Альфа не стал долго рассусоливать. Он вытянулся в струну. Каждая мышца его тела напряглась- заиграла. Прошло всего несколько секунд и на арене напротив самонадеянного юнца стоял крупный, матерый волк со вздыбленной холкой. Он явно превосходил пришлого и мощью и размерами. В толпе послышались насмешки и улюлюкание.

Джек, не теряя ни минуты драгоценного времени бросился на молодого волка, протаранил его грудью, не переставая рычать на того и скалить зубы. А как только чужак поднял морду, пытаясь схватить Джека за бок, альфа ухватил того за загривок. Так и держа его в зубах, словно нерадивого щенка, сделал круг почета по арене, волоча за собой незадачливого бойца. Джек выпустил шкуру соперника, только поравнявшись с дорогой в лес. Отпустив юнца, рявкнул на него, вынуждая пуститься наутек и поджать хвост.

- Надерите ему хвост, - прорычал своим воинам Джек, - чтобы больше ему неповадно было на чужих волчиц зариться.

Выплюнув из пасти чужую шерсть, огромный черный волк остановился посреди арены, широко расставив лапы и выпятив вперед грудь. Не выдержав его устрашающего вида и яростного взгляда, пустился наутек под громкий хохот последний, сомневавшийся волк.

Осталось всего три противника.

- Осталось трое, - словно подвела итог Маринай.

- Угу, и Родж, - зловеще прошептала Люси.

- Да с чего ты взяла-то, что он будет драться за меня?

- С того и взяла. Он тебя хочет с самого   первого дня . Вся стая об этом шушукается. Да и стаю чужаку он не отдаст. Думаешь, альфа этого не понимает?

- Люси, ты преувеличиваешь. В конце концов, я ведь могу и не согласиться. И Оцис меня поддержит.

- Ага, да вот только тогда ему самому придется с Роджем сразиться. За тебя.

Вот тут уже встревоженно вздохнула Маринай.

- Девочки, хватит паниковать, - сделала она попытку усмирить спорщиц.

Между тем, на арену вышел следующий волк.

Он был примерно такого же размера, как и Джек. Только мех у него был немного светлее. Он вышел, внимательно глядя на Джека, скалил предупреждающе зубы и прижимал уши к голове.

- Смотри, смотри, как уши прячет. Видать, за ухо его знатно потрепали.

- Точно-точно, - подхватила юная друидка, - ухо-то одно у него надорвано.

- Вот-вот, сейчас его Джек и без второго уха оставит.

Несмотря на первую легкую победу, Раяна тревожиться не переставала. Абсолютно всем было понятно, что этот чужак так просто не сдастся.

Волки кружили один вокруг другого, высматривая слабые места и все не решаясь напасть. В воцарившейся тишине отчетливо был слышен шелест листьев и скрип песка под их ногами. Несколько тягучих минут - и все вокруг пришло в движение. Под дружный  вздох толпы волки бросились в атаку.

Сначала они встали на задние лапы, упершись друг в друга грудью и осыпая морды и шеи укусами. Но никому так и не удалось схватить противника за уязвимое местечко и нанести победный удар. И тогда их тела сплелись в один серо-черный клубок. Поднятая их лапами пыль поднималась в воздух, делая почти невозможным хоть что-то рассмотреть. И только лишь клочья серой и черной шерсти взвивались в воздух и безжизненными хлопьями падали на землю. Когда же в воздухе запахло первой кровью, Раяна тихо охнула и пошатнулась.

Не успели подруги поддержать ее, как чьи-то сильные руки обхватили ее за талию и ощутимо встряхнули.

Раяна  оглушённо охнула, вмиг забыв   о своем намерении упасть в обморок.

Маринай же при появлении Оциса зарделась, словно маков цвет. А Люси стала пятиться назад.

- Стоять, - тихо, но очень убедительно скомандовал мужчина.

Так убедительно, что Люси вмиг передумала убегать.

- Если уж ты решила прийти сюда, - прошептал он  на ухо Раяне,- то не подводи своего волка. Не давай ему повода волноваться еще и о тебе. Он ведь чувствует тебя, как никто другой.

Только убедившись, что его сестра смогла взять себя в руки и крепко стоит на ногах, Оцис отпустил ее. А затем, бросив зажегшийся пламенем взгляд на Маринай, вернулся на арену.

20. Бой.

Этот бой продолжался слишком долго. Соперник Джека оказался опытным зверем. Он нанес альфе много ран и не раз поставил того в сложную ситуацию. И все же к вечеру, когда заходящее солнце окрасило в рубиновые цвета верхушки деревьев,  волк сдался. Два уставших, изможденных боем волка стояли, упершись друг в друга грудью, скалились и не сводили глаз с соперника. И вот , наконец, чужак опустил морду вниз, признавая свое поражение.

Толпа восторженно улюлюкала, а Раяна стояла, ни живая, ни мертвая и смотрела на своего альфу. По покрытым песком и грязью бокам тонкими ручейками на арену стекала кровь. С бедра свисал клок оторванной вместе с мясом шкуры. Этот бой он выиграл. А как быть с другими соперниками? Не выдержав напряжения, девушка дернулась, намереваясь подойти к Джеку.

- Куда собралась? – зашипела на нее Люси. - Нельзя, не положено.

- Люси, еще два боя. Он ведь не выдержит. Нужно хоть раны перевязать.

- Все равно нельзя. Ты его волчица. Пока что, - мелочно уколола Раяну девчонка, - Не имеешь права признавать его слабость.

- Что же делать?

- Может…- тихо отозвалась Маринай, но тут же замолчала, напоровшись на грозный взгляд Оциса.

- Он что, подслушивает нас? – возмутилась рыжуля.

- Просто мы с ним связаны. Моя сила – его сила, мои чувства – его чувства.

- Ой, вот только не надо нам сказки  рассказывать, - дернула колючими плечиками Люси и вдруг задумчиво посмотрела на Раяну,- жаль, что ты не можешь отдать ему свою силу, как это делают нормальные оборотницы.

Между тем к центру ринга вышел следующий соперник. Его глаза хищно горели, ведь раны Джека не остались им незамеченными.

- Я бы отдала, - прошептала Раяна, не сводя взгляда с хромавшего  Джека.- Вот только как?

Люси задумчиво посмотрела на подругу, нервно потеребила край платья.

- Пойдем, мать мою поищем. Она точно что-то придумает.

Девушки осторожно попятились, стараясь не обращать на себя внимание. Еле успевая за стремительно шагавшей Люси, девушки углубились в лес.

- Ой, не нравится мне эта девчонка, - пробормотала тихонько Маринай.

Но нравится, не нравится, а вскоре они вышли на поляну. У еле тлевшего костра сидела женщина. Казалось, что ее распущенные темно-рыжие волосы  треплет ветер, которого сейчас и в помине не