— Зачем пришлось нас обманывать? — крякнул он и глотнул меда, — я бы пришел на помощь, пошли ты ко мне Баюна.

— Я знаю, но моя жизнь особой роли тогда не играла, ситуация действительно была серьезная, — Леангр отпил малиновой, — за тот месяц, что мы пробыли в Горьком Царстве, нежить почти задавила Орканум. Кощей нуждался во всё большей и большей силе. Смута в Белоозёрье, Север, раскол Альсакры, беспорядки в Эльдергрите, да ещё и попытка Парфиана вторгнутся в Подднонное Царство, затем в Забытый Лес и Орканум. Кощей набирал силы, мы опаздывали. Нужно было действовать. Война, начавшаяся с Севера по непонятной причине, все больше и больше накручивает обороты. Орканум просто не выдержал бы такого количества ударов — абсолютно со всех сторон, — Арыс сделал очередной глоток, — да и к тому же Росе и Ясне нужно было забыть обо мне, они бы не выдержали.

— Я бы выдержал, или ты во мне усомнился?

— Нет, конечно, просто Алекс переборщил со снадобьем, — Леангр улыбнулся кривым ртом.

— Ладно, — Сильверман улыбнулся, — так, а что с твоим очередным предприятием, я смотрю, ты замышляешь ещё что-то более грандиозное! — Элиас взял в руки книгу с надписью на арави, — что за бязь?

— Дело очень интересное, — Леангр отодвинул от себя толстенный талмуд и облокотился на кровать, — слышал когда-нибудь о сакраментах?

— Я же искатель! — гордо сказал Сильверман, — частицы мироздания, дающие безграничную власть!

— Именно, — кивнул искалеченный, — а знаешь ли ты, что когда Люди переселились в Орканум из Медиры, они прихватили с собой один из них?

Элиас повел бровью.

— Возможно…

— Ага, — Арыс широко открыл глаза, — теперь про это прознали северяне и рыщут на юге Орканума, где спрятан этот таинственный сакрамент!

— Что он из себя представляет?

— В этом и проблема, что никто не знает! — Леангр ударил рукой по книге, лежащей у его ног, — если бы знали, то уже, наверное, нашли бы! Вся точная информация утеряна!

Интересное будет приключение! — улыбнулся Элиас, — когда выдвигаемся?

Ты хочешь поучаствовать? — искалеченный уставился на друга.

Элиас скорчил свою фирменную гримасу:

— С превеликим удовольствием! Тем более, кто будет за тобой присматривать?

— Ну, со мной будет Бор.

— Вдвоем против всего света? — Элиас деловито замахал руками, — Ну уж нет, на этот раз я не дам тебе умереть, даже не надейся!

— Ну, хорошо! Завтра выдвигаемся! Как проснемся, но желательно пораньше!

— Откуда начнем?

— У нас ничтожно мало информации, — Арыс указал на книги вокруг него, — тут толком ничего не написано, кроме всяческих сказок, былин и тому подобной ерунды. Первым делом мы отправимся в Тюлип. Там есть огромная древняя библиотека, я думаю, что в ней что-нибудь можно будет найти.

***

Знакомый голос издалека пьяного подсознания позвал Бора.

Он открыл глаза. Он сидел в мягком большом черном кресле. Комната была не его. Просторное помещение заливал лунный свет. В небольшом окне виднелись крыши торговых домов Цветочного города. Вокруг было совсем мало мебели — стол, несколько стульев, шкаф. В комнате сидело несколько человек. Их личности Бор узнал сразу и это его удивило. Рядом с ним улыбался Сильверман. На стуле возле окна в доспехах Теней сидела Роса, рядом с ней потирала нож юная Эни. Поодаль всех в углу стоял мужчина лет сорока — сорока пяти. Он показался герою знакомым, но даже если он слышал когда-то его имя, то вспомнить его не смог.

— Всё в порядке, дружище, — улыбнулся Элиас.

— Что произошло? — Бор протер глаза.

— Не волнуйся, — улыбнулась Роса, — это тайное убежище Теней в Цветочном Городе.

— Вы меня, что похитили?

— Нет, конечно, просто никто не должен знать где мы, — ответила девушка.

— Я не пойму, — вмешалась Эни, — почему Арыс не должен ни о чем знать?

— Он больше не Тень, — сказала Роса, — но рано или поздно он все равно все узнает! Алексей, что скажешь, наш друг в замешательстве.

Мужчина в длинном плаще медленно вышел вперед. Наконец Бор вспомнил его. Господин Алексей Чернокнижник — представитель Теней в Совете Орканума.

— Бор, мы друзья, и мы предлагаем тебе присоединиться к нам. У нас есть для тебя особое задание. Путешествие, в которое вы отправляетесь, связано с нашим братством. Кто-то из нас затеял заговор, и мы хотим с этим разобраться. Сакрамент, что все ищут на юге, заинтересовал и нас. Но некоторые хотят использовать его против других, с целью захвата власти.

— Хорошо, я помогу вам, раз мои друзья вам доверяют, — кивнул Бор, — но мне бы хотелось узнать ответы на некоторые вопросы.

— Спрашивай, конечно!

— Чем вообще занимаются Тени? В чем толк вашего братства?

— Мы берем сложные контракты от интересных людей, с которыми не могут справиться другие гильдии и дома. За это можно получить хорошие деньги и связи.

— Что за контракты?

— Самые разные, некоторые из них не противоречат закону, некоторые наоборот. Главная задача — сделать все тихо и не дать себя обнаружить, дабы не поставить Тени под удар.

— Понятно, — кивнул Бор, — и еще вопрос, Элиас, вы же с Арысом друзья, он ушел из Теней, ты остался. Разве он никогда тебя не спрашивал о них?

— Нет, он ничего не знает, я стал Тенью после того, как он ушел из них. То же и с Росой и Эни. Он конечно знает, что они с нами, но дабы обезопасить нас они получают контракты инкогнито. Только это убежище им довелось посетить.

Бор вышел из тайного убежища — в действительности это была мясная лавка, находящаяся у самого выхода из города, перед двумя продовольственными домами, почти напротив квартир Алекса. Герой быстро прошел мимо спящих лавок, вышел на городскую площадь перед «Кружкой», где все еще был народ и, перейдя главную улицу, зашел в свои хоромы.

Глава 3

Невысокие стены города остались позади. Уже почти убранные поля были покрыты утренним туманом. Встать с похмелья было легко, а вот двигаться в путь не так уж весело. Уже по знакомой дороге к вечеру прибыли в Суходолы. Останавливаться не стали и ближе к утру оказались в Тюлипе. Здесь всё было как всегда — радость, веселье, вечный праздник. Остановились в постоялом дворе «У пекаря», что в Пряничном районе, так полюбившемся Бору. Отужинав у хозяина сразу легли спать.

Библиотека величественно стояла посередине боярского квартала. Она была двухэтажная с большим крыльцом и множеством балконов. Внутри в просторном холле слева от двери сидел старенький библиотекарь в больших очках. Завидев посетителей он улыбнулся:

— А, доброе утро, мои дорогие, что желаете почитать?

Леангр