Доски скрипели, веревки качались, а мой противник молча, вообще не реагируя на призывы, продолжал меня теснить назад. Хорошо, хоть Яя сообразила сползти ниже, к поясу, а то бы сковывала движение. Сейчас только предельная гибкость и легкость мне спасут жизнь.

В развороте я краем глаза увидела Камачо. На него наседали сразу двое, но Рай ухитрялся сдерживать их удары, блокировал, атаковал и… едва заметно отступал, пытаясь увести опасность от меня. Энергия Хаоса вилась вокруг него широкими лентами, на каком-то моменте превратившись в подобие купола. Рассмотреть что-либо стало практически невозможно, да я и не пыталась. Сама с трудом успевала дышать, не то, что совершать какие-либо осознанные действия.

Мой личный противник оказался фантастически быстр и силен. Удары изменившейся удлиненной конечности, попадая вместо меня по корабельным снастям, разбивали их в щепы.

За очень короткое время сообразив, кто из нас с нобилем слабое звено, нападающие попробовали перестроиться. Один из мужчин, сражавшихся с Камачо, еще более мощный здоровяк, чем тот, кто достался мне, вдруг повернулся, избрав новой целью меня.

Чем не преминул воспользоваться нобиль, от души полоснув его по спине полупрозрачным бичом Хаоса.

— Па-ма-ги-те! — душераздирающе визжала яичница. — Кто-нибудь! Мы совсем невиновные! Братец!

Получивший травму громила, качаясь и рыча, продолжил идти в мою сторону. И уже в броске, обвил и дернул мою ногу. Как? Как он смог меня поймать?! Даже Башня, даже Тайс не успевали, а он…

Я осознала, что падаю. Под горестные вопли подруги. Сжала зубы, чтобы даже стоном не отвлекать Камачо. Падала и видела… отчетливо видела в падении… сквозь время, превратившееся в кашу… через черный крест летящих в мою сторону щупалец… как Рай поворачивает голову, щиток с его лба съезжает назад, открывая слившиеся в единую линию нахмуренные брови. И, не обращая внимания на оставшегося противника, подставляя под его удары броню, мой любимый… рисует Руну.

Настоящую пси-руну Ударного импульса. Она не требовала большого количества энергии, и той крохи пси-активности, которые мы генерировали от самого присутствия друг друга рядом, оказалось достаточно.

Руна, настоящая руна Стража засияла в полумраке чуждого мира, раскрывая горящие лепестки ровных линий, наливаясь искристым огнем.

Зашипела и… врезалась в спину хватающего меня мужчины.

Оу. Результат превзошел все мыслимые ожидания.

«Ударный импульс», как нас учили, способен только на небольшое дистанционное отталкивание объекта. Например, ритор Бустаманте на его примере показывал, как отодвигать стулья и столы. Так вот этот самый банальный «Импульс»… вдруг практически поджег нападающего.

По ушам ударил такой душераздирающий крик, что яичница заткнулась в смятении, не выдержав конкуренции, будто ее выключили.

Меня спасло только то, что я продолжала падать. Иначе хаосит, взлетевший от Руны по немыслимой дуге, просто прихватил бы меня с собой, и мы вместе врезались в дальнюю угловую переборку.

Нечто отдаленно похожее на крепкую стену каюты легко распалось от удара здоровяка. В итоге он вылетел куда-то в темноту. Похоже, измененные хаосом удивительно плохо реагировали на руны в этом мире. Несравнимо хуже, чем когда они попадали на Землю. Я точно помнила, как в битве у Портала руны причиняли ущерб, но совершенно другого масштаба, намного более слабый.

Да! Да! Да! В этом мире пси-энергия просто разъедала Хаос.

Подскочив на ноги, я сгруппировалась, лихорадочно вспоминая малозатратные атакующие руны. Терять уже было нечего, маски сброшены, пора зажечь, господа! Тем более нас осталось честно: двое на двое.

Но оставшиеся громилы замерли. Оба. Не обращая на меня внимание, они завороженно смотрели на стоящего в боевой стойке, полностью закрытого доспехом Камачо.

— Страж? — неверяще пробормотал один из них. — Земля прислала нам помощь?

Опомнившись, один из них бросился за пострадавшим товарищем. А второй уже более требовательно повторил:

— Страж? Ты точно Страж? Почему молчишь, незнакомец? Если хочешь, чтобы с тобой разговаривали, — покажи плечо и сними шлем.

Он стоял ко мне спиной, и я невольно обратила внимание, что его-то кожа сзади была заляпана грязью. Широкоплечие парни… Чрезмерно мощные… Среагировали на слово «командор»…

— Эй, — окликнула я мужчину, осторожно обходя его по кругу. Пришлось перепрыгивать через бочонки и снасти, но подходить ближе, в зону удара его щупальца, мне не хотелось.

— У него доспех снимать долго, можешь на мое плечо взглянуть.

Ироничное фырканье. Здоровяк бросил на меня недоверчивый, притушенно-усталый взгляд и вдруг закашлялся.

Стянуть с плеча майку мне не составляло сложности, а базовая руна Сосредоточения, расцветающая под движением пальца, зажгла академическую татуировку на моей коже.

— Стелла, — предостерегающе заговорил Райден. — Что ты…

Но я покачала головой, останавливая нобиля, и снова обратилась к замершему столбом мужчине.

— Теперь твоя очередь показывать плечо… уважаемый.

Тот развернулся и отодрал нечто вроде тряпичного пластыря, который я приняла за грязь. Вздох. На коже хаосита темнела безжизненная, но абсолютно узнаваемая татуировка Стража.

Путь, которым нас вели, подозрительно напоминал запутывание, а не целенаправленное движение. С поворотами, зигзагами и неявными возвращениями мы кружили вокруг да около, теряя время. Проводники не пожалели даже стонущего от боли собрата.

Пси-руна, предназначенная для отталкивания, нанесла несчастному серьезные раны, подозрительным образом сконцентрированные в месте особо сильной трансформации тела — на измененной Хаосом правой руке. Мужчина прижимал почерневшую изуродованную конечность, но не было тоски или обреченности в его взгляде. Дикая боль в нем странно мешалась с… надеждой.

После прервавшейся схватки нам сообщили, что поведут на «проверку». Не знаю, что они там собрались проверять, но в шкуре «посланника Земли» я чувствовала себя некомфортно, оправдываться и рассказывать ситуацию в нюансах тоже было опасно. Этих бывших Стражей мы видели впервые и особого доверия лично у меня они пока не вызывали.

— Прила! — идущий впереди остановился рядом с крепкой дверью, настолько притертой к стене, что сразу и не заметишь. — Открой, у нас раненый. И двое подозрительных лиц с ручной хаоситской тварюшкой.

Опять забравшаяся мне на плечи яичница возмущенно икнула, но я ладонью прикрыла место под желтым глазом. Был там рот или нет, так и осталось тайной, но, по крайней мере кое-кто промолчал.

Раненого оставь у двери. Чужаков убей, — скрипуче донеслось из-за двери.

Через томительную минуту шорохов, шипения и вздохов, перед нашими глазами предстала старая, устрашающего вида хаоситка. Свалявшиеся седые волосы сбились в давно не видевшие расчески жгуты, темно-коричневая кожа обтягивала тонкие, нечеловечески удлиненные пальцы, глаза закрывала широкая темная повязка.