опыта – иллюзии»[319].