Ученые-материалисты предложили ряд физиологических объяснений для различных характеристик околосмертного опыта. Британский психолог Сьюзен Блэкмор выдвинула гипотезу «умирающего мозга»[320], согласно которой недостаток кислорода (гипоксия) во время процесса умирания может вызвать аномальное срабатывание нейронов в участках мозга, отвечающих за зрение, и это аномальное срабатывание создает иллюзию яркого света в конце темного туннеля.

Но так ли это? Ван Ломмель и его коллеги возразили: если бы гипоксия играла ключевую роль в создании околосмертного опыта, большинство пациентов с остановкой сердца сообщали бы, что они его испытали[321]. Исследования показывают, что дело явно обстоит иначе. Еще один изъян этой точки зрения заключается в том, что в нескольких отчетах об околосмертных переживаниях упоминания о туннеле отсутствуют. Как указывал известный исследователь таких переживаний Сэм Парниа, некоторые люди сообщали об околосмертном опыте, не будучи в критическом состоянии, следовательно, содержание кислорода в их мозге было нормальным[322].

Парниа указывает на еще одно затруднение: при резком снижении уровня кислорода пациенты с нарушением функций сердца или легких испытывают «острое состояние спутанности», во время которого они выглядят чрезвычайно растерянными и возбужденными, мало что помнят или не помнят вообще ничего. Кардинально отличаясь от таких пациентов, во время околосмертного опыта люди сохраняют ясность сознания, четкость мышления и здравую логику. Кроме того, они превосходно помнят свой опыт, обычно на протяжении нескольких десятилетий. В остальном Парниа считает, что если гипотеза об умирающем мозге верна, тогда иллюзия света и туннеля неуклонно развивалась бы по мере снижения содержания кислорода в крови пациента. Однако медицинские наблюдения говорят о том, что пациенты с низким уровнем кислорода не сообщают о том, что видели свет и туннель, как и о прочих характерных атрибутах околосмертных переживаний.

В 90-х годах ХХ века новые исследования подтвердили, что теория гипоксии как объяснения околосмертного опыта – ошибочный путь. Джеймс Уиннери, профессор химии Аграрно-технического университета Западного Техаса, участвовал в исследовании, в котором имитировались экстремальные условия, возникающие во время маневров в воздушных боях. В этом исследовании летчики-истребители подвергались огромным перегрузкам на гигантской центрифуге. При таком ускорении кровообращение снижается, следовательно, в мозг поступает меньше кислорода. В итоге возникают краткие периоды забытья, которые Уиннери назвал «маленькими снами»[323]. Уиннери выдвинул гипотезу о том, что, хотя некоторые основные характеристики околосмертных переживаний наблюдаются во время «маленьких снов», главные особенности последних – нарушение воспоминаний о событиях, непосредственно предшествующих забытью, а также спутанность и дезориентация при пробуждении. Эти симптомы обычно не ассоциируются с околосмертным опытом. И кроме того, после «маленьких снов» никто не сообщает о жизненных метаморфозах.

Итак, если «умирающий мозг» не является причиной околосмертного опыта, могут ли они быть просто галлюцинациями? По-моему, нет. Обратимся в качестве примера к галлюцинациям, которые могут возникнуть при приеме внутрь кетамина – ветеринарного препарата, который иногда применяется как рекреационный наркотик, хотя зачастую тот, кто его употребляет, дорого платит за это удовольствие.

В малых дозах анестетик кетамин может вызвать галлюцинации и ощущение выхода из тела. Считается, что действие кетамина обусловлено в первую очередь ингибированием NMDA-рецепторов (N-метил-D-аспартатных), которые обычно открываются в ответ на связывание глутамата, самого распространенного возбуждающего нейротрансмиттера в человеческом мозге. Психиатр Карл Янсен[324] предположил, что блокада NMDA-рецепторов может вызвать околосмертный опыт. Однако кетаминовый опыт зачастую оказывается пугающим, ему сопутствуют странные и страшные видения, и большинство тех, кто употребляет кетамин, сознают, что опыт, вызванный этим препаратом, иллюзорен. В отличие от них, те, кто испытал околосмертный опыт, твердо убеждены в его реальности. Более того, о многих деталях, характерных для околосмертного опыта, употребляющие кетамин не сообщают. Несмотря на вышесказанное, нельзя исключать того, что блокада NMDA-рецепторов могла иметь место при некоторых околосмертных переживаниях.

Нейробиолог Майкл Персингер утверждал, что они с коллегами сумели воспроизвести все основные характеристики околосмертного опыта, используя слабую транскраниальную магнитную стимуляцию (ТМС) височных долей[325]. Работа Персингера строилась на том предположении, что аномальная активность в височной доле может спровоцировать околосмертный опыт. Однако обзор литературы по эпилепсии свидетельствует о том, что классические атрибуты околосмертных переживаний не ассоциируются с эпилептическими припадками, локализованными в височных долях. Более того, как справедливо подчеркнули Брюс Грейсон и его коллеги, участники исследований ТМС, проведенных Персингером, сообщали об опыте, который мало чем напоминал типичные характеристики околосмертного[326].

* * *

Научные исследования околосмертного опыта, проведенные за последние десятилетия, говорят о том, что усиление психических функций может быть испытано независимо от тела в тот момент, когда деятельность мозга значительно нарушена или кажется отсутствующей (во время остановки сердца). Некоторые из этих исследований демонстрируют, что у слепых возможно достоверное восприятие во время внетелесного опыта, связанного с околосмертными переживаниями. Другие исследования показали, что такие переживания часто приводят к глубоким психологическим и духовным изменениям.

Все эти результаты бросают серьезный вызов господствующим в нейробиологии взглядам, согласно которым разум и сознание проистекают исключительно из деятельности мозга. Как мы уже убедились, эти взгляды не в состоянии объяснить, каким образом люди, испытавшие околосмертный опыт во время остановки сердца, могут мыслить четко и сложно и приобретать достоверную информацию о предметах и событиях, удаленных от их тела.