- Господин Шеймус ни с кем не договаривается. Он только преследует свои цели, - холодно произнесла служанка.

Я заметила, черт возьми.

У-у-у, как меня лихорадило. Тупая обида быстро переросла в дикий страх - за себя, за Тео. Черт, что там с ним сделает Шеймус? Зная Тео, была уверена, что эрахниты тот будет отдавать только с боем. А что от него самого тогда останется, если Шеймус обернется в дракона? Жалкая горстка пепла? Господи, он ведь как маг рядом с этим шаманом и близко не стоит!

Возникло дикое желание побежать обратно в трапезную просто для того, чтобы помочь Тео. Чем? Да не знаю я, хоть вилкой в глаз Шеймусу тыкнуть! Ну хоть чем-то помочь, хоть как-то!

Внезапный страх потери перемежался сомнениями. А знаю ли я Тео так хорошо, чтобы быть уверенной в его стойкости? Шеймус умеет заговаривать зубы и предлагать выгодные сделки. Что мешает ему "купить" Тео? да ничего, в общем-то.

Слуга-амбал с такой силой швырнул меня в императорские покои, что я не удержалась на ногах и распласталась по пушистому ковру. Когда вскочила на ноги и обернулась, в комнате остались только мы со служанкой.

- Не подходи ко мне! - рявкнула я, трясущимися руками нащупывая потайной кармашек на поясе платья.

Однако служанка оказалась неожиданной бойкой. Она мгновенно пресекла мой маневр, выбив у меня из рук крохотный пакетик с волшебным порошком. И дернула на себя мой пояс, чтобы я не пыталась дальше в нем ковыряться.

- Ах так? Я кусаться буду! - воскликнула я и с готовностью кинулась на девицу, в самом деле собираясь кусаться-царапаться.

Да что угодно, лишь бы не сдаваться без боя!

- Да тише ты, я помочь тебе хочу! - зашипела на меня служанка.

- Ага, слышала я, как ты хочешь помочь мне принарядиться для императора!..

- Да к черту императора, надо помешать Шеймусу!

Я замерла с занесенной над головой настольной лампой, которую схватила с ближайшего столика в качестве обороны.

Помешать? Шеймусу? Это интересно. С этого момента поподробнее, пожалуйста.

- Ты кто такая? - неуверенно спросила я. - Ты разве не пешка Шеймуса?

- Еще чего! - фыркнула девица, срывая с себя вуаль и разматывая тюрбан на голове.

Она тряхнула рыжими, отливащими красным, волосами.

- Меня зовут Агния. Я...

- Эверохская? - перебила я с замирающим сердцем.

Девица недоуменно моргнула, но тут же расплылась в понимающей улыбке.

- Кажется, ты уже знакома с моим мужем Огнияром.

- Можно и так сказать, - кивнула я, но настольную лампу отпускать не торопилась.

Вдруг и здесь обман? Доверия у меня ни к кому не было.

- Что ты делала рядом с Шеймусом?

- Да ничего я с ним не делала. Он меня не узнал, ауру свою спрятала, чтобы тебя вывести.

Агния потрясла браслетом с внушительным синим камнем. Наверное, это был какой-нибудь артефакт, вроде тех, что давал мне Шеймус для маскировки.

- Разве Шеймуса можно этим обмануть?

- Он всего лишь дракон, - пожала плечами Агния. - Очень сильный, конечно, но не всемогущий. И все эти древние артефакты действуют на него так же, как и на всех остальных.

- Огнияр говорил, что ты пропала, он не мог тебя найти. Как ты оказалась в лабиринте?

- Сейчас некогда болтать, император в самом деле придет с минуты на минуту. Потом поговорим, давай выбираться отсюда.

- Как?

Я стояла истуканом, наблюдая за Агнией. Она распахнула окно и осторожно выглянула наружу, всматриваясь куда-то вниз. Махнула мне подойти ближе.

- Левитировать умеешь?

- Чего?

- Левитационные чары знаешь, нет? - она мельком глянула меня и, видимо, сделала должные выводы по выражению лица. - Видимо, не знаешь. Ну ладно, я помогу. Смотри, нам нужно спланировать на вон тот балкон, видишь? Я точно знаю, что он прилегает к детской комнате, в которой еще час никого не будет.

- А если всё-таки будет?

- От ребенка убежать всяко проще, чем от императора Олимфа, - хохотнула Агния. - Если Олимф сцапает, то от него ты выйдешь только прямиком к Шеймусу, а этого допускать нельзя. Нельзя, чтобы воздушный эрахнит в тебе достался этому сбрендившему шаману.

Я до боли закусила губу, пытаясь заткнуть в себе приближающуюся истерику. Посмотрела на свои руки, как будто впервые их видела.

Один из эрахнитов во мне, надо же. А я ведь ничего особенного не чувствовала. Не считая действительно острого восприятия других артефактов, но я-то думала, что это волшебное зелье в своем роде обострило мне нюх, да и сам Шеймус убедительно мне это объяснял.

Ага, волшебное, как же. Чего еще я не знаю? Сюрпризы на этом закончены, или мне еще что-нибудь важное не рассказали?

- Ну ты идешь, или как?

Агния уже сидела на подоконнике спиной ко мне, готовая двигаться дальше.

- Если тебе страшно будет, держись вот за эти выступы, видишь? А я тебя чарами подстрахую.

Я выглянула в окно и нервно сглотнула. Ух, как высоко! Совершенно головокружительная высота, да еще сильный ветер не придавали храбрости. Горло сдавило от острого приступа паники, ни звука вымолвить не могла, ощущая приближающуюся истерику. Чувствовала себя так же, как и когда мы оказались в лабиринте посреди океана. Кажется, я боюсь не только глубины, но еще и высоты. Только в этот раз рядом не было Тео с его успокаивающими поцелуями...

- Ты справишься, - уверенно сказала Агния. - Я тебе помогу, не бойся.

- А другого пути нет?

- Да чего ты так трясешься? Все хорошо будет.

- Действительно, почему я так боюсь лезть по фасаду километровой башни воздушного замка? - раздраженно сказала я, сидя на подоконнике и с ужасом глядя вниз. - Я обычный человек, не дракон, не волшебница, не одна из этих ваших чокнутых шаманов!

Агния остановилась, держась за выступ на стене, и воззрилась на меня с удивлением.

- Погоди, - медленно произнесла она. - Ты что, не знаешь, кто ты?

Вопрос Агнии поставил меня в тупик.

- Хм, дай-ка подумать, кто я. Неведомая семикрылая зверушка-неудачница?

- Почти, - улыбнулась Агния. - Извини, я сама в Гхоране лишь несколько месяцев, магии еще только учусь, поэтому иногда ошибаюсь, когда смотрю на ауру человека. Потенциал вижу, а его реальную силу могу оценить неправильно. Вот и с тобой так получилось. Я думала, ты все знаешь и уже многое умеешь...

- Да что - всё? Что я должна знать и уметь-то?

Мы уже активно ползли вниз по стене башни (я старалась смотреть только перед собой, механически переставляя руками и ногами), поэтому Агнии пришлось почти кричать, чтобы я услышала: