Наира отрицательно махнула головой.

— Ничего страшного, — погладил ее руку успокаивающим жестом, — думаю, все это из-за жизни вне клана, все же близость драконов полезна, так что ближайшие два месяца в клане помогут тебе обрести крылья.

У девушки пропал дар речи. Такого поворота она совсем не ожидала.

— Жить в Поднебесной? — о таком многие могли только мечтать.

— Жить дома, — исправил ее, — в Небесном Логе, по праву рождения и происхождения, Наира из Рода Златокрылых.

Она ощутила трепет. Никогда еще она не чувствовала себя частью стаи, даже той, в которой прожила большую часть своей жизни, а тут ей захотелось расплакаться.

— Скоро придет мой брат, — продолжил, протягивая ей кулон, — не обращай внимания на его хмурый вид, душа у него добрая, он отвезет тебя домой.

— А ты? — повертела в руках граненый черный камень, — что это?

— Это опал, камень моего Рода, — прикоснулся к гладкой черной поверхности, — носи его всегда с собой, и если будешь в опасности, сожми его и представь меня, я увижу мир твоими глазами, и знай, что всегда приду на помощь.

— Не стоило, — только хотела отказаться, как сама не заметила, как он ловко и быстро нацепил его ей на шею.

— Не спорь, — властно и непоколебимо пресек ее возражения, — отныне я твой Хранитель, и твоя безопасность в моих руках.

— Хорошо, — неожиданно даже для самой себя согласилась, чувствовала в нем что-то родственное, словно он был продолжением ее самой.

— Я останусь у веров под боком, — продолжил Эл, — нам необходимо будет найти ларец Анниана, без него ты не сможешь взойти на Престол.

— Так это правда? Верно говорят, что ларец дарует Венец Власти? — стало стыдно, что все ее скудные знания основаны лишь на слухах.

— И да, и нет, — уклончиво ответил, — не каждому из правящего рода он дарует Венец, так что надежды веров и всяких отступников его заполучить тщетны, он преподносится только тем, в ком течет кровь самого Анниана.

— И драконы служат тому, кто его носит? — по-детски взглянула на него.

— Это байки, — усмехнулся мужчина, — мы просто чувствуем кровь и признаем правителем того, кто достоин этого больше всего, но в одном все правы, это может быть только дракон из Златокрылых, в вас течет особый вид магии, не подвластный другим Родам.

— Тогда зачем все охотятся за ларцом? — спросила Наира, не понимая всех этих гонок за призрачной надеждой.

— Хотят силой овладеть Венцом, — пожал плечами дракон, — поверь, эта битва ведется еще со времен Хартонской Империи, хотя мало кто знает, что Венец — всего лишь проводник золотой магии, что течет в твоих венах. И даже если кто-то сможет им завладеть, Властителем Лога не станет, максимум, будет лучше владеть своими силами.

— Да уж, — уставилась на дно чаши, поражаясь, насколько слепы и безумны те, кто идет по головам, чтобы приблизиться к ларцу, — столько смертей и зря.

Если таких, как Зейн, много, то она совсем не удивится, узнав, что в своей безумной идее позади они оставили трупы и разрушенные жизни.

— Распад Империи произошел из-за Венца, — печально прикрыл глаза, — знал бы Анниан, что его творение послужит не во благо, не думаю, что создал бы его.

Только Наира хотела разузнать подробности войны и создания такого мощного артефакта, как в замке двери повернулся ключ. Слух у нее стал острее, так что мысли об обороте все же закоренились в ее голове. Сложно было понять, нравится это ей или нет, все же годы нелюбви к двуликим не прошли бесследно, оставив после себя неприятное послевкусие.

— Ты все-таки нашел ее, — просканировал ее взглядом мужчина, как две капли воды схожий с ее собеседником.

Такой же высокий, жилистый, только взгляд у него колючий и язвительный, не зря Эл предупреждал ее.

— Где вторая? — шумно отодвинув стул, повернул его и уселся, сканируя ее взглядом, словно препарируя на части, казалось, желая изучить ее внутренности.

Внутри неприятно потянуло холодком. Стало неуютно, и она передернула плечами, что не укрылось от внимательного взгляда Эла.

— Прекрати давить на нее, Рагнар, — набычился тот, смотря на хмурого брата-близнеца.

— Я спросил, где вторая? — не отрывая взора от Наиры, гнул свою линию второй дракон.

— Что? — не поняла, что этот здоровяк хочет от нее, и инстинктивно придвинулась к единственной защите, что ощущала в этот момент, к Элу.

— Ты старшая или младшая? — не дав ей опомниться, снова накинулся с вопросами, — хотя можешь не отвечать, я тебя не чувствую, значит, младшая.

— Не неси чепухи, Ран, — перешел на прозвища мужчина, — расцветает только один бутон, Тамина родила одного ребенка.

— Нас двое, Эл, — выразительно выгнул бровь, словно указывая младшему на свою правоту, — будь она единственной, ее Хранителем стал бы я.

— Такое бывало, чтобы младший становился стражем в обход старшего, — отмахнулся от подозрений близнец, — не переживай, на твоей репутации не скажется.

Младшему как всегда не хватало серьезности, немного печально констатировал Рагнар.

— Плевал я на репутацию, — уперся кулаками об стол, наседая на него всем весом, — подумай глубже, глупец, если она не единственная, то пока мы возимся с ней, кто-то может захватить второго носителя золотой крови.

— Я вообще-то здесь, — напомнила о себе Наира, слегка начиная краснеть, то ли от злости, то ли от бесцеремонности этого грубияна.

— Ничего личного, — черные антрацитовые зрачки снова обратили на нее внимание, — но долг Опала выше призрачной надежды, что ты станешь следующей правительницей.

И развернулся, громко печатая шаг к выходу.

— Жду на улице, — дверь хлопнула, и они снова с Элом остались вдвоем.

— Что это было? — ошалело смотрела на входную дверь.

— Как ты догадалась, это был мой брат, — цокнул дракон, — не обращай внимания, он одержим идеей, что у тебя есть сестра.

— Сестры нет, — слегка сжала губы, хотя внутри что-то шевельнулось, когда за минуту до этого Рагнар задал ей этот вопрос.

Смутное ощущение каких-то неясных воспоминаний взбудоражили ее память, но все было словно покрыто пленочной завесой, не пуская ее глубже. Встряхнув головой, отбросила все лишние мысли. На сегодня с нее хватит грузящих воспоминаний.

— Я сопровожу вас до границы, — встал из-за стола, протягивая ей руку, в которую она, ни минуты не раздумывая, вложила свою дрожащую ладонь.

Ее тут же ободряюще сжали.

— Не переживай, ты будешь в безопасности, — она старалась ему верить, хотя давалось это после пережитого с трудом, — Ран тот еще грубиян, но в обиду тебя не даст, уж поверь.

— Хм, — усмехнулась, вскидывая подбородок, — пусть попробуют, клыки обломают.