Шрифт:
Интервал:
Закладка:
— Эй, открой глаза и дай мне взглянуть!
Никки несколько раз моргнула, пытаясь рассмотреть в застлавшем зрение тумане лицо Сани.
— Ты с ней поосторожнее, — сказала Саня, злобно покосившись на посудомойку. — Она начинает пищать еще до того, как посуда высохнет. Надо было тебя предупредить.
Тут Саню окликнул Гарри. Она скороговоркой огрызнулась на него по-русски.
— Спасибо, — сказала Никки, наконец открывая глаза. — И за то, что заступилась за меня, тоже спасибо.
— Ты ведь не знаешь, что я сказала.
— Думаю, что-нибудь вроде «пошел на хрен».
— Точно, — подтвердила Саня.
Благодаря Саниной доброте оставшееся до конца работы время продвигалось немного быстрее. Участники сегодняшней викторины были на редкость добродушны даже после того, как Стив, у которого дед расист, ответил на вопрос о Северной Корее фразой из «Цельнометаллической оболочки» Кубрика: «Моя любить тебя долго!»
Но к тому времени когда смена Никки закончилась, ее гнев на Сэма еще не утих. Она подошла к его кабинету и постучалась.
— Войдите.
Никки вошла и объявила:
— У нас проблемы с посудомойкой.
— Да знаю я, — ответил Сэм, не отрываясь от бумаг на столе. — Скоро починю.
— Скоро — это слишком долго, — произнесла Никки дрогнувшим голосом.
Сэм поднял голову.
— Починю, когда у меня будут деньги, Никки. Если ты еще не заметила, сейчас я сижу без гроша.
— Посудомойка представляет опасность. Кроме того, если у тебя ни гроша, зачем ты нанимаешь новых сотрудников? На кой тебе сдалась эта Джо, Сэм?
Было приятно увидеть на лице Сэма смущение.
— Я что, обязан консультироваться с тобой, прежде чем нанять человека?
— Думаю, я подошла бы к этому вопросу более профессионально, чем ты.
— Разве? — криво усмехнулся Сэм.
— Знаешь, что те идиоты с кухни про меня болтают? Якобы ты нанял меня потому, что я тебе отдалась. Разве, Сэм? Лично я такого не припомню. Мне-то казалось, что я получила эту работу благодаря своему трудолюбию, но…
— Никки, на этом месте мне придется тебя прервать, — голос Сэма был раздражающе спокоен, но на лбу у него обозначились отчетливые тревожные морщинки. — Я не нанимал Джо. Она моя племянница, дочь сестры. Помнишь, я отправился на выходные в Лидс? Я тогда ездил за Джо. Взялся обучать ее в качестве одолжения. Ей недавно исполнилось восемнадцать, и она понятия не имеет, чем хочет заниматься. Они с моей сестрой не очень ладили, и я решил их выручить.
Это было похоже на Сэма.
— Однако это не оправдывает… — начала Никки.
Сэм отмахнулся от слов Никки.
— Мне давно надо было объясниться с тобой насчет того приглашения на свидание. Но я был слишком смущен. Откуда мне было знать, что эти парни тебя донимают. Я с ними поговорю.
— Не надо.
— Разве не будет лучше, если я велю им придержать языки?
— Предпочитаю, чтобы они услышали это от меня. Как только ты встанешь на мою защиту, они удостоверятся, что были правы.
— Тогда ладно, — сдался Сэм. — Главное, чтобы ты знала: я взял тебя, потому что на тебя можно положиться. Ты хороший работник. Я сразу это в тебе разглядел.
— А мой научный руководитель на юридическом говорил совсем другое. Он без конца твердил, что я принципиально не желаю себя утруждать.
— Ты понимала, на что не хочешь тратить свое время. Это само по себе ценное качество. Если честно, я жалею, что не прислушался к себе получше, прежде чем открывать этот паб. Сейчас мое заведение потихоньку разваливается, и я хотел бы любить его намного сильнее, поскольку мне придется выложить кругленькую сумму, чтобы придать ему пристойный вид.
Никки никак не могла избавиться от стыда за свою вспышку. Она полезла в сумку и достала оттуда визитку подрядчика Тарампал.
— Сэм, если тебе интересно, есть одна бригада — вполне бюджетная, я полагаю, потому что они делали ремонт у одной моей знакомой в Саутолле.
Сэм взял карточку и присвистнул.
— Шутишь? Бюджетная бригада? Знаю я эту фирму. Звонил им как-то узнать расценки, когда хотел заново отделать туалеты. Дерут не по-божески.
— В самом деле? — спросила Никки, забирая визитку и внимательно изучая ее. Как же одинокая Тарампал, не имеющая доходов, потянула ремонт? — Слушай, Сэм, эти финансовые трудности не повлияют на мою работу?
Сэм помотал головой.
— Мое мнение — ты можешь работать здесь вечно.
Никки с облегчением улыбнулась.
Сэм добавил:
— Но это не значит: обязана. Ты должна попробовать что-нибудь другое, Никки. С твоими-то мозгами и умением ладить с людьми!
— Что-нибудь другое? Я до сих пор не поняла, что именно.
— Рано или поздно разберешься, — Сэм вздохнул и обвел кабинет блуждающим взглядом. — Если б мне сейчас было чуть за двадцать, я бы все сделал по-другому. Паб я унаследовал от отца, потому что это было готовое занятие для меня; не будь его — открыл бы прокат велосипедов на каком-нибудь пляжном курорте. А теперь я прикован к этому месту. Поначалу меня просто перло — и от того, что я пошел по стопам отца, и вообще, — но как только новизна прошла, «О’Райлис» стал для меня просто местом работы. Думаю, с велосипедами все было бы иначе, но пока паб существует, я должен быть здесь, — он пожал плечами. — Обязательства, понимаешь?
* * *
Танцы под дождем
Он любил подолгу принимать душ, чтобы смыть с себя напряжение тяжелой смены. Жена жаловалась, что никогда его не видит; с утра он торопился на работу, а вечера тратил на то, чтобы смыть с себя грязь и пот из-за работы в шахте. Им приходили баснословные счета за воду, и к тому времени, когда мужчина заканчивал водные процедуры, горячая вода тоже заканчивалась.
— Ничего не поделаешь, — настаивал он. — Это единственный способ расслабиться.
Жена обижалась.
— Есть и другие способы расслабиться, которыми мы можем наслаждаться вдвоем, — напомнила она как-то раз и вышла, а мужчина растерянно посмотрел ей вслед. Потом пожал плечами, отправился в ванную и стал раздеваться. Он чувствовал ноющую боль в мышцах и напряжение в плечах.
Мгновение спустя дверь ванной распахнулась. На пороге стояла жена в одном полотенце. Мужчина начал понимать, что она имела в виду, но ему по-прежнему хотелось побыть одному. Он отмахнулся от жены, упрекая ее, что она мешает ему. Жена не обратила на его протесты никакого внимания. Она отпустила руки, и полотенце соскользнуло вниз. Когда оно упала на пол, мужчина невольно взглянул на тело жены и попытался вспомнить, когда в последний раз видел ее