– Как же это вы без стражи и слуг? – ошеломленно прошептал храмовник.

– Так же, как Храм Энки в древнем Эбаббаре обходится без служек, – пожал плечами Литус. – Ты начнешь обряд, настоятель?

– Да, – потянулся за прошитым золотой нитью шарфом храмовник. – А что мне еще остается?

Обряд оказался недолгим, или настоятель сокращал молитвы и гимны вполовину. Через четверть часа четверка вышла из зиккурата на заснеженную площадь. Ближе к храму высились две древние башни угодников, но они казались мертвыми, снег заметал двери в одну, укутывал метелью вторую. Вдобавок за дальней из них лежала какая-то груда, тоже занесенная снегом. Взглянув на нее, Литус покачал головой. Зато были живы четыре башни из шести на дальней стороне площади. У ступеней каждой из них горел костер.

– Идем туда, – показал Литус на ту из них, что выделялась кладкой из коричнево-серого кирпича.

– Мне-то зачем в орден Земли? – стряхнула набившийся в волоса снег Тела. – И Джокусу? Нам нужно к Сигнуму Белуа. Хотелось бы обрадовать его известием о смерти его дядюшки как можно быстрее!

– Стражники на всех улицах, уходящих с площади, – объяснил Литус. – Идем вчетвером к башне ордена Земли. Вам ничего не грозит, но мне бы не хотелось схватки со стражей Эбаббара. По каким бы причинам ее ни затеял Сигнум. Возле башни мы будем в безопасности. Если стража пойдет нам навстречу, вы двинетесь к ней, дадите нам несколько минут времени.

– Вот уж не думала, – пробурчала Тела, но о чем она не думала, не сказала. Пошла вслед за Литусом и Лавой, кутаясь в высокий воротник гарнаша и бормоча что-то вполголоса. Джокус шел впереди. Они успели миновать уже середину площади, когда наконец от одной из улиц к ним двинулся отряд стражников.

– Давайте, – попросил Литус.

– Ну что же, – улыбнулся Джокус и подмигнул Лаве, которая все еще так и не пришла в себя. – Надеюсь, что мы еще свидимся и будем во время этой встречи в добром здравии и хорошем настроении!

– А еще лучше не свидимся вовсе, – буркнула Тела, – но от здравия и веселья отказываться не буду.

– Идем, – потянул за руку Лаву Литус. – Ты удивлена?

– Нет, – призналась она. – Но почему так?

– У меня был выбор? – удивился Литус.

– Тебя лишили выбора? – напряглась Лава.

– Я сам себя лишил выбора, – кивнул Литус и, увидев, что стражники остановились, встретившись с Джокусом и Телой, улыбнулся. – С радостью лишил себя выбора. Сделал его уже. И рад, что ты не отказалась. Хотя мне на миг показалось, что я рискую попасть в сонм твоих поклонников, которым ты дала отворот.

– А почему ты спешил? – прошептала Лава.

– Потому, что жизнь каждого из нас может оборваться, – ответил Литус. – так же, как время всей Анкиды. Я должен был поспешить. Тем более что каждый наш день, особенно такой, как сегодня, может разлучить нас. На дни, на недели, на месяцы. Или дольше.

– Навсегда? – ужаснулась Лава.

– Нет! – уверенно произнес Литус. – Но надолго. И еще потому, что в тебе живет мой ребенок. Я чувствую. Поспешим, стражники с другой стороны площади идут в нашу сторону.

– Стойте! – раздался твердый голос, когда Литус и Лава поравнялись с костром у башни ордена Земли. Сидевший на скамье маг поднялся на ноги и тут же напомнил Лаве о самом себе.

– Амплус, – прошептала она. – Единственный этлу в Анкиде. Магистр ордена Земли.

– Амплус, – поклонился магу Литус. – Это я, Литус Тацит.

– Подойдите, – проскрипел Амплус. – И «стойте» я сказал не вам, а стражникам.

Лава оглянулась. Отряд стражников замер в полусотне шагов за их спинами, как будто наткнулся на прозрачную стену. Вот один из них махнул рукой, и весь дозор развернулся и пошел прочь.

– Ты знаешь, что женщин в ордене Земли не было никогда? – устало спросил Литуса Амплус.

– Не было, значит, теперь есть! – ответил Литус. – Но ведь я и не веду к тебе послушницу, Амплус. Я хочу попросить об одолжении. Это – моя жена. Она способна к магии, но почти ничему не обучена. К тому же она носит под сердцем моего ребенка. Мне нужно убежище для нее. Не в твоем ордене. Я прислушивался к ней и знаю, кто ее укроет. Но ей понадобится твоя рекомендация, а мне нужно укрыться от глупостей Сигнума и… просто быть здесь.

– Просто быть не получится, – надул губы и снова опустился на скамью Амплус. – Подведи ко мне свою жену. Мы здесь все не просто так. И ты не отделаешься от меня мойкой полов и колкой дров. Что касается твоей жены…

Амплус протянул огромную ручищу и поймал в нее ладонь Лавы.

– Да, – проговорил он через мгновение, – ты у нас мог бы служить в любой башне и даже добраться до мантии Великого мага через долгие годы, но твоя жена годна лишь для ордена Воздуха. Хорошо годна. И самое удивительное, что ее легкость сочетается с ее силой. Она была бы хорошей послушницей, но в любом случае Лакрима сбережет ее для тебя. Я это устрою. Но завтра. А сегодня я дам вам келью, и вы проведете эту ночь вместе. Хотя можете не слишком предаваться жару ваших тел. Ребенок действительно есть. Мальчик. Я рад за вас, дети мои.

– Энки милостивый! – выдохнула Лава, почувствовав, что краска заливает ее лицо.

– Может быть, и милостивый, – согласился Амплус. – Но узнаем мы об этом только перед смертью. Тебе же, Литус, со следующего дня придется быть тихим и незаметным. Какое-то время назад в кузнечной слободе был убит кузнец, и убит не без магии. Делом занималась Никс Праина. Она определила, что убийцей был ты. Ты объявлен в розыск своим двоюродным братом.

– А если этот кузнец напал на нас? – прищурился Литус. – Если он был во власти Рора?

– Ох ты, – покачал головой Амплус. – Ты знаешь даже и это? Но не пытайся оправдаться перед Сигнумом. Он все еще под влиянием Ардууса.

– В Ардуусе Губитель, – прошептал Литус.

– Он везде, – не согласился Амплус. – Ладно. Я не буду слишком долго задерживать вас. Тем более что комната готова, вода согрета, стол накрыт. Тебя не удивляет это, Литус?

Бастард посмотрел на Лаву и замер в недоумении:

– Удивляет, почтенный Амплус. Так же, как то, что ты следишь за огнем, а не кто-то из послушников.

– Вот, – поднял кривой палец Амплус. – А теперь представь, как были удивлены мы все – четыре Великих мага магических орденов, когда, презирая нашу защиту, пройдя насквозь все насторожи и не потревожив их, на наш совет явился угодник, которого я едва знал. Да-да. Этот самый Син. Явился из ничего. Появился из полутьмы, словно какой-нибудь мурс, но тут же обрел плоть! И сказал нам о том, что сегодня в полдень Губитель подберет под себя все волокна Светлой Пустоши, сплетет их и дальше уже будет копить иную силу.

– И что же? – спросил Литус.

– Так оно и случилось, – кивнул Амплус. – Сегодня в полдень. Поэтому я, да и все мы – и Лакрима, и Фера, и Никс Праина, – должны отнестись и к остальным словам Сина столь же серьезно. И вот, я жду, как он предсказал, Литуса, моего бывшего послушника и бастарда Флавуса Белуа с молодой женой, и Литус появляется, как было предсказано. Уверяю тебя, о твоем прибытии уже известно всем Великим магам. И я уверен, что уже завтра мы приступим к тому, к чему призывал нас Син.