Все изделия были, как на подбор, новенькие, чистые, без малейших признаков ржавчины, темных пятен или следов окалины от попаданий лазерных импульсов. Приятно посмотреть, что за чугунки, будто бы только с конвейера. Хотя почему «будто бы»? Именно с конвейера, или что там, в Городище, заменяет изобретение мистера Форда?

У людей не принято бояться новобранцев, считается, что даже самый хорошо обученный солдат, пока не испытает настоящий боевой стресс, не является полноправным бойцом. В принципе, то же справедливо в отношении биомехов, с одной лишь оговоркой: необстрелянные чугунки менее опасны для своих более опытных товарищей. Для людей они опасны ровно так же, как и железяки, прошедшие десять модернизаций в Узле. Хотя бы потому, что на «конвейере» в любом Городище в них закладывают исключительно обновленные боевые программы. Причем обновления программ в Городищах производятся не раз в год, а раз в час как минимум. Обновления чисто технические, без учета излишеств вроде стратегии, политики и прочих заумных вещей, доступных пониманию искусственного разума, коим мозг биомеха становится, только если чугунок под это заточен изначально – допустим, как дракон или Троян. Но в тактическом плане любой биомех-новобранец совершенен ровно так же, как и его продвинутые собратья.

В общем, никаких скидок на новизну и «неопытность» приближающихся бойцов делать не следовало. Надо было готовиться к бою по полной программе. Или к гибели, тут уж как повезет.

Троян каким-то своим особым чутьем тоже уловил опасность и резко обернулся в сторону вывалившей из Поклонного Городища массы биомехов.

Дрогнуть скорг не дрогнул, такая функция ему была недоступна. Но он явно потерял интерес к Лешему. Вот еще выпустил бы из своих железных клешней Леру, и был бы полный порядок. Иди, дорогой скорг, воюй, а мы – по своему маршруту, счастливо оставаться!

Но Троян пока не отпускал Леру. Видимо, не все заранее просчитанные скоргом варианты дальнейших действий отметались им как бесперспективные. Вмешательство биомехов, которые шли курсом атаки, Троян явно учел. Вопрос – учел ли он, что их будет настолько много и что они прямо с ходу начнут косить «троянцев», будто злейших врагов?

«Скорее всего, учел, – подумалось Лешему. – Если припомнить речь Трояна, в которой он пообещал найти способ стать круче Узла, нет ничего удивительного в том, что биомехи разделились на две группировки, на «узловую» и «троянскую». Видимо, упрямый скорг нашел этот самый способ, и Узлу такая самодеятельность бывшего подданного не понравилась. Что за способ? Да хотя бы подчинение биомехов с помощью наноботов из кейса. До сих пор я как-то упускал главный момент – мотив, но теперь вижу его как на ладони. Троян не просто вдруг решил сколотить собственную жестяную группировку. На фига козе баян? Нет, тут ставки выше, суперскорг решил начать реализацию главного плана своей искусственной жизни. Он отважился бросить вызов Узлу. И ставку он делает явно на нанороботов, вроде тех, что хранятся в кейсе. Но тогда в кейсе «смерть кощея», и это можно использовать!»

Леший окинул взглядом начавшуюся внизу схватку. Пока ничего особенного не происходило, передовые части железного потока врубились в тыл бойцам Трояна и устроили не то чтобы побоище, а скорее свалку и полную неразбериху. Сказать, что «троянцы» гнутся под натиском противника было нельзя, но можно было утверждать, что эти две силы противостоят друг другу. Лешему пока хватало и этого.

Как оказалось, Трояну тоже.

– Мне больше некогда с тобой торговаться, Леший! – Троян угрожающе подался вперед и сжал шею Лере так сильно, что сталкеру почудилось, будто бы он слышит хруст шейных позвонков девушки.

– Тогда поторгуйся с ними! – Леший неожиданно выхватил кейс из кармана и бросил керамическую коробку в самую гущу наступающего войска неподконтрольных Трояну биомехов.

Что и говорить, ход был «сильный». Опешил не только Троян, рот раскрыла даже Лера. Хотя она, возможно, просто задыхалась и ловила раскрытым ртом воздух. Но опешил скорг ровно на миг. В следующее мгновение он выпустил из стальных клешней Леру (ему некогда было даже сжать пальцы и сломать девушке шею, настолько ценными были сейчас даже сотые доли секунды) и прыгнул в сторону наступающей железной орды. Каким бы ни был сомнительным ход Лешего (фактически это был жест отчаяния, что уж скрывать), но если проанализировать все плюсы и минусы, спрогнозировать все варианты… Хотя какие тут могли быть прогнозы?! Сделал и сделал. По наитию. От фонаря!

И единственное, в чем Леший, возможно, ошибся, так это в том, что бросил коробку, не активировав самоликвидатор. Вероятно, надо было сначала активировать вмонтированный в коробку «запал» и уничтожить наноботов, а уж потом бросать приманку биомехам, атакующим троянское войско.

Но, во-первых, как и у скорга, у Лешего не было времени на раздумья и лишние телодвижения. А во-вторых, Троян был умной машиной и к тому же очень хорошо оснащенной, он мог засечь запуск системы ликвидации нанитов и не клюнуть на приманку. А это означало, что в первую очередь скорг разобрался бы с Лерой и только после этого бросился бы отражать атаку противника. Или не бросился, а просто отступил бы, оставив Лешего нос к носу с чугунками из Городища.

В общем, как ни крути, а получалось, что вынужденная ошибка была единственно верным решением.

Смущал только один существенный нюанс. Спешно покинув противостоящий Лешему авангард своего войска, Троян нашел-таки время отдать приказ части чугунков атаковать сталкера и его спутницу. Выполнять приказ железного генерала ринулась примерно пятая часть войска. То есть все изделия в поле зрения Лешего. Они дружно вскинули лазерники и открыли шквальный огонь, одновременно пытаясь приблизиться на минимальную дистанцию.

Ввязываться в ближний бой сталкер не планировал. Он подхватил под руку оседающую на бетон Леру и потащил ее к дальнему краю крыши. Проделал все это Леший очень быстро, поэтому наседающие троянские биомехи никакой форы не получили. И держать импульсник одной рукой Лешему было нетрудно, даже без помощи усилителей броне-костюма, а значит, не пострадала и точность стрельбы. Сталкер стрелял экономно, одиночными и короткими очередями, и практически все пули находили цель. Но даже без непосредственного руководства Трояна железные бойцы продолжали наседать с прежним рвением, поэтому ни точная стрельба, ни ловкость, с которой сталкер уходил с линии вражеского огня (да еще и умудрялся уводить с него Леру) не помогли Лешему окончательно избавиться от проблемы. Боты перешагивали через искрящие продырявленные корпуса поврежденных товарищей и упрямо шли вперед.

Вокруг полыхал сущий ад, выстрелы лазерников взрывали кирпич и бетон, серое и красное крошево сыпалось ходокам на головы, воздух раскалился, но Леший и его спутница по-прежнему были целы. Они наконец добрались до частокола двухметровых кирпичных вытяжек посреди крыши гаражного комплекса и укрылись за ближайшей трубой. И только в этот момент Леший позволил себе бросить короткий взгляд в южном направлении. В том самом, откуда приближалась орда железных «уроженцев» Поклонного Городища, куда улетел заветный керамический пенал с загадочными Н-капсулами и куда так отчаянно прыгнул Троян.