Плохой звонок, тут же ёкнуло у Вовки в желудке. Так звонит беда, догнала тут же первую еще одна мерзкая мысль.

– Сидите, я открою.

Отец поддернул спортивные штаны и пошел в прихожую. Послышался звук открываемой двери. Потом сдержанный разговор двух мужчин, одним из которых был отец. Затем – странно – женский плач. И отец закричал:

– Вовка, иди сюда!

Мать тоже пошла.

В прихожей стояли Ромкины родители – зареванная мать, отец с серым лицом – и еще какой-то дядька.

– Это вот их участковый, сынок, – ткнул пальцем в сторону дядьки отец. – Ромка не ночевал две ночи дома. Ты не знаешь…

– Что-о? – Он попятился, наткнулся спиной на что-то мягкое, сообразил, что это мать, обернулся на нее беспомощно и спросил слабым голосом: – Как не ночевал?

– Нам сказали, что вас видели позавчера после школы, – заплакала Ромкина мать. – Вы вместе ушли.

– Ну да, вместе. – Вовка судорожно сглотнул, беспомощно оглядывая лица взрослых. – Ко мне поехали. Посидели немного, чая попили с колбасой и сыром, потом в гаражи пошли. После он уехал.

– В гаражи зачем пошли? – сразу прицепился участковый.

– Так это… Нож я там посеял. Искали. Мужики еще там пили, па, один из соседнего подъезда, тебя знает.

– Нашел? – спокойно, без нервов, спросил отец.

– Нет. Мужики тоже не видали.

– Рома во сколько ушел? – деревянным каким-то голосом спросил Ромкин отец.

– Я не помню. Светло еще было. Рано. Мы вернулись с гаражей, Ромка сумку свою забрал и ушел на остановку.

– И все, Вова, все? Больше ничего не было точно?! – ощетинился сразу участковый, рассматривая Вовку как потенциального правонарушителя.

– Ничего. – Он замотал головой. – Четырех еще не было, кажется, как он ушел. Нас еще это… тетя Нюра видала. Она может подтвердить.

Они все ушли. И в квартире сразу стало тихо и пасмурно, будто чужая беда вынесла из дома всю радость и свет. Вовка спрятался в своей комнате, смотрел невидящими глазами в новенький монитор и силился вспомнить все слова, которыми они обменялись с Ромкой при прощании.

Как?! Как так могло быть, что он не ночевал дома?! Две ночи! Ромка с ним даже и часа по городу не захотел бродить, сославшись на проблемы с матерью. Куда он мог подеваться?! Куда?! Ромка, Ромка…

Вовка сильно вздрогнул, когда дверь его комнаты распахнулась и вошел отец. Сел на край его кровати, скинув ноги сына в тапках на пол. Помолчал, потом глянул нехорошо, тут же достал что-то из кармана спортивных штанов и спросил:

– Не этот ножик в гаражах искал, сынок?

– Этот! – Вовка побледнел, сел прямо, убрал с коленок комп на стул рядом с кроватью. – А где ты его нашел?

– Там, где он не терялся, – хмыкнул отец, глядя на сына настороженно и тревожно. – В твоей куртке, сынок. Ты это… Давай все мне расскажи и порешаем вместе как мужики. Идет?

На сунувшуюся в комнату мать отец так рявкнул, что она тут же, не успев войти, скрылась за дверью, плотно ее прикрыв.

– Ну, Володя, давай кайся. – Отец обхватил голову руками, поставив локти на коленки. – Где ты повздорил с Ромкой? Что между вами произошло?

– Па, ты чё, дурак?! – Вовка подскочил на месте от возмущения, ловко увернулся от подзатыльника, отбежал подальше от отца к письменному столу, сел на стул. – Ромка уехал, сто процентов. Куда подевался, не знаю! Но у нас с ним все было тип-топ, не сомневайся!

– Уже лучше. – Отец шумно выдохнул, надув щеки. – Ну, а в гаражах что делали?

– С мужиками я общался.

– На предмет?! – вытаращился отец.

– Тачку надо было одну разыскать, на пустыре…

– Какая тачка? – спросил отец.

– Которая увезла одного хмыря, которого я из квартиры оттащил на пустырь.

– К-какого хмыря?! Зачем оттащил?! – Загорелое лицо отца сделалось серым.

– Потому что я думал, что убил его гаечным ключом, па, – жалобным голосом признался Вовка. – Мне было так страшно, что я не помню, как волок его туда, на пустырь.

– Убил? – Отец ахнул и впервые за всю свою жизнь схватился за сердце. – Как убил?! За что?!

– За то, что он на меня с заточкой полез.

– С заточкой… Полез… – странным эхом отозвался голос отца в Вовкиной комнате. – Почему?

– Потому что я видел, как кто-то убитую следачку шманал. Думаю, это был он.

– О господи! Володя! Какую следачку? Кто убил?

Голос отца напоминал шипение сдувающегося воздушного шарика. Взгляд его стал как у безумного.

– Кто убил? Хороший вопрос! Следователь Харламов тоже хотел бы на него ответ получить. – Вовка немного успокоился, главное он уже сказал, оставались подробности. – Хороший мужик этот Харламов. Я у него ночевал два дня. Боялся домой идти. После того как я этого хмыря на пустырь оттащил, я к нему сразу поехал в отдел. Мы с ним приехали сюда, сунулись на пустырь, а трупа-то и нет. Его потом нашли за городом с огнестрелом. Так что я не причем. Я его, получается, и не убил вовсе. Так Харламов сказал.

– О господи! Сынок… – Отец открыл рот, чтобы что-то добавить, но губы дрожали, наконец он еле выдавил: – Черт нас дернул оставить тебя одного, сынок! А теперь, давай рассказывай все с самого начала…

Городишко, куда приехал следующим утром Харламов, оказался паршивеньким. Грязным и запущенным. Но областной центр, день ото дня теснивший границы захолустья, не спешил преображать его улицы, ремонтировать дороги, реставрировать разрушающиеся памятники.

– Да не ладят власти нашего города с областными. Чего-то не поделили. Может, во мнении не сошлись. Вот все и мимо. – Молодой лейтенант местного отдела полиции провел тыльной стороной ладони под подбородком. – Машину-то почему белым днем угнали и даже никто внимания не обратил?

– Почему? – вежливо слушал его Харламов.

– Потому что стоянка за квартал от дома. А к самому дому подъехать невозможно. Траншеи разрыли в начале лета, ремонт теплотрассы провели, засыпали кое-как, а дорогу не сделали. Проезда там нет, капитан.

– Понятно…

Вадик с удовольствием бы выпил теперь чашку горячего чая с теплой булочкой, выехал ведь в пять утра. Но ему пока никто не предложил.

– Так что с отпечатками, лейтенант? Их кто-нибудь отрабатывал?

– Честно? – Лейтенант обескураженно развел руками, потом опустил, стукнув себя по ляжкам. – Никто!

– А что так?

– А кому это надо, капитан? Машина на месте. Машина застрахована. Ну, случился факт вандализма и чё? У нас их за ночь, знаешь, сколько случается? Если бы мужик не был такой дотошный, даже не понял бы, что машину вообще со стоянки брали.