За последние двадцать лет физиологи и нейробиологи многое узнали о природе человеческих привычек и процессах их формирования. Последние научные исследования помогают еще больше прояснить, почему одним людям удается изменять свои привычки, а другим — нет. Сегодня ученые считают, что успешной перемене привычек способствуют три фактора. Я называю их фактором вознаграждения, фактором приспособляемости и фактором минимального вмешательства. Хотя вряд ли спортсменов-профессионалов можно назвать более искушенными во всех этих научных тонкостях, чем других людей, они тем не менее успешно используют перечисленные выше три фактора для того, чтобы закрепить у себя привычки диеты чемпионов. То же самое можете сделать и вы.

Медицинский словарь Merriam-Webster Medical Dictionary определяет привычку как «приобретенную манеру поведения, которая становится почти или совершенно подсознательной». Привычки могут быть такими интимными и внешне бессмысленными, как пощипывание бровей (например, я часто делаю это), и такими сложными и жизненно важными, как проведение операций по шунтированию сердца всегда и строго по одной и той же схеме. Все мы знаем, что привычки играют в нашей жизни значительную роль, но редко реально представляем себе, насколько эта роль важна. По некоторым оценкам, человек совершает до 40 % действий каждый день под влиянием привычек, а не сознательных решений.

Человеческий мозг создан для того, чтобы формировать привычки. Он пытается превратить любое действие, которое мы совершаем более одного раза, в привычное для нас. Причина в том, что привычки усиливают эффективность и компетентность наших действий. В первый раз, когда вы делаете что-то новое, вам приходится сильно сосредоточиваться на этом действии. Но чем больше вы повторяете его (чем привычнее оно становится), тем меньше вовлекается мозг в его осуществление. Это высвобождает ресурсы мозга для других задач. Без способности к формированию привычек мы были бы очень ограничены в наборе и разнообразии навыков и умений, которые можем приобретать.

Привычка включает в себя три компонента: стимул, процесс реализации и вознаграждение. Процесс реализации — это, собственно, то, в чем и заключается привычка. Для спортсменов-профессионалов это тренировки. Стимул — это тот спусковой крючок, который заставляет человека повторять привычные действия. Звонок будильника в 5.00 будет для многих пловцов и триатлетов тем спусковым крючком, который заставляет их мчаться в местный бассейн на утреннюю тренировку. А вознаграждение — это некое преимущество или польза, которую привычка приносит ее обладателю. Например, им будет чувство удовлетворения, которое возникает у спортсмена после тренировочной сессии.

Причина, по которой привычки довольно трудно менять, состоит в том, что они «программируются» в нейронную сеть нашего мозга. Как только какой-то стереотип поведения становится для нас привычным, стимул к нему заставляет нас повторять его снова и снова, часто подсознательно. С другой стороны, ожидание вознаграждения формирует стремление, которому трудно противостоять. Развивается некая психологическая инерция, которая работает на закрепление привычки.

Нейронные цепи, формирующиеся под каждую привычку (и пищевые не исключение), обычно существуют длительное время. После того как привычка сложилась, как пазл, в мозге с помощью стимула, ее содержания и вознаграждения, эти три компонента остаются плотно сцеплены между собой. Однако это не означает, что привычку можно разрушить. Даже после своего разрушения она остается в мозге человека в латентном состоянии. Это было продемонстрировано в экспериментах на крысах, когда грызунам сначала прививали одну привычку, а затем другую, противоречащую первой, в попытке «стереть» изначальную из их мозга. Однако оказалось, что когда крысы возвращаются в ситуацию, в которой они усваивали первую привычку, то вспоминали ее сразу. Они могли очень быстро переключиться на нее. Другие исследования, уже на людях, показывают, что человек, отказавшийся от какой-то привычки, может вернуться к ней под воздействием стресса, поскольку ее нейронный «отпечаток» по-прежнему сохраняется в его мозге.

Пищевые привычки — особый случай, потому что они абсолютно необходимы для выживания индивидуума. Младенцы появляются на свет со врожденными стимулами к еде (в основном это симптомы физиологического голода), а кормление становится для них естественным вознаграждением, потому что они получают удовольствие от вкуса материнского молока и насыщения. Наши биологические потребности обусловливают наши пищевые привычки. Конечно, индивидуальные особенности при этом у разных людей сильно отличаются друг от друга. В том, что, когда, где и как едят люди, существует гигантское разнообразие. Однако привычки, связанные с едой, обычно остаются у человека достаточно постоянными. То есть манера питания базируется на силе привычек. Как и другие, пищевые привычки обладают значительной силой инерции, сопротивляясь попыткам поменять их. Несмотря на это, людям удается улучшать их почти каждый день. Понимание того, как это удается, поможет вам успешно перейти на диету чемпионов и стабильно придерживаться ее.

Мы проявляем упорство в наших привычках потому, что хотим вознаграждения. В этом уравнении одинаково важны обе части: и ожидание, и вознаграждение. Вся сложность в изменении наших гастрономических привычек состоит в том, что нам трудно переключиться с наслаждения от низкокачественных лакомств на вознаграждение в виде отличного здоровья, хороших физической формы, внешнего вида, высоких качества жизни и самооценки.

Преимущество профессионалов состоит в том, что для них высшее вознаграждение заключается именно в улучшении здоровья и физических кондиций. При этом они получают большее внутреннее удовлетворение от тренировочного процесса, чем от следования диетологическим стандартам. Тем не менее в питании они так же дисциплинированы, как и в тренировках, потому что знают, что диета столь же важна для победы и получения вознаграждения в виде денег, славы и драйва победителя. Такое вознаграждение недостижимо для большинства из нас. И в этом может крыться причина того, что наши попытки улучшить рацион часто обречены на неудачу.

Это не означает, что, будучи любителем-марафонцем или триатлетом, вы не можете воспользоваться силой вознаграждения для того, чтобы испытать успех с диетой чемпионов. Удовлетворенность от приобретения лучшей спортивной формы и достижения своих целей одинаково доступна всем, кто занимается видами спорта на выносливость. В качестве оптимального рациона для достижения выносливости диета чемпионов предоставляет большее вознаграждение, чем другие системы питания. Более того, диета чемпионов может стать привычной даже до того, как принесет вам первые плоды, если вы твердо поверите в то, что она поможет развить выносливость, и будете ждать соответствующих результатов.

Мы затрагивали вопрос о силе ожиданий в главе 7. Очень важный аспект — изменение привычек. Исследования психологов показывают, что если вы серьезно настроены на формирование новых привычек, в том числе в питании, то шансов на успех у вас больше. Примером может служить исследование 2005 года, проведенное учеными из Университета Миннесоты. Более 300 участников эксперимента, отобранных для программы по снижению веса, по просьбе исследователей, оценили свои шансы на похудение. После завершения программы 18 месяцев спустя те участники, которые выражали более твердую уверенность в снижении веса, действительно сбросили наибольшее количество килограммов.