И Ольга постепенно стала оттаивать – заулыбалась и тоже поделилась своими воспоминаниями. На пару вспомнили школьные елки и новогодние представления в местном Дворце культуры. «А я на какой-то елке изображала зайца, и вот, представляешь, у меня одно ухо оторвалось. Все вокруг ржали, не только дети, но даже родители!» – грустно сказала Смородина. Сергей не выдержал и тоже заржал, а Ольга разозлилась и легонько стукнула его.

– Ой, Смородина, ну ты даешь, – сказал Сергей, просмеявшись, – знаешь, я тут подумал, что мы с тобой и недели вместе бы не прожили, наверное, поубивали бы друг друга!

– Не сомневаюсь! – огрызнулась Смородина.

Сергей внезапно с грустью подумал, что ему будет не хватать ее колкостей и… ее самой. Скоро их дорожное путешествие закончится, и он потеряет Ольгу. Ему захотелось хоть немного оттянуть миг прощания, еще побыть с ней, посмотреть в ее голубые глазищи. Да и повод по дороге подвернулся…

– О! Смотри – столб «Европа-Азия»! Граница! Надо выйти!

…Странное место Урал – здесь все смешалось: Европа, Азия. Сергей с Ольгой постояли с одной стороны разделительной стелы – в Европе, потом махнули на другую – в Азию! Где еще такое увидишь?!

В «Азии» задержались и решили немного прогуляться по лесу.

…Вековые сосны подпирают небо, снег искрится от солнца, а воздух такой чистый, что, кажется, звенит, и абсолютная тишина на сотни верст. Померанцев всегда любил свой «синий Урал», этот колоритный край с его своеобразием и гордой, спокойной красотой, все в себя вобравший: и горы, и степи, и бескрайние леса, и сильные реки, и бездонные озера. Недаром про Урал говорят, что это – хребет России, силой которого она и держится. Сергей всегда с гордостью признавался, что он родом из Екатеринбурга, даже в самых эстетских столичных тусовках говорил с вызывающим прищуром: «Я – с Урала!» А еще у него давно была мечта снять документальный фильм об Урале, и этим утром он решил обязательно осуществить ее в наступающем году – найти деньги и время.

Они шли по снежному лесу, и Сергей рассказывал Ольге о детстве, каникулах у тетки в деревне, о том, как летом спозаранку бежали на рыбалку, собирали белые грибы ведрами, искали самоцветы на старых копях, начитавшись Бажова, и о том, как много для него значит вся эта уральская матрица.

Потом они остановились и просто стояли, слушая тишину. Раздавшийся телефонный звонок прозвучал слишком резко и неестественно, нарушив эту снежную сказку. Увидев высветившийся номер своего импресарио Гриши, Сергей неохотно ответил.

– Серега, такое дело – они передумали! – с места в карьер начал Гриша.

Сергей лениво поинтересовался, о чем речь. Выяснилось, что организаторы новогоднего корпоратива, отказавшие Померанцеву несколько дней назад, теперь передумали и согласились заплатить сколько он и просил сначала.

– Давай, Серега, сегодня выступаешь! – возбужденно заявил Гриша.

Сергей рассмеялся:

– Э нет, сегодня никак не получится. Скажи им, что я не могу.

– Да ты чего, Серега? От таких денег не отказываются!

– Гриша, во-первых, я сейчас не в Москве!

– Ты что, в Европе? А где? – испугался Гриша.

Сергей хмыкнул, оглядывая берендеевскую чащу, посреди которой они сейчас стояли.

– О, это странное место! То ли Европа, то ли Азия. Хотя нет, вовсе никакая не Европа и не Азия! Кругом заколдованный, дикий лес!

Гриша ответил долгой паузой, видимо, осмысливал услышанное, потом робко предположил:

– Серега, ты пьяный?

– Скорее хмельной и счастливый. Третий день в таком состоянии блуждаю среди уральских лесов! – улыбнулся Сергей.

– Садись в самолет, ты еще можешь успеть в Москву до полуночи! Отработаем корпоратив, и пожалуйста – возвращайся в свои леса! – взмолился Гриша.

– Нет, Гриша, не получится! – твердо сказал Сергей. – Сегодня я очень занят!

– Чем? – буркнул Гриша.

– Счастьем! – Сергей глянул на Ольгу. – Кстати… – Он тихо спросил Ольгу, с собой ли у нее ее банковская карта и может ли он ею воспользоваться для денежного перевода, потом продиктовал номер Ольгиной карты Грише. – Гриша, мне срочно нужны деньги. Сегодня, да. Миллион. А меня не волнует, где возьмешь. Чтобы к вечеру деньги были на карте. Спасибо, Гриша, я в тебе не сомневался. С наступающим!

– Кто звонил? – поинтересовалась Смородина.

Померанцев пожал плечами:

– Так, пустяки…

Это и впрямь были пустяки, потому что все важное происходило здесь и сейчас.

Смородина махнула в него снежком – промазала! Он не удержался и качнул ветку – ей мигом за шиворот насыпало пригоршню снега. О, разозлилась! Кулаком машет! Сергей вдруг подумал с какой-то внезапно проснувшейся нежностью, что в Ольге определенно есть что-то детское. Даже странно – маленькой и хрупкой ее не назовешь, а вот тем не менее сохранилось в ней что-то девчоночье! «А какие у нее все-таки глазищи! В них посмотреть – все равно что в небо!»

– Оль, – Сергей взял ее за руку, – у меня к тебе просьба: давай перед Екатеринбургом заедем в гости к моей тетке! Я хочу вас познакомить.

* * *

Тетя Тоня жила на маленькой железнодорожной станции, здесь даже не останавливались большие поезда. Звонить и предупреждать родных о своем приезде Сергей не стал, объяснив, что хочет избавить их от лишних хлопот. «Нагрянем неожиданно – тихо, скромно!»

Сельская улочка – в три дома – утопает в сугробах; дом с зеленой крышей, на крылечке сидит серая кошка, лапкой намывает гостей.

Открывшая дверь пожилая женщина, увидев Сергея, заголосила:

– Сережка, неужто ты?!

Сергей поднял тетку и закружил ее.

У невысокой, седовласой, полноватой тети Тони все же было что-то общее с племянником – такие же темные «бедовые» глаза, замершая в уголках губ улыбка и неистребимое чувство юмора. Тетя Тоня всегда любила племянника, как родного сына, все стены в ее доме были увешаны фотографиями Сергея и вырезками из журналов с его интервью.

Знакомя Смородину с теткой, Сергей подчеркнул, что тетя Тоня – его вторая мать. А представляя Ольгу, сказал:

– Теть Тонь, это – моя невеста!

Услышав эти слова, Ольга буквально утратила дар речи – так и застыла, как остолбеневшая, только хлопала глазами.

– С Москвы взял? – поинтересовалась тетя Тоня.

– Не, наша, уральская, – улыбнулся Сергей.

– Вот это правильно, Сереженька! – одобрила тетя Тоня. – И девка, видно, справная! Не то что эти облезлые столичные кошки! А такая детей тебе нарожает!

Смородина зарделась, как образцовая красна девица и невеста, открыла рот и хотела что-то сказать, но Сергей сильно сжал ее руку, и она промолчала.

В это время с работы вернулся теткин муж, дядя Миша, работавший путевым обходчиком. Увидев Сергея, он несказанно обрадовался и, подмигнув племяннику, принес из соседней комнаты аккордеон и бутылку с белесым пойлом – самогон собственного, на травах, производства. Жене, пытавшейся протестовать, дядя Миша весомо заметил: