Леший вновь развернулся к приближающимся биомехам, поднял к плечу ИПП и… снова опустил оружие. Он вдруг вновь почувствовал запах и тепло Леры. Судя по ощущениям, она снова находилась у сталкера за спиной.

– Правильно, Леший, – донеслось сзади.

Сталкер резко развернулся, но оружие так и не поднял.

Из хитросплетения серого света, тонких дождевых струек и колеблющегося воздуха медленно проступил силуэт трехметрового бота-андроида. Вернее, проступили два силуэта: гигантского скорга и схваченной им за шею девушки. Переливчатая полупрозрачная маскировка делала их похожими на призраков, вроде бы различимых, но почти нематериальных.

Сталкер закинул ИПП на плечо и, чуть склонив голову набок, уставился на замаскированного бота. Вернее, уставился он на захваченную чугунком пленницу. Разглядывать Трояна Лешему было неинтересно, сколько можно?!

– Лера, ты в порядке?

– Как бы… – сдавленно прошептала Лера.

– Привет, Троян, – Леший все-таки поднял взгляд выше. – Как… функционирование?

– Твоими молитвами, – скорг выключил режим маскировки и в одну секунду изменил свой облик.

Теперь он стал точной копией бойца-чистильщика по имени Максим Соколов. Того самого, с которым когда-то торговал и даже дружил Леший и которого Троян убил после того, как скопировал с него свою «человеческую ипостась». Того, за которого сталкер Леший поклялся рано или поздно отомстить.

Леший сжал рукоятку импульсника, поборолся пару секунд с жгучим желанием атаковать Трояна всеми доступными видами оружия (а кроме ИПП, в распоряжении Лешего теперь имелся немалый арсенал нетрадиционных, «джинновских» видов вооружений), но заставил себя успокоиться и продолжить разговор:

– Чего-то хотел?

– Хотел с тобой поторговать, как в старые добрые времена, – Троян вполне убедительно усмехнулся. В человеческом облике он вообще вел себя очень натурально. – Мои маленькие помощники домовята учуяли запах добычи и привели меня сюда. Теперь я и сам чую, что доносится этот запах из твоего кармана, Леший. У тебя товар, у меня купец. Правильно?

– У тебя заложница, – поправил Леший.

– Неважно, – Троян махнул рукой. – Я мог бы отнять у тебя товар силой, но ведь мы старые приятели…

– Хрен с пробором твой приятель, – вставил Леший.

– …Поэтому я решил предложить тебе обмен, – невозмутимо закончил скорг. – Ты мне Н-капсулы, я тебе Леру.

– Как ты меня нашел? – Леший в свою очередь тоже сделал вид, что не слышит противника.

На самом деле ему требовалось время, чтобы «прокачать» ситуацию. Троян это наверняка понимал, но не стал давить и принял игру. Видимо, скорг опасался, что у Лешего на такой случай имеется страховка, а потому решил не рисковать. Что ж, тут Троян не ошибся. Страховка имелась. На крайний случай изобретательный Эдик вмонтировал в керамический пенал миниатюрное подобие плазмотрона, которое могло мгновенно превратить драгоценные Н-капсулы в один большой сгусток раскаленного газа с одинаковым количеством положительно и отрицательно заряженных ионов. Проще – в плазму. Стоило Лешему отдать мысленный приказ, и… до свидания, миллионы.

– Помогли спутники, Леший, – охотно поделился секретами своей кухни Троян. – Сегодня выдалась на редкость удачная погода. В том числе и в плане фона аномальной энергии. Аномальные помехи почти не забивали обычный эфир. Целый час спутниковая связь работала на сто процентов. Все десять космических группировок на всех орбитах, от GPS и «Глонасс» до «Селены» и «Марс плюс» просто блистали, закачивая в Грид-интернет и М-сеть Зоны все, что только можно закачать.

– Понятно, – Леший поймал себя на том, что шарит взглядом по сторонам, словно в поисках поддержки.

Поддержки ждать явно неоткуда. Сотни биомехов из свиты Трояна уже вскарабкались на крышу и взяли ходоков, а с ними и своего лидера в плотное кольцо. Видимо, для полноты картины оба дракона тоже сменили позицию и зависли над головами мирно беседующих противников. Как Троян умудрился «охмурить» всю эту массу чугунков, а главное – как договорился с драконами, Леший не мог и предположить.

Впрочем, почему не мог? На самом деле логическая цепь могла быть очень простой и короткой. Троян и уникальные наноботы, которых он пытался отнять у Каспера, а теперь и у Лешего, – вот и все «звенья цепи». Скорее всего, именно с помощью нанитов этой серии Троян «нанял» свой легион и с помощью их же, только отнятых у Лешего, он собирался свою армию расширить.

– Меняемся? – Троян подмигнул сталкеру.

Вот сволочь, не только натурально, а еще и почти по-дружески подмигнул! Леший едва не шагнул вперед, чтобы засветить скоргу за такую мимику в глаз. Человеком себя возомнил, чугунок копченый!

– Надо подумать, – Леший криво ухмыльнулся. – Ты же знаешь, эта дамочка меня за быдло держит, так что интереса к ней у меня нет. Ни делового, ни мужского. А за Н-капсулы мне кучу денег отвалят.

– Ну да, – Троян коротко рассмеялся. – Кучу денег? Сколько? Тысяч десять?

– Два лимона не хочешь?! – Леший почувствовал вкус начавшейся новой игры и включился в нее на всю катушку. – Прикинь, как я на эти бабки развернусь!

– Леший, отставить! – жестко ломая сталкеру новую игру, сказал Троян. – Выключай Ваньку. У тебя в глазах бегущая строка идет: «честный, правильный, круглосуточно, бесплатно, звонить по номеру…» Не верю я тебе.

– А я тебе, – Леший сбросил устаревшую маску мелкого барыги. – Не верю, что отпустишь нас, если получишь свои Н-капсулы.

– Патовая ситуация, однако, – Троян усмехнулся. – Сейчас, по идее, я должен отдать тебе Леру в знак доброй воли. Так?

– Быстро учишься, скорг, – сказал Леший и осторожно кивнул.

– А ты чудесным образом найдешь выход из безвыходной ситуации и ускользнешь из моих железных рук.

– Хотелось бы. А ты растешь, начал фантазировать.

– Я просматриваю интерактивы в сети, – Троян тоже кивнул. – И старыми фильмами не брезгую. Законы драматургии не меняются со времен античного театра. Но мы ведь не в кино, Леший. Если ты не отдашь мне капсулы, я сломаю твоей подруге шею. Если и после этого ты заупрямишься, я убью тебя. И плевать, что Н-капсулы будут уничтожены. Найду еще. А не найду, обойдусь теми, что у меня уже есть. Как тебе вариант?

– Действительно вызов драматургии, – Леший встретился взглядом с Лерой.

Девушка смотрела на сталкера безучастно. Но не потому, что ей была безразлична собственная судьба, нет. Просто Троян, сжав девушке шею, основательно перекрыл кислород, и Лера пребывала в легком нокдауне.

Дальше тянуть время было не только бессмысленно, но и опасно. Троян действительно мог привести в исполнение свою угрозу. Причем в любую секунду. Леший медленно расстегнул клапан кармана и нащупал керамический пенал с девятью заветными контейнерами.

«Вот так просто сдашься? – мелькнула мысль. – А что делать?»