– Похитительницу? А, вы про Карлу? Да очень просто – всего лишь предложил. Больше никто этого сделать не догадался. Впрочем, я ведь и нашёл её раньше всех.

– Всего лишь, – Давина усмехнулась. – Всего лишь предложил, и она согласилась. Сдаётся мне, если бы это предложила я, ответом мне был бы в лучшем случае категорический отказ.

– Кто знает, – Райан пожал плечами. – Как бы там ни было, а умирать никому не хочется. Тем более не в бою, не внезапно, а вот так, как она – сидеть и ждать неизбежного. Думаю, она просто ухватилась за первую подвернувшуюся возможность.

– И у этой возможности было ваше лицо и имя.

– Ошибаетесь, мэм, у неё было лицо и имя генерала Канхо.

– И он был очень снисходителен к вам, вы заметили?

– О да, безусловно. Я опять чем-то перед вами провинился?

– Нет, – Давина опустила глаза на книгу, захлопнула её и отложила в сторону. – Извините. Должно быть, я просто волнуюсь перед предстоящим заданием, в этом всё и дело.

– Мы с ним справимся, вот увидите.

– Я не маленькая девочка, и не нужно меня успокаивать. Хотя за поддержку спасибо. Пожалуй, я пойду к себе, уже поздно.

– Спокойной ночи, – Райан поднялся, когда она встала, и проводил её взглядом до двери. Он так и не смог понять, как она к нему относится, и это временами огорчало.

– Что, сбежала? – рядом остановился Лей, сделал последнюю затяжку и выбросил окурок в утилизатор. – Женщины – они такие. Никогда не поймёшь, что у них на уме.

Посадка в космопорту Мидгарда, столицы Нильфхеля, прошла благополучно. Первооткрыватели этой планеты явно были поклонниками скандинавской мифологии, хотя Райану казалось, что логичнее было бы назвать первое поселение в малогостеприимном мире в честь какого-то другого из царств, а не обиталища людей. Впрочем, Асгард тут тоже был, но, как ни странно, несмотря на звание второго по старшинству города, крупным центром он так и не стал. Вероятно, потому, что находился слишком близко от первого и Мидгард служил основным центром притяжения, затмевая красивый, респектабельный, но скучноватый Асгард.

Компенсаторы гравитации сработали так, как надо, но с кресла после посадки Райан поднялся с некоторой опаской. Нильфхель был больше большинства обитаемых планет, всего на несколько процентов, но этого оказалось достаточно, чтобы сила тяжести тут превышала привычную. Однако пока это практически никак не чувствовалось. Говорили, правда, что инопланетники тут быстро устают, особенно поначалу, пока не привыкнут. Что ж, интересно будет испытать свою выносливость.

Таможенники пожаловали прямо на борт, однако дипломатический статус избавлял экипаж «Зимородка» от множества формальностей, в том числе и от досмотра. Что, впрочем, не помешало таможенникам всем своим видом продемонстрировать, насколько тут гостям не рады. Старший из них долго разглядывал документы, то и дело обращаясь к Давине с явно надуманными вопросами и уточнениями, остальные осматривались по сторонам с таким видом, словно точно знали, что за роскошными панелями стен полно тайников с контрабандой, и только строгий приказ удерживает их от того, чтобы не начать крушить всё вокруг. В конце концов фантазия старшего иссякла, он с кислым видом буркнул «приятного пребывания» и удалился вместе со своими подчинёнными. Райан выразительно переглянулся с Раулем.

– Что ж, давайте выйдем, глянем что там, – бодро сказала Давина.

– Только сперва надо одеться потеплее, – добавил Рауль. – За бортом минус девятнадцать по Цельсию. Осень, ёлки-палки…

Райан кинул невольный взгляд на Макса, однако тот как всегда промолчал, и какие чувства он испытывает, вернувшись на давно покинутую родину, было неясно. Но как же ему, должно быть, было жарко на Иберии, с запоздалым сочувствием подумал Райан.

Снаружи были сумерки – Райан перед выходом не удосужился свериться, который час по местному времени, а потому утро это или вечер, сказать бы не взялся. Дул довольно сильный ветер, вздымавший тучи снега, который весьма ощутимо сёк открытые участки кожи. Подогнать к кораблю транспорт никто не удосужился, и экипажу «Зимородка» пришлось идти через совершенно пустое посадочное поле. К счастью, в этом секторе оно было относительно небольшим, но километра полтора им предстояло преодолеть. Рядом с кораблём снег растаял, но дальше его успело намести примерно по щиколотку.

– Интересно, тут когда-нибудь убирают? – Давина спрятала руки в перчатках глубоко в карманы.

– Если бы снег не убирали, его было бы куда больше, – Макс первым двинулся к видневшимся вдали зданиям. Остальные гуськом пошли за ним.

– Наверное, зимой его наметает в человеческий рост, – предположил Райан.

– Случается, – не оборачиваясь, отозвался Макс.

Мокрый бетон покрытия блестел под ногами, обещая вскоре зарасти роскошной ледяной коркой. Интересно, её счистят или оставят назло инопланетникам, чтобы те, вернувшись, порасшибали себе носы? Синтетический мех воротника и манжет мгновенно покрылся снегом, став белым. Свою голову Райан не видел, но с шапкой, безусловно, было то же самое. Не выдержав, он включил встроенный в прокладку верхней одежды подогрев. Под ногами захрустел снег. В пути они почти не говорили. Расстояние, на которое обычно уходит минут двадцать ходьбы, сожрало добрых полчаса. Да, думал Райан, это вам не миниатюрный космопортик Протекты. Что же здесь зимой-то творится?

Наконец пассажирский терминал приблизился вплотную. Сквозь прозрачную стену виднелись несколько этажей, казавшихся совершенно пустыми. Когда путешественники поднялись по ступеням и вошли в раздвижные двери, пустота в зале и вовсе создала впечатление, будто здание покинуто, и лишь их по какой-то причине впустили внутрь, включив для удобства свет. В будочке у входа скучал дежурный, но больше ни одной живой души видно не было. Обычные киоски были закрыты, большинство терминалов – погашены.

– Интересно, здесь есть где-нибудь работающее кафе? Или хоть какой-нибудь торговый автомат? – Давина огляделась по сторонам. – Я бы не отказалась выпить чашку кофе или ещё чего-нибудь горячего.

– Надеюсь, – Райан снял шапку и отряхнул её о колено. – Должно же здесь быть хоть что-то работающее.

– А почему так пусто? – Мариса тоже озиралась, выглядя даже слегка испуганной. Снег на её курточке и шапке почти растаял в тепле, и капельки воды поверх меха сверкали в свете ламп.

– Отсюда больше почти никто не летает, Мариса, – грустно сказал Макс. – Разве что «Аталанта», но у неё собственный порт. Кстати, справочная вон там.

– А-а… Говорят, когда Протекту во время эпидемии закрыли на карантин, то в её порту было то же самое. Помнишь?

– Считай, что сейчас весь Нильфхель на карантине.

Справочный терминал работал, а рядом с ним в самом углу нашёлся и торгующий напитками автомат. Кофе, правда, в нём не оказалось, только местные напитки, но зато горячие. Хотя в здании было достаточно тепло, и Райан чувствовал, что отогрелся и без них, но остальные взяли себе по чашке.