«Уважаемый читатель! Ваш заказ на книгу «История самых знаменитых в мире алмазов» выполнен. Вы можете получить книгу в нашей библиотеке в удобное для вас время».

Название книги было вписано от руки. Далее шли часы работы библиотеки и ее адрес.

Женя недоуменно повертела листок в руках, потом перечитала текст еще раз. Несомненно, письмо адресовано ей, ее фамилия, ее имя-отчество, ее адрес наконец. Но вот что все это значит? Она никогда не заказывала книги с таким названием. Она вообще никаких книг никогда не заказывала. Она библиотеку посещала только в начальных классах школы. Она даже не знает, кто такой Писемский. Хотя, кажется, был такой писатель, бабушка вроде бы его читала…

– Жень, а что это у тебя не заперто? – В дверь заглянула Ирка.

Была она какая-то не такая, в глазах блестело оживление и даже радость.

– Вот хотела тебя попросить, – заговорила Ирка, – не посидишь с детьми пару часиков?

– А тебе-то куда… – начала было Женя, но тут в дверь заглянул Гераша. Точнее, как Женя определила не без труда, его двоюродный брат. Брательник из Череповца.

– Здрасте! – сказал он. – Мы вот тут…

– Саша, ты иди вниз, я сейчас буду! – поспешно сказала Ирка. – Буквально через минуту!

Брательник послушно затопал на первый этаж.

– Ты что? – изумленно спросила Женя. – Ты с ним, что ли?

– Ага… Понимаешь, он все сидел у подъезда, Герашу ждал, а тут дождь пошел, ну я его и позвала к нам. Ты же знаешь, как я к Гераше отношусь, если бы не он… Ну а сегодня он пришел и говорит…

– Да ты с ума сошла! – зашипела Женя. – С этим мордоворотом… Да это же ночью проснешься, на его рожу посмотришь – заикой стать можно! Страх какой!

– Ты не знаешь, что такое страх! – закричала Ирка. – Страх – это когда ночью не спишь и ждешь, какой муженек придет – сильно пьяный или не сильно. И молишь Бога, чтобы он в хлам был, тогда свалится у порога и заснет, а твое дело – его перетащить и раздеть как можно тише, чтобы детей не разбудить. А если не сильно – тогда бить начнет и нужно терпеть, чтобы соседи не услышали и дети опять-таки не проснулись. И вот пока ждешь так, то холодным потом от страха обливаешься. Бывает, повезет, и он вообще ночевать не придет, но заранее-то ни за что не скажет. А ты говоришь – рожа страшная.

– Да я ничего, – стушевалась Женя.

– К тому же я не собираюсь с ним спать, – продолжала Ирина, – я собираюсь с ним в кино сходить и кофе выпить. Я уж года три никуда без детей не выходила, понимаешь?

– Понимаю, – сказала Женя, – извини, это не мое дело – Гер… то есть как его…

– Саша! – улыбнулась Ирка. – Их отцы назвали одинаково – Александрами, так Герашу, чтобы отличить, звали Шуриком, а ему не нравилось. А этого – Сашей, нормальное имя…

Дети встретили Женю спокойно, они были заняты игрушками. Ванька в упоении катал огромную машину, которая превращалась то в грузовик, то в подъемный кран, то в бульдозер, Танька возилась с плюшевым зайцем. Заяц был ростом едва ли не с нее, Танька знакомила его с медведем и учила ходить за ручку и танцевать.

– Это дядя Саша нам подарил! – объявил Ванька, хоть Женя и так догадалась.

Она присела в уголке и задумалась, что означает это заказное письмо. Идти ей в эту самую библиотеку или нет? И если идти, что потом делать с этой книгой, которую ей там выдадут? А если это ловушка?

Имея рядом двух малолетних детей, в покое можно находиться не более пяти минут. И то, если повезет.

Ванька наигрался с машиной и уже раскладывал перед Женей поле игры.

– Жень, давно не играли, а?

– Что ж… – Женя очнулась от раздумий, – похоже, мне это сегодня не помешает.

Поле для игры было ярким и красивым – змеилась по нему дорожка, вымощенная желтым кирпичом, были вокруг джунгли, и высокие горы, и горбатый мост через речку.

– Твой ход! – сказал Ванька, и Женя не стала возражать ему, хотя первым должен был ходить он.

Женя кинула кубик, или, как его называли, кубонето. Он покатился, вспыхивая всеми шестью гранями, и Жене снова показалось, что пейзаж вокруг меняется – река стала шире, мост через нее пропал, а притулился возле берега крошечный кораблик – перевозчик.

Выпала тройка, то есть на грани были нарисованы три фигурки. Женя взялась за своего синего человечка и сделала три хода, заметив, что дорога, вымощенная желтым кирпичом, на глазах превратилась в узкую извилистую тропинку, вокруг которой высились раскидистые деревья. В конце деревья неожиданно расступились, тропинка вывела на небольшую полянку перед входом в пещеру.

И вдруг Женя оказалась в самой пещере. Там было сухо и тепло, даже уютно. В глубине стоял каменный стол, на котором в простом оловянном подсвечнике горели три свечи. За столом сидел очень старый человек в просторном темном одеянии. Его длинная борода была совершенно неправдоподобно белой. Перед ним лежала какая-то старая рукопись, а весь стол был завален толстыми старыми книгами и свернутыми листами пергамента.

Женя осторожно подошла к столу. Старик поднял голову и пошевелил губами, Женя не услышала, что он сказал, и помотала головой.

Тогда он, не глядя, взял со стола свиток пергамента и протянул Жене. Она взяла и тут же оказалась снаружи и, оглянувшись, не увидела входа в пещеру, перед ней была просто скала с трещинами.

– Мой ход! – ворвался в ее уши Ванькин голос.

Он бросил кубик, и тот показал двойку. Зеленый человечек сделал два шага вперед и оказался на мосту.

– Назад два хода! – увидела Женя.

– Свинство какое! – огорчился Ванька. – Не везет мне сегодня!

Он замешкался, и мостик тут же разрушился, он еле успел подхватить своего зеленого человечка, чтобы тот не упал в реку.

Танька играть отказалась, она была занята своим. Медведь отказывался дружить с зайцем, он ревновал.

– Пьямо беда с ними! – по-взрослому вздыхала Танька.

Женя снова бросила кубик, на этот раз выпала единица. Она едва успела сделать один ход и очутилась на узкой извилистой тропинке. Тут же подскочил к ней страшный разбойник, до самых глаз заросший грязной рыжей бородой, и приставил к Жениному горлу здоровенный остро заточенный тесак.

– Отдай! – прорычал он. – Отдай мне его!

И протянул руку к свитку, но Женя успела размахнуться и бросить свиток далеко в кусты. Разбойник кинулся за ним и вдруг вскрикнул и повалился на пожухлую траву. Женя увидела, что нога его попала в капкан. Капкан был огромный, не иначе как на медведя поставлен. Или на какого-то сказочного монстра, в этой игре все может быть.

Так или иначе, разбойник был больше не опасен.

Тут как раз явилась Ирка со своим ухажером. Оказывается, уже прошло больше двух часов. Странно, подумала Женя, играли-то всего ничего…