– Я – лейтенант Райан Танни, – представился он.

– Я вижу, что лейтенант, – она слегка насмешливо прищурилась. – Кто уполномочил тебя вести переговоры?

– Я здесь по своей инициативе. Но у меня есть с кем связаться, чтобы вас защитили, если мы договоримся. Как мне к вам обращаться?

– А зачем тебе? Тем более, если ты даже никого и не представляешь, как выясняется. Зачем мне вообще с тобой говорить?

– Мы уже говорим. Но, согласитесь, обращаться к даме «эй, ты» как-то неудобно.

Она скептически скривила губы, потом пожала плечами.

– Зови меня Карла.

– Очень хорошо, Карла. И я надеюсь, что смогу представлять вас на переговорах с моим руководством.

– Что-то я не поняла. О каких переговорах ты говоришь и зачем они мне и твоему начальству?

– А это уж зависит от вас. Что вы можете им предложить и на каких условиях вы готовы сотрудничать.

– То есть ты предлагаешь мне сдаться и начать сотрудничать с твоим Корпусом?

– Именно так.

Она улыбнулась и шевельнула дулом направленного на него пистолета:

– Ты в курсе, что это называется изменой?

– Разумеется. Вы – гражданка Альянса?

– Да! – с вызовом сказала она. Но именно этот вызов и настораживал.

– И всегда ею были?

– А это имеет значение?

– Возможно. Повисла пауза.

– Я понимаю, к чем ты клонишь, – сказала наконец Карла. – Что один раз я уже изменила. Я и в самом деле родилась на территории Федерации, но национальность – это вопрос не происхождения, а убеждения.

– Не тогда, когда идёт война.

– А откуда тебе знать, не случилось ли это ещё до войны?

– А это в самом деле так? Диверсантка помедлила.

– Я могла бы сейчас сказать «да» и закончить разговор. Но ведь ты чуешь ложь, так? Да, я сменила сторону, но я сделала это добровольно, по своей инициативе. И полагаю, что имею право выбирать. От Федерации я ничего хорошего не видела, в отличие от Альянса.

– В самом деле? За все те годы, что вы прожили в Федерации, вы так-таки не видели ничего хорошего? И вы, и ваши друзья, и ваши родные – они у вас есть, кстати?

– Ты моих родных не трожь! – окрысилась девушка. – Они от вашего равнодушия пострадали первыми. А помогли нам тогда люди из Альянса!

– Это было в Дейнебскую?

– Да, а что?

– А то, что немало времени прошло с тех пор и до начала новой войны. Те, кто действительно были серьёзно обижены на Федерацию и её власти, имели много возможностей её покинуть, не перебегая на другую сторону во время военных действий. И вы уверены, что власти Федерации действительно не захотели вам помочь? Быть может, они просто не имели такой возможности?

– А мне какая разница? – огрызнулась Карла. – Я уже сказала, что сменила сторону добровольно. Так с чего мне вдруг сдаваться?

– Вы были военнопленной?

– Можно сказать и так.

– В смысле?

– Пленной, но не в бою. Я не состояла в Корпусе.

– С какой планеты вы родом?

– Ты меня допрашиваешь, а сам на мой вопрос так и не ответил. Я думаю, что мы тут зря теряем время.

– А возможности сохранить жизнь и свободу, хотя бы частично, вам недостаточно? Вы получите возможность искупить свою ошибку и помочь исправить то зло, что было причинено, в том числе и с вашей помощью. Вам должно быть лучше меня известно, что делают с пленными псиониками.

– Им объясняют, что Федерация – не единственное, за что стоит бороться.

– А вместо этого они начинают бороться за Альянс?

– А почему бы нет?

– Все до единого? Я думаю, вы и сами понимаете, что так не бывает, а следовательно, свободой воли тут и не пахнет. С ними что-то делают, и вы, быть может, могли бы рассказать нам, что именно. И как с этим можно бороться. Хотя бы дать направление для поисков.

– А мне-то что до ваших псиоников? Как по мне – чем больше их будет на нашей стороне, тем лучше.

Некоторое время Райан молча смотрел на неё. Потом вдруг резко поднялся. Карла заметно напряглась и чуть откинулась назад, подняв оружие.

– Что ж, – не обращая внимания на глядящее ему в лицо дуло, произнёс Райан. – Вы правы, я лишь зря теряю с вами время. Я мог бы сказать вам, что Альянс сюда никто не звал. Я мог бы добавить, что не вы одна имеете право выбирать, на чей стороне вам быть, но наших пленных никто не спрашивает. Но для вас, видимо, имеют значение только ваши обиды и хотелки. Можете застрелить меня прямо здесь. Потому что я сейчас пойду и сообщу своим, где вы находитесь, и вашим пряткам придёт конец.

Карла молчала. Райан отвернулся и сделал шаг, потом другой, всей спиной чувствуя направленный на него пистолет. Сейчас она либо выстрелит, либо сбежит, либо… Когда человек настраивается на долгое сопротивление, неожиданный обрыв спора выводит его из равновесия и порой действует сильнее самых разумных доводов. До угла оставалось всего ничего, и Райан почти поверил, что она позволит ему уйти, когда Карла вдруг окликнула:

– Подожди! Он оглянулся. Девушка, угрюмо сжав губы, смотрела на него.

– Ну, предположим, я сдамся, – сказала она. – Как ты собираешься обеспечить мою безопасность? Именно ты?

Райан вернулся к своему ящику. Дело было почти сделано, оставалось не спугнуть.

– Имя генерала Канхо вам известно? Хорошо.

Я свяжусь с ним, и гарантии вам даст он. Вот теперь ему удалось её удивить:

– Ты кто? Его личный порученец?

– Нет, но если я к нему обращусь, он меня выслушает. Дальнейшее же зависит от тебя – сможешь ли ты предложить ему что-то такое, что его заинтересует. Подумай.

Они замолчали. Карла кусала губы, глядя куда-то в пространство, Райан, пользуясь моментом, мысленно просканировал окрестности. Так, телепатов на аллее стало больше, и по меньшей мере двое из них двигались сюда. Что ж, этого следовало ожидать.

– Не хочу тебя торопить, но тебе придётся решать быстро. Ещё немного – и тебя найдут без моего участия.

– Интересно, как ты им тогда объяснишь нашу беседу, – не удержалась от шпильки Карла. Райан пожал плечами:

– Объясню как есть.

Она ещё какое-то мгновение помедлила, уже согласившись и тратя последнюю секунду, чтобы преодолеть саму себя. Потом резко кивнула:

– Ну, давай. Звони ему.

Райан нажал на кнопку коммуникатора на браслете, от души надеясь, что в приёмной его не пошлют куда подальше. Что сам генерал не откажется с ним говорить, он не сомневался, а вот насчёт его секретарей и адъютантов подобной уверенности не испытывал. Но, к счастью, его соединили без проволочек, и вскоре Райан услышал знакомый голос: