– И куда же я должна с вами идти до конца? – иронично подняла тонкую бровь девушка.

На меня выжидательно уставились семь пар глаз. Хороший вопрос. Даже очень. Все хотят знать на него ответ, и я в том числе. Изначально, мы угодили в эту игру не по собственной воле и все наши трепыхания сводились к попытке выжить. Убраться домой – это вообще верх мечтаний. Но по ходу наших трепыханий стало жутко от того, что творится тут. Из костей и черепов строят церкви, целые народы загоняют в рабство… Да за такие дела гейм-дизайнеров да сценаристов в тюрьму сажать надо. И никакой сбрендивший иксин, виртуальность всего происходящего не спасет уродов из корпорации «Свободные (!) миры» от скамьи подсудимых.

Да и мне просто стыдно и противно будет жить дальше, зная, что была возможность встряхнуть эти Земли Дангора, сделать их чуточку лучше, а я струсил и свалил по-тихому. Да и нет у нас возможности свалить по-тихому. Так давайте же сделаем это по-громкому.

– Сначала к Семи Камням.

Сима, Ютас, Эгилон – все подскочили на месте и загомонили. Эмилия лишь ошарашенно смотрела на меня и молчала.

– Тихо! – пришлось мне прикрикнуть на командиров. – Мы не можем класть все яйца в одну корзину. Наша главная проблема какая? Правильно, есть нечего. А если в Семи Камнях нету запасов еды? Вот ты, Килон, можешь гарантировать, что мы сможем накормить почти две тысячи ртов? Нет? Тогда слушайте меня. Мы разделимся. Люди берут галеру и начинают шерстить реку – по ней регулярно ходят караваны. С боевым кораблем вполне можно успешно пиратствовать. Сима у нас ходил под парусом, покажет, что да как.

– Леша! Имей совесть, – зачастил сын банкира, – я же на яхте плавал, а не на галере!

– Всегда есть шанс научиться чему-нибудь новому. Теперь вы, – я указал пальцем на Одноглазого и Эгилона, – сформируйте две абордажные команды по две сотни человек. Когда одна отдыхает, другая на судне. Таким образом, корабль будет в деле круглые сутки. Приказываю набрать сменные экипажи. Героев из себя не стройте – наскочили, отбили одну ладью и обратно. Все ясно?

Командиры утвердительно мотнули головой, и я продолжил:

– Теперь гномы. Свернуть все работы, раздать доспехи и копья. Масумото, ты закончил с тренировками?

– Только начал, – лаконично ответил японец.

– Поподробнее, пожалуйста. Я так понимаю, что именно ты распоряжался тут без меня.

– Первое, лагерь. Он должен быть защищен. Это азы. Второе – санитария: туалеты, прачечная, баня.

– А тут что, баня есть?! – удивился я.

– Да, у реки. Второе – оружие и подготовка. Каждый полк, – Масумото кивнул головой в сторону Дарина и Двалина, – выделил мне по две сотни. Я сформировал из них первую шеренгу. Она в фаланге самую важную роль играет. Им в первую очередь сделали копья, заговоренные щиты… Второй и третьей линии успели сделать только сариссы.

Я прикинул глубину строя и приуныл. У нас выходило, что с теми гномами, которых мы сняли с кораблей каравана, ширина фаланги получалась от силы четыре шеренги. Когда как по канонам полагалось минимум восемь, то есть в два раза больше. Насколько я помнил, Филипп Македонский, папаша Александра Великого, строил свою фалангу вообще по 16 человек в глубину. Так посчитаем. Допустим, мы первый и второй ряд вооружаем 2-метровыми копьями, а третий и последующие – 4-метровыми сариссами. Получается, что до первого ряда дотягиваются пики аж пятого. А если взять сариссу в шесть метров, что вполне возможно, если закрепить на ней противовес и нести двумя руками – то в битве участвуют все восемь шеренг. Однако получается, что при длине фронта в четыреста гномов нам нужно войско в три с лишним тысячи коротышек, чтобы выстроить правильную фалангу с фронтом около полукилометра – в пределах хорошей видимости флангов от центра. У нас таких сил нет, а при меньшем фронте фалангу легко обойти и ударить в спину. Все это налагает на нас очень большую ответственность в вопросе выбора места сражения. Какой из этого вывод? Правильно.

– Масумото, срочно отправляй разведку к Семи Камням. Разузнать все – рельеф местности, точную численность легионов, их месторасположение. Еще лучше – отправляйся вместе с разведчиками сам, от места битвы будет зависеть все!

– Нон! – в разговор вмешалась рыжеволосая красавица. – Я так и не получила ответ на свой вопрос.

– Хорошо. Это была тактика. А сейчас урок стратегии. Ты, Эмилия, видела действие заклинания Цунами? А ведь это не предел. Возможно представить существование еще более разрушительных чар, которые мгновенно стирают с лица земли целые города и страны. Миллионы жертв, испепеленных или замороженных, – на фоне этого Костиница покажется детской песочницей.

Пока я витийствовал, я не обращал внимания на эффект от своей речи. А как закончил, сразу заметил, что рыжеволосая Эмилия испуганно смотрит на меня, а ее губы дрожат, а в больших голубых глазах застыли слезы. Ну, не фига себе я выступил! Напугал девчонку так, что она вон плакать хочет.

– Алексей, – тихо по имени обратилась ко мне волшебница, – отец говорил… В общем, я слышала… Короче, конклав по заказу Эссуниона разрабатывает заклинание «Вечная зима». Мощностью в десять тысяч таадов.

За столом воцарилось гробовое молчание.

– Я подробностей не знаю, – затараторила ученица. – Но это из-за Дориана. Дориану помогают островные маги, война идет плохо, и Император решил продлить зиму в королевстве.

– А что вы на меня так смотрите?! – взорвалась уголек, оглядываясь на окаменевшие лица вокруг нее. – Это я, что ли, придумала?! И потом, у эльфов тоже есть Черный Мор – нам же надо как-то защититься от длинноухих…

– Эмилия, – пролепетал Ютас, – а как же люди? После зимы и так есть нечего, все надеются на озимые… А Тира, а Лимерия?! Ударите по Дориану – зацепите соседние страны!

Плотина эмоций рухнула, и в избушке началась буря. Все, кроме гномов, принялись орать, размахивать руками. Эгилон даже попытался схватить Эмилию за тунику – мне пришлось оттаскивать горячего диссидента. Только минут через пятнадцать народ успокоился и беседа вернулась в практическое русло.

– Эмилия, пойми – убеждал я замкнувшуюся в себя девушку, – это гонка вооружений. Эссунион с конклавом разработает Вечную Зиму, а Дориан с магами какую-нибудь Красную Засуху. Одно неверное движение и бац! – пол-Дангора превращается в пустыню, а вторая половина в ледяные земли. В этом противостоянии – нет правых и виноватых, победителей и побежденных, есть только жертвы. Гигантские. Иди и подумай, с кем ты…

Внезапно я почувствовал головокружение и приступ слабости. Внутри меня задрожала какая-то струна, болью отозвавшись во всем теле. Неужели админам удалось как-то удаленно дотянуться до моего персонажа? Совет командиров пришлось досрочно закончить, а я прилег отдохнуть. Закрыл глаза и незаметно провалился в сон.

* * *

– Леша!! Проснись!! – кто-то тряс меня за плечо. – Тревога!

Я с ругательством повернулся на другой бок и вдруг услышал беспокойную дробь то ли гонга, то ли просто удары металлом о металл. Мое тело само подскочило на кровати, и я увидел Масумото.