— Эй-эй, успокаиваемся! — примирительно заговорил старший Камачо, прикоснувшись к плечу сына. — Ситуация понятна, нам всем имеет смысл перейти в штабную каюту и поговорить.

Вскоре мы вшестером сидели за длинным столом на территории корабля сэра Эктора. По пути мужчины задавали вопросы Райдену о его годовом пребывании в Хаосе, а пока рассаживались, мы с мамой тихо обменивались информацией.

Время в этом диком месте летит по-разному — чем дальше от крупных Осколков или чем меньше надежная земля, тем оно непредсказуемее. Ни замерить, ни просчитать его невозможно, но есть сильные Лорды, держащие свои миры под относительной стабильностью.

Увы, для бывших нобилей Земли, скрывающихся от местных Стражей и постоянно перемещающихся в зыбком море, время не поддавалось контролю, каждый в итоге считал свое. Выручало одно.

— Здесь не умирают от старости, Эля, — сообщила мама. — Можно измениться, получить травмы, даже полностью раствориться и уйти под небесные щупальца, но именно земного старения здесь не существует.

— Кто о чем, а женщины о возрасте, — добродушно заметил седой командор-ученый.

— Меня зовут Кольдерон. Нашего эмоционального собрата — Доминго. Ну и Эктора вы знаете. Если готовы говорить, милая Стелла, мы, со своей стороны, жаждем вас выслушать. Сами понимаете, луч надежды, пусть и не такой, как мы надеялись, но все же забрезжил после стольких лет мрака. Хаос медленно, но поглощает наши ряды, несмотря на все усилия. Ни старания Прилы, ни сбор стабильных личных Осколков, ни очищающие процедуры, ничего не дает гарантированного результата. Сейчас поставлю нам горячего грога и можно будет неспешно поговорить.

Насчет неспешности с ним сразу заспорил молодой здоровяк. А я спросила у мамы, наклонившись к самому уху:

— А где девушки?

— Это ценность, держат по кораблям, — также еле слышно ответила мне мама. — Секс высвобождает энергию и чистит контуры. Наши рабынь не держат, только по обоюдному согласию все, но Доминго начал продвигать идею покупки девчонок. Будь с ним поосторожней. Меня спасло быстрое заражение Хаосом, а вот ты для него — лакомый кусок.

Я невольно повернула голову и глаза в глаза столкнулась с горячечным, фанатичным взглядом Доминги. Крылья его носа трепетали, челюсти двинулись, словно он что-то прожевал. Молодой командор медленно перевел взгляд ниже, изучая фигуру и также неспешно вернулся обратно.

Он что, ждал смущения? Розовения щек? Прикрывания ночной рубашки дрожащими руками?

Подсев ближе к столу, я кашлянула, обращая на себя внимание, и уверенно сообщила:

— Расскажу, уважаемые командоры, что знаю. Двое суток назад…

Сухо, четко, пошагово… Спасибо школе Сантаны. Я рассказала о камне-нэльене, о котором узнала из документов наших спецслужб, и о кольце, которое запускает работу камня, приманивая точечный удар Хаоса.

— И где они? Где эти предметы? — прервал меня Доминго.

— Оставила на Земле. Чтобы у наших была возможность еще раз открыть Портал.

— Могут не догадаться, — досадливо хлопнул по коленке Камачо-старший. — Или откроют пробой в случайный Осколок, как и ты. Технологию нацеленных Порталов создали совсем недавно, кто-то из измененных Стражей в Диссе постарался. До нас дошло не так много информации, но, известно, что открывать дверь надо с двух сторон, тогда щупальце совмещается по времени и месту, бьет точно, соединяя Порталы. Раныие-то Хаос лупил как ему вздумается.

— Как это — «постарались измененные Стражи»? — вырвалось у меня.

В голове просто не укладывалось, как свои же хотят уничтожить Землю.

— Удивляешься? Думаешь легко тут остаться чистеньким? А что им остается! — зарычал Доминго. Глаза его отчетливо налились красным. — Представь, студентка, у некоторых уже нет шанса остаться нормальным. Что, если Лорды сливали бы в тебя Хаос так, что переродилась каждая клетка? Когда ты становишься никем и чтобы выжить — нужна Земля, нужны крупные Осколки.

Сейчас он сам походил на измененного, лицо побелело, а глаза горели багровым, мерцающим светом. Огромные кулаки сжались до напряженных жил на запястьях.

Сидящий слева от меня Райден наклонил голову, внимательно изучая ярящегося командора.

— Не будем спорить на что можно пойти, чтобы выжить, — глухо произнес Камачо-старший. Ему тоже не понравилась внезапная горячечность собрата, но сэр Эктор выглядел… понимающим, что ли. И очень усталым. — Мы бы сами давно захватили Диссовский Портал и рванули на Землю, но у нас нет ни одного кольца-медиатора, активирующего руны на камнях. Да и сами мы… недолго уже сможем прожить вне Хаоса.

Я осторожно, искоса зыркнула на Рая. Помнится, он забрал мое помолвочное кольцо, чтобы вызвать судорогу щупальца в замке Пейрена. А там по всему залу были камни с рунами. А потом Камачо… бросил украшение, чтобы выгадать время и тем самым дать нам убежать, пока щупальце лупило по зале, пытаясь добраться до раздражающего медиатора.

— Пусковой механизм должен быть закольцован и насыщен стабильной энергией до звона, — сказал Доминго. — У вас, девушка, я колец на пальцах не вижу. Да и просто кольцо не подойдет. А те кольца-Осколки, что были у нас, мы давным-давно спустили на защиту от Хаоса. Кто же знал, что они понадобятся для открытия Портала.

Тяжелая душная пауза разметала было появившиеся надежды. Признаться, в этот момент я задумалась, а не вернуться ли к Пейрену, чтобы поискать брошенную ценность.

Еще раз здрасьте, Лорд. Вы моего колечка не видели? Нет? А если найду?

Н-да, не самый реалистичный план.

Пока я размышляла над ситуацией, мне пододвинули чашку с горячим напитком. И сэр Эктор поставил между мной и мамой тарелку с нарезанными хлебцами. Еда! По внезапному тянущему чувству в животе я поняла, насколько сильно проголодалась. Взяла кусочек и с удовольствием его зажевала, блаженно прикрыв глаза. Ух, просто поесть здесь — необычайное счастье. Как иногда мало надо, чтобы просто почувствовать себя живой и насладиться этим.

Райден в это время кратко сообщал, что я сражалась на Арене Стонов, победила и — «мы сбежали с Осколка». Хм… О кольце он пока не сказал ни слова. Но слушатели это и не уловили, настолько их шокировала история моей дуэли с Тайсом и Башней. Командоры недоуменно хмыкали, переспрашивали Райдена — точно ли он сам захотел поставить девушку бойцом. Мне показалось, что Доминго так и не поверил. Зато Кольдерон задумчиво пробормотал что-то вроде: «А мы много чего не знаем про Землю».

— Бежали? Говорите, вас преследовали? Ладно, оставим сказки про Арену, важно другое. — Доминго хлопнул кружкой по столу из темных, плотно сбитых досок. От силы удара тот затрещал. — На Осколке остались какие-то вещи Стеллы, тряпки? Твои, Райден, уже все под эманацией Хаоса, их не отследить. А вот если она оставила хотя бы волос…

— Куски моей рубашки упали на Арену. И части кожаного костюма остались в комнате… — неуверенно пробормотала я.