— Ладно, хватит. Вижу, что по крайней мере азы ты усвоил. Каким методом будешь пользоваться ты?

— Классическим. Плохая немертвь нам не нужна, а ждать вызревания у нас нет времени. Материал раньше окончательно умрет, и вместо немертви получится нежить.

— Отлично. Из тебя получится хороший некромант. Со временем. Но сразу предупрежу, в книгах об этом не пишут. Некромантия только кажется простой магической дисциплиной: вроде бы сделал правильно разрезы, заложил нужные ингредиенты, вколол необходимые растворы, построил пару несложных по сравнению с другими школами плетений, и все — ты великий некромант. Но это не так. Есть проблемы. Во-первых, не так просто понять, в какую немертвь можно обратить жертву или какую нежить поднять из трупа. Конечно, в книгах перечислены признаки, но этого не всегда достаточно. Опыт и интуицию ничем не заменить. Очень много молодых, амбициозных и глупых некромантов пытались поднять нежить высших порядков из неподходящих тел. Итог — разъяренная тварь вне категорий. Конечно, такие существа живут недолго, но этого вполне достаточно, чтобы убить некроманта. Во-вторых, поднять нежить или обратить немертвь — это не самое главное, значительно важнее потом контролировать ее. И тут надо владеть хотя бы минимальными навыками криптомагии. Ведь тебе не хочется, чтобы враждебный маг перехватил управление над твоими существами? Можешь не отвечать, это риторический вопрос. В-третьих, надо стереть большую часть личности нежити, без этого она способна сбросить уздечку контроля и напасть на своего создателя. Но при этом не задеть полезные навыки. Зачем нужна нежить, которая от трупа ничем не отличается? В-четвертых, на любом шаге ты можешь допустить ошибку. Даже я могу сделать ошибку, несмотря на опыт. И процесс обращения пройдет удачно, но… — Лич сделал паузу и выделил голосом дальнейшие слова: — Нельзя недооценивать мертвый разум. Он может притворяться, что он под контролем, а потом резкий удар — и ты мертв. Даже демонов более безопасно подчинять, их ненависть постоянно рядом, и она не дает расслабиться. И последнее, но не менее важное: в мир постоянно просачиваются мелкие нематериальные демоны. И они очень любят подсаживаться в нежить и немертвь в ходе ритуала. Что происходит потом, рассказывать не стану. Но не забывай о ритуалах экзорцизма. Сейчас все будет просто: я укажу, из кого какую немертвь можно получить, а также возьму на себя сложные плетения и буду контролировать твои действия. Естественно, защиту от мелких демонов тоже обеспечу. Тебе все понятно?

— Да, учитель.

— Отлично. У нас сорок четыре подопытных, из них пятеро подходят на умертвий второй категории, двое тянут на третью, из одного можно постараться сделать лурга. Еще трое годятся для обращения в кровососов. Остальные только зомби, кто-то лучше, кто-то хуже. С чего начнешь?

— Сначала пяток зомби, чтобы набить руку. Потом пара умертвий или кровососов. Затем лург, после него добить умертвий и кровососов, пока не сильно устал. А остальных зомби под занавес.

— Правильный выбор, — одобрил мой план лич. — Вопросы есть?

— Лург — это же слабенький маг-немертвь?

— Да.

— Но среди разбойников нет магов? Как мы можем сделать лурга?

— Мага действительно нет, но один экземпляр обладает приличной магической силой. Вот из него и можно сделать лурга. Конечно, большую часть сил он потеряет, но и того, что останется, вполне хватит. А обучить десятку-другому простейших заклинаний вроде огнешара и воздушного щита можно даже лурга.

— А откуда ему брать ману? Низшая нежить и немертвь практически не способны к сбору маны. Я его точно подзаряжать не буду, у меня у самого резерв далеко не безграничен.

— Надо подумать.

— Может, вставить в него сердце демона? — озарила меня идея. — И заодно подпитку остальных на лурга завязать.

— Хм. Разумно, только сделаем немного иначе. Пойдем в хранилище активных магических ингредиентов.

— Куда?

— Ты там еще не был, — отмахнулся Бератрон. — Пойдем.

Я попросил ребят подождать, и мы с личем вышли из зала для некромантии, немного поплутали по катакомбам и оказались перед массивной металлической дверью, покрытой плотной вязью рун. Бератрон после неких манипуляций открыл дверь, и мы вошли. Едва я переступил порог, мне почудилось некоторое сопротивление, но обдумать этот факт я не успел, так как был ошарашен высоким уровнем магического фона. Он и так являлся самым высоким в округе около дома Бератрона, но тут явно зашкаливал.

— Учитель…

— Тут хранятся ингредиенты, которые источают ману. Поэтому здесь находится артефакт, который ману постоянно собирает и сбрасывает в астрал. Иначе тут бы все закипело. — Лич открыл шкатулку и достал оттуда черный камень неправильной формы примерно с перепелиное яйцо. — А вот и сердце твоего демона. Я его обработал, пока оно не испортилось.

Я повертел камень в руках и присмотрелся к нему в магическом плане. Зрелище оказалось небезынтересным: примерно раз в две секунды из камня выплескивалась мана, тип которой я не определил.

«Надо бы осмотреться. Тут много чего интересного…»

«Нас там ждут сорок четыре разбойника. Некрасиво заставлять ждать».

— Забираем и уходим? — спросил я.

— Нет, — покачал головой лич, убирая сердце обратно, — это слишком хороший экземпляр, чтобы тратить его на лурга. Для него подойдет десяток сердец импов.

Увидев мое недоумение, Бератрон пояснил:

— Сделать артефакт на десяти источниках магии очень сложно, а вот в нежить вживить вполне реально.

— Спасибо за разъяснение, учитель, но я хотел спросить: где мы возьмем столько сердец импов?

— Вот здесь. — С этими словами лич открыл сундук.

Я заглянул внутрь: тот оказался доверху наполнен маленькими камешками, по всей видимости, это и были сердца импов.

— Асириз любезно предоставляет мне каждые полтора года импов. Штук по двести — триста. Однажды почти полтысячи успело прорваться.

Я вспомнил картинки импов, умножил это на пятьсот и понял, что без стационарного плазмобоя или скорострельной рельсы[2]вряд ли бы рискнул выйти против такого войска.

— Это очень много, — произнес я.

— Младшие демоны не так уж страшны, — отмахнулся лич, — даже когда их много. Вот старшие или высшие — серьезные противники. Но об этом мы будем говорить на уроках по демонологии, а сейчас пора возвращаться.

Мы вернулись, и, пока я уточнял у парней, точно ли они хотят остаться, лич, придирчиво рассмотрев кандидатов, ткнул пальцем в одного из них:

— Предлагаю начать вот с этого, жилистого.