– Н-да. Ладно, давай попробуем вечером.

Опять провал. Еще день и еще ночь. Чувствую, что кто-то стоит, совсем рядом со мной. Человек дышит прямо мне в лицо. Потом кладет руку на лоб и низким басом (гном!) начинает: «Владыка Вседержитель, Сокровища благих и жизни Податель, Наш Царь подгорный, Тебе, о Великий Ур, я молитву свою возношу. Взываю о помощи, ибо попал в беду тяжкую посланник твой. И беда сия происходит от немощи колдовской. Обрати Свой взор ясный на слугу Своего и избави от недуга и даруй исцеление. Посети милостью своей болезнью одержимого».

И такой искренностью была наполнена эта молитва, таким желанием мне помочь, что я действительно что-то почувствовал. Как будто откуда-то извне вливаются в меня силы, уходит паралич и внутренняя опустошенность.

– Внимание! Вы получили благословление Бога Ура! Эффект: +25 % сопротивление всем видам магии, 10 % сопротивление физическому урону. Длительность: 12 часов.

Ага, пантеон знакомых богов расширяется, да и системный интерфейс опять начал что-то выдавать – значит, Спящий еще жив. Я попытался его вызвать заклинанием, но, увы, вкладка Магия не работала.

Что ж, пора просыпаться. Я вдохнул воздух полной грудью и открыл глаза.

Мое тело, накрытое одеялом, лежало на деревянной кровати. Рядом на коленях стоял Двалин. Странно. Он же вроде из Черных Шапок, боевой элиты гномов. По религиозной части специализируется клан Септия Авера.

– Господин, я счастлив, что ты очнулся, – обрадованно пробасил гном. – Теперь тебе нужно набираться сил. Спи. Завтра будет новый день.

Я моргнул глазами и сделал вид, что засыпаю. Массивный коротышка облегченно вздохнул, встал на ноги и потопал к выходу. Скрипнула дверь, и я остался один. Конечно, спать я не собирался. Слишком долго подушку давил. Хватит. Я открыл глаза и осмотрелся. Домик, в котором я лежал, больше всего напоминал деревянную избушку – низкий потолок, маленькие слюдяные окошки, за которыми намечалась еще одна ночь. Что еще интересного? Да ничего. Приземистая печь, с углями внутри, стол, два стула. Шкуры на стенах. Рога какого-то животного в качестве вешалки. В углу избушки сидел черный кот (или кошка?) и ел, а может быть, и ела, дохлую мышь. Такой вот охотничий домик.

Я сделал над собой усилие и сел на кровати. Меня кто-то раздел во время беспамятства, и теперь я был абсолютно голый. Рядом с кроватью на стуле лежала выстиранная и выглаженная одежда. Кое-что осталось еще от Эпона, включая плащ с карманами, набитыми свитками, колбами и кольцами, но были и новые предметы туалета. Во-первых, вместо разорванных оранжевых брюк некроманта добродетель подарил мне кожаные штаны со шнуровкой по краям. Во-вторых, появилась белая льняная рубашка. Сапоги Эпона из красной кожи были тщательно смазаны жиром, а плащ зашит. Рядом с плащом лежала моя кольчуга. Ее тоже тщательно починили, заделав порванные места. Ну, и, наконец, меч. Рука сама потянулась к клинку, который тоже получил свою одежку – новые иссиня-черные кожаные ножны.

Я быстро оделся, прицепил меч в ножнах к ремню на штанах и вышел из избушки. Вокруг было темно, но ночное зрение позволило мне разглядеть окружающий пейзаж. И главным его элементом был стоящий перед входом голем! Только я сделал шаг вперед, на голове загорелись оранжевым светом глаза и страшный, черный гомункул осторожно подался назад. После чего великан встал на колени. Так мне не пришлось слишком сильно задирать свою голову, чтобы увидеть его лицо.

– Как тебя зовут? – поинтересовался я у каменного гиганта.

– Имя дает хозяин, – гулко ответил голем.

– Хозяин я?

– Да.

– Что ты помнишь? Ну, из прошлой жизни?

– Я был магом. Окончил академию, получил диплом гранд-мастера и воздушный трезубец. Распределился в Читал-Бурит городским волшебником.

– Читал-Бурит – большой город?

– Один из трех крупнейших в Империи.

– Читал – это приставка?

– Да. В Империи три столичных города. Старая столица – Читал-Маат. И две новых – Читал-Нуиз и Читал-Бурит. Средние города имеют приставку Тар. Малые крепости и поселения – Ки.

Отбарабанил как автомат. Ноль эмоций, ноль интонаций – натуральный робот. Ладно, идем дальше.

– Ты себя осознаешь как личность?

– Да, но только когда говорю с хозяином.

– То есть… а что ты, собственно, делал все это время?

– Ждал.

– И?

– Питался.

– О! Вот это интересно. Давай подробности. Что ты ел, пил?

– Големы не едят и не пьют, они поглощают энергию земли. Земля наша мать, хозяин – отец.

Вот так вот! Угодил в отцы. Что же я такого наворотил во время выплеска энергии, что грандмастер превратился в голема?

Из дальнейшей беседы с гомункулом выяснилось следующее. Голем себя не осознавал как личность. Гигант постоянно находился, что называется, в «режиме ожидания». Лишь приказы хозяина, то есть меня, вызывали в нем какой-то разумный отклик. Так, например, он мог вспоминать что-то из своей прошлой жизни, лишь когда я его об этом спрашивал. Думать о будущем, планировать и управлять своим поведением получалось у гомункула также только после получения команды.

Зато голем обладал хорошей памятью, и мне удалось выяснить подробности жизни в Дангоре. Эсток в прошлом был эрудированным и неординарным человеком – знал много любопытных вещей об Империи Драконов, гномах, эльфах… Мне пришлось долго пытать голема – каменный гигант отвечал только на прямо поставленные вопросы, но дело того стоило. Вики Дангора не работало, так хоть узнаю о локации, куда мы стараниями Болда и К° угодили.

Итак, Лесная Марка – вовсе не государство, а скорее пограничные земли к западу от Империи, населенные беглыми рабами, мятежниками и преступниками. Формально территориальное образование, возглавляемое маркграфом. На самом деле – вольное «Гуляй Поле». Анархия, шайки… Маркграф, который номинально возглавляет эту страну, конечно, не аристократ никакой, а главарь крупнейшей банды, специализирующейся на грабежах речных караванов, нападениях на фактории имперских купцов и захвате заложников. Зовут маркграфа Дунбан, и занял он пост всего два года назад, подло убив предыдущего главаря ватаги лесовиков. Сейчас его банда контролирует крупнейшее поселение Марки под забавным названием Гниловражье. Второй город – Семь Камней – является как бы оппозиционным, если так можно выразиться. «Масть» там держат три ватаги примерно по триста человек каждая – атаманы Эпит, Аракас и Безымянный. Семь Камней, недалеко от которого мы находимся, замечателен двумя вещами. Во-первых, там живет друид. Лица его никто не видел, так как лицо эльфа закрывает грубая деревянная маска, выкрашенная в зеленый цвет. Друид живет на вершине высокого дерева, растущего на центральной площади Семи Камней. А вокруг дерева располагаются семь круглых валунов – от огромного, с человека ростом, до крошечного величиной с кулак. Никто не знает, зачем и когда были установлены эти камни, от которых, собственно, и пошло название города. Это, собственно, и была вторая достопримечательность – место силы эльфов, где заряжаются зеленые изумруды.