Поездка была полна захватывающих приключений. В Далхаусе Виктория останавливалась в чертогах, где со времен Генрих IV не бывал ни один английский монарх. В Лох-Левене видела замок, откуда бежала королева Мария Стюарт, в Перте расписалась в старинной книге, под подписями Якова I и Карла I. Горцы из Данкелда повеселили ее «танцем мечей», когда танцор ловко скакал между лезвиями перекрещенных на полу мечей, не задевая их ногами.

Прием в замке Теймут навсегда запомнился королеве: «Горцы в тартане Кэмпбеллов выстроились перед домом. Во главе их стоял сам лорд Бредалбейн, тоже в шотландском костюме… в окружении музыкантов с волынками в руках… Ружейные залпы, крики толпы, живописные костюмы, красота окружающего пейзажа с поросшими лесом холмами на заднем плане – все это стало декорацией для незабываемого действа. Мы словно перенеслись в феодальные времена, ведь именно так шотландские вожди принимали у себя своего монарха… После ужина в прилегающих к замку садах зажгли иллюминацию… и на земле загорелась надпись, выложенная фонариками: “Добро пожаловать, Виктория и Альберт”. Небольшая крепость в лесу также была освещена, а на холмах зажглись костры. Никогда в жизни не видела ничего настолько сказочного. Вечер закончился фейерверками и шотландским рилем, который отплясывали под звуки волынки и при свете факелов»[126].

«Шотландия произвела на нас обоих чрезвычайно приятное впечатление, – писал принц Альберт. – Эта страна полна живописных мест… прекрасно подходит для занятий разнообразными видами спорта, а воздух здесь всегда удивительно чистый и прозрачный… Местные жители показались мне более простыми, они отличаются прямотой и честностью, свойственными всем жителям горных краев вдали от крупных городов. Нет другой такой страны, где бы так бережно сохраняли обычаи и традиции… Каждое место так или иначе связано с каким-нибудь интересным историческим событием, большинство из которых хорошо нам знакомы по точным описаниям сэра Вальтера Скотта»[127].

Первого же визита хватило, чтобы Виктория полюбила горцев, их энергичность и благородство. Привязанность была взаимной: шотландцам импонировало, что молодая королева ценит их культуру, участвует в их церемониях, даже учит гэльский язык. Дамские журналы запестрели клетчатыми платьями и накидками: Виктория сделала тартан модным рисунком. Мужское население Лондона тоже заинтересовалось Шотландией, где, в отличие от промышленной Англии, еще паслись стада оленей. В вопросах охоты можно было довериться принцу Альберту, страстному любителю пострелять дичь. Шотландия напомнила ему родную Германию, по которой он все еще скучал.

Два года спустя Виктория и Альберт вновь наведались в Шотландию, на этот раз захватив детей. Почетных гостей принимал в своем пертширском замке Блэр лорд Гленлайон, будущий герцог Атолл. Замок был передан в полное распоряжение королевы и ее свиты, сами же хозяева ютились во флигеле управляющего. Покой ее величества оберегали телохранители герцога, бравые молодцы в килтах, вооруженные топориками, кинжалами и пистолетами. Горцы замка Блэр, общим число 150, составляли единственную частную армию во всем королевстве. В знак особой милости Виктория даровала им официальный статус полка в 1845 году.

Из развлечений на выбор были гэльские песни, гэльские танцы, охота и катание на пони, но королеве, измотанной лондонской суматохой, как раз это и было нужно. По словам леди Каннинг, во время одного из музыкальных вечеров королева «отлично проводила время, не переставала смеяться и, подобно горцам, хлопала руками и топала ногами в такт музыке».

Сама фрейлина осталась равнодушна к простым сельским радостям. Покои в замке Блэр казались ей непроходимым лабиринтом, где вдобавок не смолкали звуки волынки. Волынщик герцога затягивал мелодию в 6 утра, в 2 часа пополудни слух королевы ублажал ее личный музыкант МакКей, в 6 вечера подключался волынщик принца, а во время смены караула два волынщика играли без остановки в течение часа. Только страстный поклонник шотландской музыки выдерживал акустическую атаку. Но Виктория как раз и была страстной поклонницей: она этой музыкой наслаждалась.

В Шотландии ее устраивало решительно все, от раскатистого говора до суровой веры горцев. Невзирая на возмущение фрейлин, королевская чета посещала шотландскую пресвитерианскую церковь вместо англиканской.

Журналисты «Морнинг кроникл» рассматривали своеволие королевы чуть ли не как предательство веры. Пресвитериане скептически относились к англиканству как таковому и особенно к главенству монарха над церковью. В 1843 году от Шотландской церкви откололась большая группа верующих, которых не устраивало, что приходских священников назначают богатые помещики. Такая система существовала в англиканстве, но вольнолюбивым шотландцам она казалась несправедливой. Многие из окружения Виктории считали, что в этот бурлящий котел ей лезть не стоит. Лучше держаться своих. Но предельная простота пресвитерианского богослужения подкупала Альберта, напоминая ему о немецких кирхах. Что же касается Виктории, она считала себя защитницей любой протестантской веры, в том числе и пресвитерианства.

В 1847 году Виктория повторила визит, напросившись в гости к маркизу Аберкорну, чье поместье расположилось на берегу озера Лагган. В отличие от герцога Атолла запасных апартаментов у маркиза не нашлось. Пришлось потесниться. Детская перешла в полное распоряжение королевских детей, но младший сын маркиза, четырехлетний Клод, затаил обиду. И вот настал момент представления детей королеве. Королева была довольна безупречными манерами старших детей, но когда очередь дошла до Клода… он встал на голову! Как истинный шотландец, нижнее белье под килтом Клод не носил. Мальчишку уволокли в сторону, как следует отчитали и попросили извиниться. Клод вновь предстал перед королевой… и опять повторил излюбленный трюк. Больше грубого мальчика ей не показывали. А уже в 1880-х годах лорд Клод Гамильтон стал секретарем Виктории. Интересно, припоминала ли она ему ту выходку?

* * *

Но не вечно же скитаться по чужим людям. Виктория и Альберт подумывали о том, чтобы обзавестись в Шотландии собственным жильем. Доктор Кларк, сам выходец из тех краев, нахваливал горный воздух как лучшее средство от ревматизма.

Подходящее поместье Балморал нашлось в районе Дисайд, что в графстве Абердиншир. Владелец усадьбы сэр Роберт Гордон скоропостижно скончался в 1847 году, и сэр Джеймс Кларк предложил Альберту купить Балморал у брата покойного.

Супруги согласились на сделку, ознакомившись с поместьем только по акварелям. Осмотреть Балморал лично им удалось лишь в следующем году, и там оказалось все, о чем можно только мечтать: великолепный вид на реку Ди и холмы Лохнагара, буйство зелени, но вместе с тем прозрачный и сухой воздух. Холодные массы с Атлантики орошали дождями западные склоны Шотландского нагорья, восточным же доставалось минимальное количество осадков. На прилегающих к замку землях виднелись приземистые домики из грубо отесанных камней, крытые сухим вереском. Виктория предвкушала, как будет их рисовать.