Нужно ли мне такое? Однозначно, нет. Пускай лучше исконно византийская династия продолжит ненадолго прервавшееся фрик-шоу, показывая, что византийство по сути есть лишь немного припудренная и подкрашенная азиатчина, а последнюю в Европе уже как следует научились распознавать и любовь к подобному мало кто испытывает. Уж в Испании так и вовсе никто, слишком свежи воспоминания о мавританских пакостях, что длились сотни лет.

Упс! И это я про дела не политические, а совсем даже кулинарные. Бьянка, решившая позавтракать на свежем воздухе, заказала то, от чего я бы удивился, но привык за последние недели. Поскольку в такие периоды женщины порой приобретают — временно, к огромному облегчению их близких — весьма странные вкусовые пристрастия, конкретная ситуация исключением не стала. Подругу неслабо так пробило на два продукта — апельсины и запечённых в собственных раковинах моллюсков. Вот и сейчас завтрак состоял из уже очищенных цитрусовых и источающих весьма радующий аромат моллюсков, запеченных с добавлением трав прямо в собственных раковинах. И всё. Ах да, ещё сок свежевыжатый… апельсиновый опять-таки.

Если я относился к подобному меню с пониманием, то вот Лукрецию аж передёрнуло от такого сочетания… в очередной раз. Апельсины она тоже любила, к моллюскам, в том числе запечённым, относилась приемлемо. А вот сочетание, да чуть ли не вприкуску — вот это заставляло её душу заходиться в безмолвном крике. Забавно было наблюдать за этим. И критиковать свою самую-самую близкую подругу не могла, но и смотреть порой оказывалось выше сил. Этакое постоянное душевное борение.

Завтрак так завтрак. Я, к слову сказать, от фруктов с дарами моря точно отказываться не собираюсь, хотя и не вприкуску. А соки… Не-а, не в настроении. Лучше уж чая, пускай и не горячего, поскольку сентябрь в Риме месяц ни разу не осенний. Да-да, я не оговорился, именно чай — привычный напиток для меня, а вот тут он был этакой диковинкой. Но я то знал, где он выращивался изначально, а значит за минувшие годы вполне мог организовать доставку в Италию как собственно немалого запаса чайного листа, так и некоторого количества материала для выращивания. Выращивания, да… Италия, понятное дело, несколько не тем климатом обладает, но в оранжерейном варианте и не такие капризные растения могут существовать. Для личного потребления хватит, а там… Взятие Египта и планы участия в колониальной экспансии в направлении Индии как бы недвусмысленно намекало, что в среднесрочной перспективе Италия получит и вполне пригодные земли для выращивания чайного куста.

Где у нас тай, там и кофе нарисутеся. Я ни разу не любитель сего напитка, но было бы глупо забывать о нём, зная потенциал и почти повсеместную распространённость в будущем. В пределах Аравийского полуострова кофе уже был вполне себе распространён, а значит приобрести этот товар не являлось проблемой. Следовательно…

Впрочем, кофе сейчас на столе не было. Никому — ни мне, ни близкому кругу — не нравился этот горький напиток, к тому же отдающий этакими нотками гари. Чай же… тут горечь меняя ярко выраженная, да и даваемая напитком бодрость, особенно с утра пораньше, была должным образом оценена. Ещё одна привычка, принесённая из иного времени/реальности, пустившая корни и уже начавшая распространяться. Мода, она ведь штука такая, заразная. Если аристократия видит, что коронованные особы пьют некий новый напиток, то по любому, хотя бы из любопытства, но потянутся. Кому-то понравится, кто-то просто понтов ради будет пить, пускай чисто на публике, внутренне плюясь от ни разу не устраивающего вкуса. А через пару-тройку лет, вот нутром чую, чай прочно войдёт в меню высших слоёв итальянского и не только общества. Дальше же будем посмотреть. Как по поводу торговли, так и относительно выращивания в промышленных масштабах на подходящих землях.

— Так на что ты рассчитываешь с Османской империей? — оживившаяся Бьянка истребляла моллюсков с апельсинами и не забывала про пищу духовную. — Когда и куда направятся войска?

— Сначала насчёт когда. Вот добьётся мой троюродный братец от Людовика XII его сюда приезда, тогда, получив известие, прочих монархов созовём в наш древний и славный Вечный город. Закрепить, так сказать, уже полученные результаты и договориться о раздроблении и частичном разделе того, что сейчас называется Османской империей. И не только это, а ещё дальнейшее продвижение на восток. Индия там и прочие близлежащие земли, да и про Африку забывать не стоит.

— Раздел мира, словно спелого яблока, — усмехнулась Лукреция.

— Не напоминай! Меня от одной мысли о яблоках мутит, — запротестовала Бьянка. — Вот раньше с удовольствием, потом, надеюсь, тоже. А сейчас если даже представлю этот запах… Ох.

Мда, неудачную аналогию сестрица подобрала. Без задней мысли, конечно, но подруге от этого ни разу не легче. Ничего, сейчас оклемается, я и продолжу. Ага, уже можно.

— Тут главное никого сильно не обидеть, не ущемить, особенно учитывая то, что Новый Свет уже как бы того, разделен между нами, Испанией и Португалией. Зато Африка с Индией и иными известными уже в какой-то мере землями — это ещё только предстоит поделить. Правильно поделить, разумеется.

— Недовольных буде-ет!

И ведь не поспоришь с Лукрецией. Будет, да ещё как. Но это если не иметь в рукаве целую подборку краплёных карт вкупе с возможностью извлекать и использовать оные в любой момент, не особенно то и опасаясь получить по морде канделябром, как обычно поступают с подловленными на горячем шулерами. Я, конечно, не был таким уж большим спецом в географии и прочей геологии, но тут должно было хватить и основ. Сейчас самыми важными и нужными считались сельскохозяйственные земли, но с учётом стремительно двигающегося в нужном направлении — и пинаемого опять же — прогресса совсем скоро они станут куда менее значимыми, уступив место зонам, где можно добывать уголь, разного рода металлы, нефть и прочие важные штуки. И это лишь один из факторов, который известен заранее. Отсюда вырисовывается довольно простая стратегия — отдавать кажущееся ценным сейчас и вцепляться во внешне неказистые, но на деле принципиально важные клочки земли. Вот как всё это обосновать — тут надо серьёзно подумать. Хорошо хоть не в одно рыло теперь это делать, есть с кем посоветоваться.

— Без них никуда, — соглашаюсь с сестрой. — Да и однозначно избежать конфликтов не получится. Нам очень повезёт, если сумеем разделить участки влияния хотя бы приблизительно, наметить направления экспансии, чтоб потом локтями не толкаться с печальным результатом. А то передерёмся, не дай боги, на радость нашим общим врагам, потом локти себе кусать будем.

— Главное себя не обидеть.

— Вот насчёт этого, Бьянка, можешь не волноваться. Не обижу. А особо склочным напомню печальные примеры из истории, в частности, испанской, когда Кастилия, Арагон, Барселона и прочие увлечённо грызлись друг с другом, а мавры пожинали плоды чужих распрей. Примеры не самого отдалённого прошлого, должно пронять до глубины души.

— Особенно если наш отец выступит с зажигающей души проповедью.

Киваю, соглашаясь с Лукрецией. Родриго Борджиа. он и впрямь большой мастер слова. Но не только он, есть и ещё кое-кто, ядовитый как сотня змей и мудрый как десяток сфинксов. Макиавелли, чтоб его Ктулху возлюбил, в том числе прямо в мозг! Уж этот хитрован в состоянии так прополоскать чужие мозги, что бедные их обладатели и сами толком не поймут, как согласятся со всем или почти со всем им предложенным. Другое дело, что надо будет в очередной раз предложить этой персоне нечто для него важное и интересное. Но это опять же терпит, времени до планируемого сбора государей всея Европы ещё предостаточно.