– Ты что, мать?! Такой человек к нам приехал! Надо его уважить!

На это тетя Тоня не нашлась что возразить: «Да ладно уж – пейте!» А дядя Миша прочувствованно добавил, утерев скупую слезу:

– Серега – он же нас всех прославил! Всю эту станцию, как есть! Весь Урал!

И тетя Тоня согласно закивала – это была и ее излюбленная тема.

…Поставили чайник и тесто на пироги, завели разговоры. Узнав, что Ольга – ветеринар, тетя Тоня обрадовалась так, как, вероятно, не обрадовалась бы, даже если бы Смородина оказалась председателем земного шара.

– Врач! Звериный?! Доча, помоги моей Меркель! – взмолилась тетя Тоня. – Анжела с вечера захворала!

Сергей с Ольгой изумленно поглядели на тетю Тоню, ожидая разъяснений. Оказалось, что Меркель – прозвище любимой теткиной козы, а назвали ее так за характерную внешность и манеру постоянно мемекать. Тетка рассказала, что ее любимица давеча заболела – даже мемекать перестала! – а ветеринара у них в поселке нет. «В общем, одна надежда, Сережа, на твою невесту! Пусть поможет моей Анжеле! Уж больно хорошая коза, правда, маленько непутевая, но это ничего, я к ней привыкла, все равно что к дяде Мише!»

Ольга растерялась (таких пациентов у нее до сих пор не было), но пошла в сарайчик вслед за теткой Сергея.

…«А твоя-то – молодец!» – расхваливала затем Ольгу тетя Тоня, повествуя, как быстро и ловко Смородина справилась с задачей: поставила диагноз, назначила лечение. Пока тетя Тоня собирала на стол, дядя Миша съездил в соседний поселок и купил для козы лекарства, которые выписала Ольга.

Дождавшись дядю Мишу, сели обедать. Тетя Тоня с ног сбилась, чтобы накормить дорогих гостей от души: сделала тазик салата оливье («час нарезала!»), испекла «любимые Сережины пирожки с капустой». Во время обеда тетя Тоня, невзирая на протесты Сергея, заливалась соловьем, рассказывая Ольге о том, какой Сережа хороший и как он ей помогает. «Да не только мне – считай, всей деревне! Вот бабе Зое глаза надо было оперировать, к кому обратиться? Я Сереже позвонила, он сразу деньгами помог! Он и братьев своих выучил, благодаря ему все институт окончили!»

Улучив минуту, Смородина прошептала Сергею:

– Померанцев, а ты, оказывается, приличный человек?

– Брехня! – рассмеялся Сергей.

Дядя Миша налил племяннику самогона из запотевшей прохладной бутылки.

– Можно? – почему-то спросил Смородину Сергей, перед тем как выпить.

– Одну рюмку! – строго сказала Смородина.

Ну, рюмку так рюмку, но эта рюмка странным образом вдруг все прояснила в сознании Сергея. Вот в этом маленьком домике, на забытой богом станции он неожиданно понял что-то важное…

– Слышь, Смородина, выйдем, разговор есть! – попросил Сергей Ольгу.

* * *

Они стояли на крылечке. Из трубы маленького дома тети Тони, как на детской картинке, вился дымок. Из-за низкого забора были видны железнодорожные пути, убегающие в снежную даль.

Вечерело. Накрапывал снежок. По двору, проваливаясь в снег лапками, пробежала серая кошка. Запрыгнув на крыльцо, она, мурлыча, потерлась об Ольгины ноги. По путям, грохоча, проехал товарный состав. Из дома послышалась музыка – это дядя Миша развернул свой любимый аккордеон. У Сергея что-то защемило внутри, ему захотелось сберечь в памяти этот синий зимний вечер во всех его милых сердцу подробностях. А еще захотелось сказать Смородиной то, что он на самом деле собирался сказать ей сегодня утром.

Правда, сделать это оказалось не так-то просто: у мастера прямого эфира неожиданно пропало красноречие и, кстати, спокойствие и выдержка – кто бы мог подумать! Слегка запинаясь и не на шутку волнуясь, Сергей произнес:

– Слушай, Оля, переезжай ко мне в Москву… Хочу на тебе жениться и усыновить этого твоего придурочного Мишку. Такое дело, Смородина, я тебя люблю!

– Да ну? – насмешливо спросила Ольга, но голос ее почему-то дрогнул, и улыбка сползла с лица.

Сергей взял ее за плечи и повторил, глядя в ее побледневшее лицо:

– Слышишь, Оля, я люблю тебя…

– Давно? – попробовала отшутиться она.

– С самого начала.

– То есть уже три дня?

– Гораздо раньше, – улыбнулся Сергей. – С самого начала – значит, с самого Начала.

…За время, пока они целовались, успел проехать поезд. Очень длинный поезд.

Собирались в Екатеринбург уже в сумерках. Сергей все переживал, что приехал к тетке без подарков, но потом успокоился, подумав, что послезавтра утром (по дороге за Федорычем) они с Ольгой снова заглянут к ней в гости, и уж тогда не с пустыми руками.

Провожая племянника, тетя Тоня шепнула ему, указав глазами на Ольгу: «Хорошая дивчина! Береги ее!» Сергей серьезно кивнул. На прощание обнялись, тетя Тоня вручила племяннику пакет с пирожками и, смахнув слезу, сказала:

– С Новым годом, Сереженька! С новым счастьем!

Верный конь «УАЗ Патриот» рванул с места и помчался сквозь снег и последние часы декабря.

* * *

Город вспыхнул тысячей огней. Снежные улицы, праздничные елки на площадях, дома, сугробы, спешащие прохожие…

Когда проезжали мимо здания школы, в которой они оба учились, Сергей не удержался – остановил машину. Вместе с Ольгой подошел к старой школьной ограде, вдохнул морозный воздух. Они смотрели на темные окна и вспоминали: «Вон там был наш класс!» – «А там актовый зал!» – «А вон кабинет директора, куда меня частенько вызывали из-за отчаянного хулиганства!»

Потом Ольга поторопила Сергея: «До Нового года всего ничего… Не успеем!»

– Успеем! – заверил Сергей.

Когда отъехали от школы, у Ольги пискнул телефон – пришло сообщение. Эсэмэс от Сбербанка извещало Смородину, что на ее счет зачислены денежные средства в размере одного миллиона. Ольга ахнула:

– Померанцев, ты спрашивал мой номер карты? Ну вот, тебе пришел перевод… Но зачем столько?

– Пригодятся! – улыбнулся Сергей и мысленно поблагодарил Гришу за помощь.

По пути к Гене заехали в банкомат: снять сколько можно, а потом – в магазин. «Не идти же в гости с пустыми руками!» – улыбнулся Сергей, сметая с прилавков деликатесы и шампанское.

…Когда Ольга с Сергеем оказались перед Гениной дверью, на часах было без пяти двенадцать. Смородина уже собиралась нажать кнопку звонка, но Сергей отвел ее руку и привлек Ольгу к себе: «Подожди!» Он целовал ее волосы, губы, глаза.

Ольга удивилась:

– Ты что? Опоздаешь! Ты ведь должен появиться до боя курантов!

Сергей ответил ей долгим поцелуем.

А в это время миллионы людей застыли в ожидании Нового года. Президент большой и великой страны строго и прочувствованно уже говорил какие-то правильные слова с телеэкранов, и будущее входило в двери. И пока часы били двенадцать, и на Крайнем Севере, и на Дальнем Востоке, и на Урале, и в Москве, и в Петербурге – во всей России люди смеялись, радовались, кричали «ура», надеялись на чудо, загадывали желания и хотели быть счастливыми.