— Никас Теслон был тут нынче ночью, — пасмурно сообщил эльф, — сказал, что забыл передать вам это. Слишком вы увлеклись личной беседой. О личном. Да.

Ассистент показался мне очень странным, но я решил пока не обращать на это внимание, уж очень болела голова.

— Давай зарядим радар, чтобы он у нас не вырубился в процессе поиска, — предложил я, — и найди мне кофе, если тебе не трудно.

— Совершенно не трудно, — прошелестел Оливер, глядя куда-то в пол, словно искал новые улики, что смогут навести нас на диверсанта. Но в направлении его взгляда только приплясывал неутомимый Пончик. Он на диверсанта не походил, уж очень миленький. Это даже я с перепоя признать могу.

Мы занялись своими делами и вскоре я потерял шиншиллу из виду. А когда собрались в путь, зверек уже куда-то запропастился. Ароматный кофе, который удалось откуда-то добыть эльфу, помог привести в порядок сознание. Перед этим оно было таким же спутанным, как мои волосы.

Наконец, мы выдвинулись. Утренняя свежесть тоже была для меня очень в тему. Я пришел в себя настолько, что уже почти адекватно мог оценить перемены в Оливере. Он был словно сам не свой. Даже его обычно сияющие локоны стали какими-то тусклыми и безжизненно обрамляли бледное лицо.

— Оливер, у тебя всё хорошо? — спросил я осторожно. — Проблемы в семье?

— Нет, просто я очень переживаю за министра, — ответил эльф с явным усилием.

Он не хочет со мной говорить, и что бы это могло значить? Мы прибавили темпа и скоро уже перед нами замаячили мусорные кучи.

— Как вы думаете, кристалл и телепорт прячут под одной из них? — подал голос Оливер, впервые по своей инициативе с того момента, как мы вышли из лаборатории.

— Уверен, свалка — это только прикрытие для какого-то подземного объекта, — ответил я уверенно. На слове “прикрытие” в голове моей зашевелились смутные воспоминания. Что-то с этим связано. И почему-то вместо погребенного под разными неприглядными обломками и ошметками убежища мне представился крейсер… Так, Аврора — это прикрытие. Точно. Что я вчера наплел Никасу, надо бы воспроизвести формулировки. Вдруг придется повторять эту легенду. Она казалась мне на редкость удачной и главное, правдоподобной.

Если кто-то еще заметит мой отсутствующий взгляд и прерывающееся при мысли об эльфе дыхание, так легко объяснить это чувством к коллеге. Знакомых у меня не так уж и много, эта байка вряд ли часто будет требоваться. Но вдруг… с Никасом-то отлично сработало. Он на радостях кинулся заказывать какой-то коктейль особой пахучести и горючести. Помню, мы его поджигали и держали над огоньком зефирки на шпажках… Как несерьезно! Еще бы картошку на нем поджарили.

Мне вспомнилось тут же, как я описывал ему свое особое отношение к персоне, захватившей мое сознание.

— Это сильнее меня, Никас, — пьяно рассуждал я ночью, — когда я смотрю в эти глаза, вижу то, что могло бы случиться с нами. Но этому сбыться не суждено.

— Потому что вы слишком разные? — спрашивал Теслон, обнимая меня за плечи.

— Нет, наоборот, очень уж … одинаковые. Подобные, я бы сказал. Это так… ненормально. Но я ничего не могу с собой поделать. У нас нет будущего.

— Ну, как же нет? — спорил Никас. — У вас может быть как у всех. Ухаживания, цветы. Свадьба, дети…

— Дети? — я посмотрел на него с непониманием.

— Ну, да. Просто поговори с ней!

— С кем — с ней? — я уж и забыл, о ком якобы рассказываю и чуть себя не выдал.

— С Авророй, конечно же! — Теслон похлопал меня по плечу и заказал еще по коктейлю.

Вот так мог бы и провалить только что созданную легенду. Пьянство — это зло! Срочно перехожу на сторону добра, окончательно и бесповоротно, чтобы себя не выдать ненароком.

От воспоминаний меня отвлек голос Оливера:

— Профессор Кеназ, может, уже пора включить радар? А то мы третий раз обходим одну и ту же кучу.

Я рассеянно извинился и активировал устройство. Оно запикало, яркий современный дисплей засветился, показывая нам пустоты и излучения, что можно засечь под землей. И чего только не было под нашими ногами! По силуэтом, проступающим на мониторчике, мы угадывали названия разных предметов. Пустой холодильник. Кастрюля под крышкой. Стеллаж с банками.

Мы шли, просвечивая каждый сантиметр почвы. Это помогало не думать о странностях, происходящих с Оливером.

— Смотрите, профессор, тут какой-то непонятный объект! — тонкий палец Оливера с блестящим, словно отполированным ногтем обводил некий силуэт на экране, а я завороженно смотрел, какие линии он чертит.

— Похоже на вагон, — наконец, смог произнести я. Все же сильно перебрал, сосредоточиться ни на чем не получается с первой попытки.

— Да, вагон. Но он совсем не пустой, там кажется нет свободного пространства. Не пойму, что это — булыжники? Дефомированные мячи?

— Воздушные шары, — брякнул я и устыдился своей несерьезности, — забудь. Это не то, что нам надо. Излучения тоже не фиксируется.

— Но они могли и выключить телепорт, — резонно заметил эльф.

— Могли. Но сам видишь, там негде что либо разместить, воздуха нет. Скорее всего, это заброшенный вагончик, в каких живут обычно гномы-строители. И внутри он полон земли, камней и разного мусора. Не думаю, что у них там подготовка к вечеринке в честь дня рождения какой-нибудь помойной крыски.

Оливер слабо улыбнулся и для меня эта его положительная эмоция стала наградой. Захотелось шутить дальше. Да что там, ради него я готов был бы и разгрести любую кучу и откопать эту жестянку с камнями…но вряд ли это сможет порадовать моего трогательного эльфа.

Мы провели в своих тщетных поисках несколько часов, но так ничего полезного и не обнаружили. Горько было признаваться в своем бессилии, отступать мы оба были не намерены…. но увы, аккумулятор радара безнадежно разрядился и экран погас.

— Здесь нет никакого источника магического питания, чтобы произвести подзарядку, — сказал я удрученно, — предлагаю вернуться обратно. Если ты не против, можем вечером повторить вылазку.

— Это имеет смысл, — откликнулся вновь печальный эльф, — они могут включить телепорт позже, и мы их найдем.

На этом мы и порешили. Обратно я решил идти через наше любимое заведение у Клер. Оливер не возражал. Но обед наш прошел молчаливо и снова печально. Что за меланхолия