– Лежал? – Троян оглянулся. До вихря тамбура, который вился над бывшим бассейном посреди детского городка, было всего-то метров сто. – И никто меня не обнаружил?

– После нашего неудачного… в общем, в последние двое суток тамбурный трафик очень вялый. Почти никто никуда не ходит. Люди напуганы или заняты восстановлением своих убежищ в локациях. Наблюдатели сказали, что сюда за сутки пришли только двое, какая-то парочка, но они появились с другой стороны тамбура и сразу ушли куда-то на юго-восток. А ты лежишь… лежал к северо-западу от тамбура.

– Вижу, – Троян кивнул и внимательно посмотрел на человека. – Ты ждешь новостей, Профессор, не так ли?

– Я не знаю, чего мне ждать, – Профессор окинул Трояна цепким изучающим взглядом. – Ты все еще выполняешь мое задание?

– Я машина, – Троян усмехнулся, – и не могу прервать выполнение задания без веских причин. Но боюсь, что в любом случае огорчу тебя, Профессор. В Узле нет Тоннельной Установки.

– Нет? – переспросил Профессор растерянно. – Но она должна там быть! Где же она, если не в Узле?!

– А есть ли она вообще? – Троян вполне правдоподобно пожал плечами.

– Но… если ее нет, что поддерживает в рабочем состоянии всю систему тоннелей?! Не сам же Узел! Это невозможно! Ведь он – производное гипертоннелей, более продвинутое, но вторичное по времени создания! Не может же он поддерживать в рабочем состоянии тоннели, которые поддерживают в том же состоянии его! Это «perpetum mobile», вечный двигатель, абсурд!

– Все эти вопросы заслуживают серьезного мозгового штурма, Профессор. Но этим ты займешься без меня. Узел полностью изменил мою программу. Я теперь его покорный слуга, как и все прочие изделия техноса.

– Но ты говоришь со мной, даешь ценные сведения, почему?

– Возможно, Узел специально позволил мне завершить эту программу. Чтобы ты больше не пытался искать Установку и не мешал ему строить мир техноса.

– Или дело в твоей человеческой составляющей, – выдвинул свою версию Профессор. – Узел неспособен ее изменить, ведь так?

– Может быть, и так. Он и не пытался. Но я думаю, он просто решил, что не стоит тратить энергию на исправление незначительных приложений к основной программе. Таких, как подпрограммы связи, мнемовоздействие на мелких скоргов и… маскировка под человека.

– В таком случае он снова ошибся, в человеческом облике ты не просто выглядишь как человек, но отчасти ведешь себя подобно живому существу и даже мыслишь нашими категориями. Узел второй раз ошибся на твой счет. Грех не использовать этот новый шанс.

– Я подумаю над этим, Профессор. Когда стану трансформироваться в подобие человека. Но это будет случаться очень редко, Узел теперь следит за каждым моим шагом, поэтому пока тебе придется обойтись без меня.

– Хорошо, я найду Установку сам.

– Ищи, – Троян поднялся с земли и кивком указал на далекие контуры ЛАЭС. – А теперь уходи, мне пора возвращаться в нормальный облик. Боюсь, в нем я буду для тебя опасен.

– Мы еще продолжим, – Профессор отсалютовал Трояну и торопливо засеменил по тропе между кустами автонов в сторону станции.

– Люди! – Троян покачал головой. – Упрямые сгустки протеина.

Он в считаные секунды трансформировался в трехметрового бота-андроида, повертел головой-башней, ориентируясь на местности, и двинулся в противоположном направлении. О Профессоре в этом функциональном состоянии Троян даже не вспоминал. Приоритетной целью для него Узел сделал вовсе не чокнутого Профессора и не кого-то из «жженых». После модернизации и обновления программ главной целью для суперскорга стал тот, кто сумел сорвать технореволюцию, тот, кто не позволил Трояну проникнуть в Узел, минуя Атомного демона, тот, кто фактически спас Узел от поражения в «гражданской» войне машин.

Сталкер по прозвищу Леший.

Вот такая она, «нечеловеческая благодарность». Впрочем, Трояна не волновал моральный аспект дела или соображения, которыми руководствовался Узел, программируя суперскорга на охоту за Лешим. Задание вполне устраивало Трояна, это главное. Наконец-то он мог выполнить давно запущенную программу не между делом, как бы заодно с разжиганием пожара технореволюции, а целенаправленно. Ведь он пообещал Лешему еще несколько дней назад, у Академовского тамбура: «Найду и уничтожу». А обещание для машины – это та же программа, и выполнять программу надо до конца.

Троян прокрутил запись разговора с Профессором до того места, где, будучи в человеческом облике, сделал мысленную пометку.

«Наблюдатели сказали, что сюда за сутки пришли только двое, какая-то парочка, но они появились с другой стороны тамбура и сразу ушли куда-то на юго-восток».

Троян развернулся в нужном направлении и просканировал следы. Свежих не было, только десятичасовой давности, но это оказались именно те следы, которые искал скорг. Следы «какой-то парочки». Мужчины, судя по глубине следа и ширине шага, ста девяноста сантиметров ростом и под центнер весом, и женщины – метр восемьдесят, семьдесят кило с экипировкой. В принципе, приметы совпадали. Вероятность успеха все равно оставалась низкой, но у Трояна было в запасе предостаточно времени, чтобы отработать все версии. Скорг проложил виртуальный маршрут и двинулся по следам парочки курсом на юго-восток локации Сосновый Бор…