Знаменитое Ледовое побоище, вошедшее во все учебники как грандиозная битва едва ли не между двумя цивилизациями, битва, решившая судьбу Руси и указавшая немецким рыцарям их место, эта битва, которую Соловьев описывает в деталях, тоже существовала не в таком величественном виде.

«Приехавши в Новгород в 1241 году, – пишет историк, – Александр немедленно пошел на немцев к Копорью, взял крепость, гарнизон немецкий привел в Новгород, часть его отпустил на волю, только изменников вожан и чудь перевешал. Но нельзя было так скоро освободить Псков; только в следующем, 1242 году, съездивши в Орду, Александр выступил ко Пскову и взял его, причем погибло семьдесят рыцарей со множеством простых ратников, шесть рыцарей взяты в плен и замучены, как говорит немецкий летописец. После этого Александр вошел в Чудскую землю, во владения Ордена; войско последнего встретило один из русских отрядов и разбило его наголову; когда беглецы принесли Александру весть об этом поражении, то он отступил к Псковскому озеру и стал дожидаться неприятеля на льду его, который был еще крепок 5 апреля. На солнечном восходе началась знаменитая битва, слывущая в наших летописях под именем Ледового побоища. Немцы и чудь пробились свиньею (острою колонною) сквозь русские полки и погнали уже бегущих, как Александр обогнал врагов с тыла и решил дело в свою пользу; была злая сеча, говорит летописец, льда на озере стало не видно, все покрылось кровию; русские гнали немцев по льду до берега на расстоянии семи верст, убили у них 500 человек, а чуди бесчисленное множество, взяли в плен 50 рыцарей».

Откуда взялась эта поездка в Орду в 1241 году – сказать сложно.

Летописи ни о чем подобном не знают. Александр вернулся в Новгород не из Орды, а из Переяславля, где дожидался смиренной просьбы горожан уладить их дела. Повоевав Копорье, действительно хорошо повоевав Копорье, то есть снеся крепость до основания, он вернулся в Новгород и долго выжидал, прежде чем идти на Псков. Причин этого выжидания мы не знаем. Зная, однако, что новгородцы считали большим грехом бить своих псковичей, выжидание, скорее, связано было с борьбой внутри новгородского общества. Нередко и позже, когда новгородский князь хотел идти на Псков, горожане ему этого не разрешали. А тут, зная, что псковичи отдали немцам в заложники своих детей, новгородцы вряд ли бы захотели причинить соседям лишнее страдание. Так что город был отбит только через год. Немецкая хроника пишет, что в Пскове – «…оставили двух братьев-рыцарей, которым поручили охранять землю, и небольшой отряд немцев».

Если столь небольшая сила удерживала город целый год, то причины стоит искать скорее в самом псковском обществе. Александр привел большое новгородское войско:

«Когда он увидел немцев, он после этого долго не медлил, он изгнал обоих братьев-рыцарей, положив конец их фогтству, и все их слуги были прогнаны. Никого из немцев там не осталось: русским оставили они землю».

После чего Александр отправился в Суздаль и привел суздальское войско, с которым он отправился в поход на земли, где обустраивались немцы.

«В Дерпте узнали, что пришел князь Александр с войском в землю братьев-рыцарей, чиня грабежи и пожары. Епископ не оставил это без внимания, быстро он велел мужам епископства поспешить в войско братьев-рыцарей для борьбы против русских.

Что он приказал, то и произошло.

Они после этого долго не медлили, они присоединились к силам братьев-рыцарей. Они привели слишком мало народа, войско братьев-рыцарей было также слишком маленьким».

Немец, правда, тоже преувеличивает, но уже русские силы.

Если летописи говорят об огромном войске рыцарей, то хроники – об огромном войске русских. Судить о количестве военной силы лучше всего по числу пленных и убитых.

«Русские имели много стрелков, которые мужественно приняли первый натиск, [находясь] перед дружиной князя. Видно было, как отряд братьев-рыцарей одолел стрелков; там был слышен звон мечей, и видно было, как рассекались шлемы. С обеих сторон убитые падали на траву. Те, которые находились в войске братьев-рыцарей, были окружены. Русские имели такую рать, что каждого немца атаковало, пожалуй, шестьдесят человек. Братья-рыцари достаточно упорно сопротивлялись, но их там одолели. Часть дерптцев вышла из боя, это было их спасением, они вынужденно отступили. Там было убито двадцать братьев-рыцарей, а шесть было взято в плен. Таков был ход боя. Князь Александр был рад, что он одержал победу. Он возвратился в свои земли. Однако эта победа ему стоила многих храбрых мужей, которым больше никогда не идти в поход».

Итак, итог потерь с немецкой стороны – двадцать убитых, шестеро пленных. Русские летописи называют 500 убитых и 50 пленных, причем – лучших немецких воевод, а также утонувшими – без числа. Такого количества рыцарей не нашлось бы и во всей Ливонии! Не было к тому же и знаменитого немецкого бегства по льду Чудского озера, битва происходила ближе к концу апреля (5 апреля – это по старому стилю), на твердой земле с зеленеющей уже травой, и бежать по ненадежному льду с промоинами да еще на конях, да еще в тяжелом доспехе может только рыцарь, обкурившийся гашишем. Победы русских в этой битве не отрицает никто. Только размеры победы сильно преувеличены. Впрочем, Александру, действительно, на некоторое время удалось приостановить немецкую экспансию. Как и на время обезопасить себя от набегов языческих западных народов – Литвы… Это была своего рода хроническая болезнь – Литва ходила воевать Ливонию и новгородские земли уже давно. Александру Ярославичу удалось несколько раз крупно побить литовцев. В живых после этих побоищ он не оставил ни единого человека.

Когда в 1246 году умер в возвратном пути из Орды его отец, Александр оставил Новгород ради северо-востока. Поразмыслив, он спустя некоторое время отправился в Орду за ярлыком на великое княжение. И получил таковой. Поездки в Орду он избегал, и памятуя участь отца, и вообще будучи очень осторожным князем. Но тут Бату прислал спросить:

«Мне покорил Бог многие народы, неужели ты один не хочешь покориться моей державе? Если хочешь сберечь землю свою, то приходи поклониться мне и увидишь честь и славу царства моего».

Пришлось ехать.

И то, один он на поездку не решился, в Орду он поехал с братом Андреем, который (к неудовольствию Александра) и получил великое владимирское княжение. Самому Александру достались Киев и Новгород – в первом он вообще никакой выгоды не видел, второй и так периодически находился в его руках. Так что для Александра все было ясно: нужно было бороться с братом, чтобы отобрать у того Владимир.

«Александр, как старший, – поясняет Соловьев эту особенную братскую ревность, – не мог быть доволен таким решением, ибо давно уже Владимир получил первенство над Киевом относительно старшинства, давно уже киевские князья не могли быть без владимирских; теперь особенно, когда Южная Русь была опустошена, когда Киев представлял одни развалины, владение им не могло быть лестно. Вот почему Невский мог считать себя вправе сердиться на младшего брата, видеть в нем хищника прав своих». Но спорить было нечего – против хана не попрешь. Андрей сел во Владимире, Александр отправился в Новгород. Считаясь киевским князем, он решил завязать и династический узел – женился на дочери короля Даниила Галицкого. А в 1252 году от Александра в ставку сына Бату Сартака поступил донос на брата Андрея, что тот якобы не исполняет обязанностей и не заботится о монгольской дани. Само собой, на владимирские земли понеслась лихая монгольская конница Неврюя. Андрей, который пресмыкаться перед новыми хозяевами не умел и не хотел, воскликнул в ужасе: «Что это, господи! покуда нам между собою ссориться и наводить друг на друга татар; лучше мне бежать в чужую землю, чем дружиться с татарами и служить им». Он собрал войско, вышел навстречу монголам и был разбит. Так что ему, действительно, пришлось искать чужой земли. Новгородцы опального князя не приняли. Путь ему лежал в Швецию. Там князь Андрей пришелся как нельзя более кстати. Тем временем монголы взяли Переяславль, пленили всю семью брата Ярослава, увели в плен жителей. Зато Александр получил долгожданный Владимир. Андрей позже вернулся, помирился с Александром и его другом Сартаком, и ему разрешили княжить в Суздале. А три года спустя на всей Руси была проведена вторая всеобщая перепись населения: «Приехаша численицы ис Татаръ и съчтоша всю землю Роускоую и поставиша десятникы и сотникы и тысячникы, толико не чтоша игоуменовъ, поповъ и черньцовъ, хто слоужить святымъ церкьвемъ».