Шейн усилием воли подавил глухую волну гнева, вспыхнувшую где-то внутри в ответ на эти слова.

— На каком основании? — спокойно поинтересовался он.

— Погиб ваш сотрудник, — слегка удивленно сказал Кравец. — При невыясненных, пока, обстоятельствах. Кроме того, убили женщину, с которой у вас…скажжем так, непростые отношения в прошлом…

Шейн на мгновение перестал слышать лейтенанта и украдкой вытер испарину со лба. Подтвердились самые худшие его опасения.

— Так что будет разумнее, если следствие возглавлю я, до тех пор, как из столицы приедет другой специалист.

— Мой преемник, — медленно произнес Шейн.

Кравец молча продолжал жевать. Внезапно Шейн увидел будто бы какое-то странное облачко, на мгновение заслонившее зрачки Кравеца так, что они их черных превратились в белые. Инспектор несколько раз быстро моргнул и наваждение исчезло.

В это время в кармане у Шейна зажужжало и тихо пискнуло. Машинально засунув руку в карман, инспектор вытащил телефон и не обращая внимания на недовольное выражение лица лейтенанта открыл полученное сообщение. По мере прочтения, брови инспектора поднимались все выше и выше.

— Это не подождет? — отвернувшись спросил Кравец.

— Нет, — после секундной паузы отрезал Шейн. — Разбирайтесь с этим делом, раз уж связали мне руки… а я спасу тех, кого еще можно.

— Не занимайтесь самодеятельностью, Шейн, — нахмурился Кравец. — Не стоит закапывать себя еще глубже.

Инспектор брезгливо посмотрел на лейтенанта.

— Я не могу изменить прошлое и не знаю будущего, — сказал Шейн. — Но поступить правильно здесь и сейчас я могу.

С этими словами инспектор быстро сбежал по ступенькам и скрылся в темноте за оранжевым конусом света от уличного фонаря.

А вот теперь пришло время рассказать, куда же отправились Элемрос и его верный ткот. Отправились они в пещеру, которую во времена своей бурной молодости нашел Элемрос. Ему тогда было восемь. В те времена он не был еще таким взрослым и рассудительным, как сейчас и потому позволял себе шляться по побережью в одиночестве, воображая будто он искатель древних сокровищ, ну или пират, ищущий, куда бы спрятать древние сокровища. Безрассудство юного Элемроса было настолько велико, что он позволял себе даже взбираться на довольно-таки крутые скалы. На самом деле то, на что он взбирался даже холмами то можно было назвать с натяжкой, но для восьмилетнего пацана с бурной фантазией и каменистый берег моря, слегка возвышающийся над водой, может стать настоящим Эверестом. Долгое время Элемрос находил в этих «скалах» лишь чахлые растеньица, осколки ракушек и иногда довольно красивые розовые камешки, переливающиеся яркими искорками под лучами солнца. За неимением лучшего, эти никчемные, хоть и красивые куски кварца и стали теми самыми первыми сокровищами, которые Элемрос затащил в свою пещеру, как какой-нибудь дракон.

Пещеру он нашел совершенно случайно, споткнувшись о ветку и свалившись в густые кусты, напоминавшие спутанную львиную гриву. Как оказалось, пышное растение скрывало за собой вход в довольно-таки большую пещеру. И большую даже по меркам взрослого человека, не говоря уж о восьмилетнем мальчике. До сих пор Элемрос помнил, как заколотилось его сердце, когда он впервые зажег под этими сводами припасенный огарок свечи. В то же самое мгновение свет заплясал причудливыми тенями, открывая восхищенному взгляду стены высотой в несколько метров, искрящиеся от вкраплений того самого розового кварца. На секунду Элемросу показалось, что он попал внутрь сундука с драгоценностями.

Все следующие годы Элемрос таскал сюда понемногу то, что он называл припасами. Когда часть «припасов» стала портиться и пахнуть не так, как положено приличной еде, да и к тому же пропитала отвратным запахом остальную пищу, Элемрос выучил свой первый урок — скоропортящиеся продукты съедать надо как можно быстрее. После этого он таскал к себе в Нору, как Элемрос назвал пещеру в память о доме из одной из его любимых книг, только то, что могло лежать и не портиться месяцами. Впоследствии, когда ему хотелось вновь вообразить себя пиратом или археологом в шляпе и с хлыстом, он приходил сюда, съедал то, что припас, заменяя свежей едой то, что съел. Так продолжалось до 12 лет, после чего Элемрос внезапно остыл к своей Норе, наведываясь в нее все реже и реже. Последний раз он здесь был месяцев пять назад.

Возможно место это вам и не покажется очень уж подходящим для проживания, но только это если не знать, что помимо еды Элемрос притащил сюда также спальный мешок и найденную на чердаке дома керосинку, которая могла работать и на сухом спирте. Так что как видите, какое-то время Нора могла служить неплохим пристанищем для подростка и ткота. Да, я пытаюсь оправдать его поступок, как умею, отстаньте.

— Неплохое убежище, — одобрительно кивнул ткот, разглядывая сухие каменные стены. — Обычно в прибрежных пещерах невыносимо воняет и чертовски сыро.

— Опыт есть? — рассеяно спросил Элемрос, аккуратно укладывая прихваченную из дома шпагу на небольшой камень в глубине Норы.

— Угу, — сказал ткот, копаясь в припасах Элемроса, которые он отыскал в оно мгновение — Приходилось мне ночевать в пещерках и похуже.

Тут ткот внезапно отбросил беспечный тон и серьезно посмотрел в глаза Элемросу.

— Что мы делаем? — без тени юмора спросил ткот. — Все произошло так быстро, что совершенно очевидно: плана у тебя никакого нет. Ты хоть что-нибудь продумал, прежде чем совершить этот побег?

Элемрос задумчиво погладил эфес шпаги.

— Самое главное — держаться сейчас подальше от Марты, — сказал он. — Это надо было сделать в первую очередь. У нас с тобой проблема, которую она не решит, а вот пострадать может точно, что же до остального…

Элемрос сделал паузу, приводя в порядок мысли.

— Ты отправишься в дом Мелли, — сказал он ткоту, — прямо сейчас. Даже если полиция уже там, твоя невидимость тебе в помощь. Осмотри все как следует и постарайся запомнить все, что видишь. Я совсем не знал Грифа… Максвела, но кое-что очевидно. Он был сильным и умным человеком. Держу пари, он оставил нам подсказку насчет местоположения анкерной пирамиды… если успел… нужно ее отыскать, так как готов поспорить, «Песни менестреля» мы лишились.

— Есть один фокус, — кивнул ткот, — потом продемонстрирую. Увидишь все, что увидел я.

— Отлично. Я, тем временем, свяжусь с инспектором Шейном и дам ему наводку